戚老太太心疼地蹙了眉，抬起一双枯瘦的手，想像他小时候那样，将他揽入怀中细细拍背安抚。

  可她手才伸过去，戚展白就本能地往后退了一步，怔怔瞧着她，眼珠子在眶里细微地颤抖，像在看洪水猛兽，目光里再没了小时候的依赖。

  回不去了，再回不去了，从刚才那句话出口的那一瞬，一切就都回不去了......

  戚老太太心头狠狠一拧，合眸撇开脸。烛火投映她面容，眼角有晶莹在轻轻闪烁。深吸一口气，她在这片庞大的寂静中，缓缓开口。

  云翳重新盘踞上空，才停歇了片刻的雨又倾盆而下，腐烂的往事宛如河底淤积的陈年老泥，在这一刻都泛着泡儿“咕嘟”涌了上来，污糟糟一片。

  “你可还记得，我每年领你去祠堂祭祖，拜完一圈后，会把周围的人都支开，只带你一个人，去祭台角落跪拜一个无字碑？”

  戚展白似乎意识到了什么，手在袖底攥起，咬着牙尽量平静道：“您说，她是我们戚家的大功臣，曾在戚家落魄时，庇佑了我们数年，后来犯了错，才被陛下惩罚，死后不得葬入祖坟。”

  “您还告诫过我，旁人不记得她可以，但我们戚氏不能忘记她。”

  戚老太太点头承认，当时的话语犹在耳畔，此刻经他口中说出，却带出了一种无比讽刺的味道。她自嘲地笑了下，“我没骗你，她的确是我们戚家的功臣，只是......”

  “只是您没告诉我，她就是我的亲生母亲，对吗？”戚展白打断她，自他会说话起，这是他第一次如此放肆地顶撞长辈。万籁俱寂中，声音有些颤抖。

  雨水的潮寒之意从外间蔓延进来，灯火变得昏暗。鎏金铜炉上烟柱缓缓攀升，如丝如缕，在两人之间凝结出一团纠缠的白雾，弥久不散。

  隔着那片朦胧，戚老太太抬眸对上他淡漠如霜的眼，里头血丝根根分明。

  心口冷不丁被什么尖锐之物扎了一下，她启唇想解释点什么，可任何解释在真相面前都显得那么苍白。沉吟了片刻，终只化作一声绵长又无奈的叹息。

  “她是我侄女戚采，我儿的堂妹，也是当今陛下的先淑妃。”

  “先淑妃？！”

  沈知确惊讶地脱口而出，差点咬到自己舌头。沈岸皱眉拿手肘撞了下他胳膊，他才慌忙住口。

  戚展白是先淑妃的儿子，那也就是说，他其实是皇子？赫赫有名的湘东王，竟是陛下的儿子！

  秘密太过惊世骇俗，若是传出去，只怕要颠覆整个大邺！

  沈知确一时间无法消化，转头去看戚展白。

  旁人倘若知道自己乃皇族后裔，怕是要高兴得一蹦三尺高，可他只用力闭了闭眼，再没有任何反应，像是认命一般。

  烛火勾勒出他清瘦的身影，英挺如旧，似一柄永不弯折的枪，却也是从未有过的伶仃孤寂，纸一般风吹可折。

  良久，戚展白终于启唇，问道：“为什么？二十年前，戚家明明就诞下了一对孪生儿，其中一个被抱进宫，那另一个呢？我为何会......”

  他唇瓣轻颤着，到底是没法说出后半句话。

  戚老太太垂眸重新拨动手里的菩提珠，看似镇静，动作却早失了先前的章法。

  “采儿进宫那年，正是戚家最艰难的时候。阂族荣耀，全系于她一人。她也是个争气的，承宠没多久，便有了身孕。”

  “那时陛下膝下还未得一子，只要她能诞下一个健全的皇子，戚家势必能借这东风，东山再起。她也的确不负众望，生下了陛下的大皇子。大家都很高兴，摆了几十桌酒，一连庆祝了好几日，各个都翘着脖子，等着打一个漂亮的翻身仗。可偏偏这时候......”

  “你们发现我并不健全，是个半瞎。”戚展白再次打断她，嘴角凝着冷笑。那轻俏的语调，也听不出是在嘲讽他们更多，还是在讥讽自己更甚。

  戚老太太语塞，嘴里泛出苦涩。

  菩提珠在指尖定住，被她枯槁般的手紧紧掐入掌心，烙下深刻的印痕，她却感觉不到痛。

  “皇子有损，别说采儿，戚氏阂族都有可能遭受牵连。太后便做主把事情压下来，所有知道内幕的宫人内侍，甚至奶娘，都全部杖杀。”

  太后......

  又一个熟悉的名字从她嘴里冒出，戚展白手指颤了颤，却也只是干干扯了下嘴角，什么话也没说，笑容比外间的冬雨话要寒凉。

  “正巧那时候，我的儿媳，也就是颐珠，她也即将临盆。为了保住戚氏的门楣，太后连夜飞鸽传书，寻我商议，倘若珠儿生下的是个男婴，便来一出狸猫换太子。”

  “你竟然同意了？”戚展白哂笑，“那可是你的亲孙子！”

  “我如何能不同意！她是太后！为的又是戚家！”

  戚老太太被威逼着，终于忍不住大吼一声，像是把这二十年的委屈憋闷都尽数吼了出来。

  摇晃的烛火映出她扭曲的脸，单薄的身子颤抖得厉害，却仍旧不敢抬头看他，只盯着铜炉上的烟柱出神，逐渐，眼里有泪光闪烁。

  “后来的事，你应当在西凉都听说了吧。”

  “珠儿九死一生，诞下一对男婴。弟弟被母亲拖累，生下来身子就虚，一看便活不了多久。宫人便抱走了哥哥，也就是现如今众人口中的大皇子，苏含章。再然后......”

  戚老太太哼笑了下，乜斜眼冷冷睨向沈岸，“显国公，国舅爷，您就来了。我们所有计划都功亏一篑，陛下勃然大怒，不仅将采儿打入掖庭为奴，还把含章也......”

  说到这，她哽咽了，双目如同火烧一般，将沈岸收入其中，灼灼燃透。

  沈岸却不避也不让，正面回视她，“老夫是为皇嗣血脉清白着想，坦坦荡荡，并无做错任何。便是重新再来一回，老夫也一样会出面阻止，绝不姑息。”

  “坦坦荡荡？”戚老太太冷笑不已，“你敢说你没有受皇后影响，怕采儿借皇子之势，夺了你妹妹的宠？”

  “你无凭无据，少在这里血口喷人！”

  “你只需回答我，到底有还是没有？”

  ......

  “够了！”戚展白大喝一声，眸底猩红，宛如渗出一层淡淡血痕。

  他两人霍然闭嘴，竟是不敢再言一声。