「没有。我做不到、莉格婆婆也做不到。」



「────这话是什么意思？」



方才没把话听完就打断连的米蕾优，看着自己的儿子。



从她眼里滑落的泪水，滴到了地上。



「……傍晚，莉格婆婆过来看状况，发现爸爸的伤势急转直下。」



米蕾优打起精神为连说明。说是罗伊的伤势突然恶化，现在是莉格婆婆把手边所有贵重的药草都拿出来用，才勉强保住罗伊一命。



不过，那种药草大概今天晚上就会用完。



「夫人！去把我家的调合箱拿过来！只要问我老公就会知道，麻烦你了！」



此时莉格婆婆探出头来说道。



「你在房间里安静地待着，不要打扰莉格婆婆。」



神情悲痛的米蕾优，坚强地这么说完后又抱了一下连，随即冲出家门。



莉格婆婆回房间之后，连也不客气地跟了进去。



尽管米蕾优应该是要连待在自己房间，但他实在不能不问清楚。



「莉格婆婆！你需要的药草，这附近有没有长？」



「这附近已经找不到自然生长的了！以前在剑岩底下还有长，不过好像已经在十多年前的寒冬里全灭啦！」



她回答的口气和米蕾优不同，显然是嫌烦。



正忙着救罗伊时却有人出声打扰，会不高兴也是难免的吧。



（药草的特征是……）



连看向莉格婆婆还没调合的药草。



还好，那里也摆了熬煮之前的药草，所以看得出是哪一种。



这种近似五芒星的叶子相当特别，容易辨识。



（────药草原来是指隆德草啊。）



所谓的隆德草，在七英雄传说里是一种非常普遍的药草。



尽管这东西就算是乡村出身的主角也能轻易买到，但是连所在的村子已经偏远到不能说是乡村，而是冒险者和商人都难得来一趟的边境。



虽然这个村子也有些储备，但数量似乎不够。



（这东西我用过很多次，不可能看错。）



莉格婆婆说隆德草全灭，连在亲眼确认之前都不会把这句话当真。



所以，他没空在这里浪费时间了。



不过，也有些令人担忧的点。



一来要在这种时间进森林，二来那只魔物的威胁并未消失。



在这种状况下，要走到剑岩那里……会怕也是理所当然的。



（……现在是犹豫的时候吗？）



如果自己什么都不做，父亲就会死。



连握紧拳头，鼓起勇气做出决定。



他没有再对莉格婆婆多说什么，就这么离开罗伊的房间。此时，他从窗外发现在田间道路上奔跑的母亲。



「……对不起，妈妈。」



连对母亲的背影道歉，然后看向森林。他点点头，把目光投向森林更深处。



接着他冲出家门，朝着应该就耸立在前方的剑岩奔去。



◇　◇　◇　◇



────踏入森林后过了一会儿，苍郁茂密的树木变少，路变得愈来愈宽敞。



幸好，目前为止都没碰上小野猪。连和平常不同，浑身散发杀气，所以小野猪都被吓跑了。



连又往前走了数十分钟。



（总算到了。）



穿过森林之后，抵达一片开阔的平地。



前方有个小湖泊，宛如逆向冰柱的大岩石──剑岩就坐镇于湖泊中央的陆地。尽管夜幕已经笼罩这一带，但是在满天星辰照耀之下，意外地看得很清楚。



不过，该怎么前往剑岩那边呢？



剑岩底部虽然有地方可站，但是被水围住了。



尽管湖没有非常深，依旧超过了少年的身高。



这种深度，就算是成年人一样坐船会比较好。



但是连想起了木魔剑的存在。他一剑挥下，树根便构成一条通往剑岩的路。



通过这条临时铺出来的路之后，他环顾四周确认地面有没有隆德草。



（果然没有吗……）



他尝试追求渺茫的希望，但是就像莉格婆婆说的一样，完全没找到。



接着，连抬起头打量几乎呈直角的剑岩。他同样挥下木魔剑，让剑岩侧面长出藤蔓。



「喔喔……好方便。」



顺利往上爬的同时，他也赞叹起身体能力UP（小）的伟大。



幸好，他不惧高也不担心会滑。



如果是前世，想来不可能徒手攀爬约有十几层楼高的剑岩。



对这点有自觉的连，途中停下来喘了口气。



他找到一个看起来刚好能坐的地方，于是在那里停下来休息，擦掉额前的汗水后往上看。



「那是────」



他看向更上面接近岩石顶部的位置，有了发现。



见到那些在星光下随着夜风摇摆的叶子，连下意识地笑了。



「似乎还没全灭喔，莉格婆婆。」



令人联想到五芒星的叶子，在风中悠哉地晃动。



连打起精神，手自然地伸向藤蔓。攀爬速度比刚才更快，往前的步伐也更长。



尽管已经有些喘，但他并未停下脚步，继续往上爬了数分钟。



「────不会错！是隆德草！」



隆德草还在，一丛丛依偎着剑岩顶部的平坦表面而生。



连不知道需要多少，但是这里的量绝对不算少。



然而，他同时也发现了危险信号。



疑似野兽的骨头，散落在距离隆德草不远处。



连忍不住上前确认，发现那些都是小野猪的尸骨。散落的东西不止骨头，星光也照亮了不少珠宝饰品。



「…………」



下意识紧握的拳头冒出汗水。



小野猪爬不上剑岩。而且，也没听说过这一带有会飞的魔物。再加上散落在附近的许多珠宝饰品。



……连脑中闪过某个魔物的名字。



（动作要快。）



他有种非常糟糕的预感。



于是连迅速采集隆德草，利用藤蔓爬下去。



很快就回到底部的连，冷静地环顾周围，然后用树根当踏脚处渡水。



他勉强调匀不知不觉间乱掉的呼吸，走完树根道路，这才擦了擦额前的汗。



（必须快点离开森林……）



着急的他，尽可能安静地迈出步伐，就在此时。



『哼！』



『噗噜……！』



『嘎────！』



三只吓坏的小野猪出现在连面前，往他冲过来。



「在这种时候……！」



害怕的小野猪直接扑向连，让他有些困惑。小野猪带来的声响，则使他挥动木魔剑时相当焦躁。



当然，谈不上什么苦战。



转眼间就解决掉三只魔物的连，看都不看尸体一眼就准备离开现场。可是……



『────』



夜风突然停了。



一个巨大的影子，隔着他落在方才还随风摇晃的草丛上。



由于出现在背后，所以连只能看见月光照出的轮廓，但是已经认出之前都只用「那只魔物」称呼的东西究竟是什么。



「……原来如此。小野猪一副害怕的样子，是因为要逃离你啊。」



影子的头部指向天际。影子上长出的四根尾巴不断晃动，令人毛骨悚然。



「人家说的魔物，原来就是你啊────窃狼。」



连下定决心，转过头去。



出现在眼前的，正是连所说的魔物。



外观看似有雪白毛皮的狼，四条尾巴、六个眼睛。身长相当于三个成年男性加在一起。



这种魔物有两个重要特征，其一是速度快得不寻常。



另一个是能灵活地运用风魔法，让裹住身躯的风化为看不见的手，偷走对手的东西。当然，它也会用风魔法攻击。



出现机率在游戏时代也很低，就算到破关都没碰过也不足为奇。



（……虽然在发现剑岩上面有珠宝饰品的时候，我就想搞不好会是它。）



窃狼拥有D级中位到上位的实力。



不过，它并非普通的D级，而是被称为特殊个体的稀有存在。若能打倒它就会掉落稀有物品，所以很值得一试，不过……



「该死……！」



胜算太小了。连拼了命狂奔。



他一心只想着要离开这个地方，回到自己生长的村子。



『吼────────────！』



（插图008）



刺耳的咆哮。



……刚刚的咆哮，和游戏时代没两样。



窃狼威吓猎物时，就是这个声音。



「呼……呼……！」



连完全没有回头，拼了命地驱策双腿奔跑，感觉肌肉都要绷断了。



然而，不过数十秒，强风就扫倒了两侧的树木。



裹着旋风的窃狼从侧面扑来。



「呜────！」



连千钧一发之际躲开，却也因此跌坐在地。



他正想起身时，看见窃狼停在前方的树木旁，于是眯起眼睛说道：



「对不起啦。我不会再靠近你的巢了。」



前所未见的巨狼────窃狼。



亲眼目睹之后，才能体会到它有多大。



白银毛皮散发出来的庄严气息、普通狼不可能有的四条尾巴，都带来了强烈的压迫感。



六只眼睛全都盯着连，让他的心脏不悦地狂跳。



「小野猪还在那边吧？有它们就够了嘛。」



『…………』



他拔出木魔剑，将力气集中到持剑的手里。



尽管觉得应该没什么意义，连依旧为了让自己平静下来而继续对窃狼说话。



相对地，窃狼那六只深红眼睛则是滴溜溜地打转。它静静踏出一步，背部微微拱起，张口露出利牙。



「────让开。」



连以充满敌意的眼神，看着始终没离开的窃狼。



他没时间奉陪。



和面对强敌相比，他更怕来不及拿药草给爸爸。



『嘎呜…………』



但是窃狼没有理会他，反而发出带着夸张吐息的威吓声。



于是，不规则的空气流动围住了连。



（风魔法────）



窃狼能够利用风魔法，制造对手看不见的风臂。



连一发现对方出招，立刻旋身后退，然而脸上还是感受到一阵刺痛。他用手指滑过伤处，看见指尖被鲜血染红。



他为窃狼的风魔法感到赞叹，更在瞬间明白自己的处境。



（这不是我能应付的魔物────）



虽然不需要勉强战斗，但就算只是逃跑也极为困难。这点连心知肚明。



到头来，还是非对付窃狼不可。就在他这么想的时候。



（……窃狼的脚受伤了？）



连看见窃狼护住自己的前脚，注意到那只脚上有一道很深的割伤。



他很快就明白，那是出自罗伊之手。



（爸爸有尽到身为骑士的责任。）



所以罗伊才能从窃狼脚下逃生。



窃狼没立刻袭击村子，看来也是因为受伤。



连原本因为紧张而全身僵硬，现在感觉消退了一点点。



（可是，它不会轻易放过我。）



若是轻率地转身逃跑，八成会送掉这条性命。



换句话说，只能试着用自然魔法干扰窃狼，尽可能在保持距离的情况下往村子移动，不过这同样难如登天。



在这个离剑岩不远的地方，恐怕很难像罗伊那样逃出生天。



（就算要战斗，我的武器也只有木魔剑……靠这个怎么打啊────）



可能是因为身陷绝境吧，连的脑袋远比平常灵光。



他想起在七英雄传说一代交手过的精灵。



那一战的舞台也在森林里。当初自己在玩的时候，不就因为环境和精灵的自然魔法干扰而陷入苦战吗？



不过，连的是自然魔法（小），所以只能利用树根和藤蔓。



「就算是这样……也不能放弃啊！」



『咕噜？』



连用树根和藤蔓短暂绑住窃狼的四肢，然后立刻冲上前去。他抓住唯一的机会举起木魔剑，对准窃狼脑袋用力一敲。



「呜～未免太硬了吧？」



窃狼的头部比想像中还要硬，一阵强烈的冲击窜过连的手。



另一方面，脑袋挨了一记木魔剑的窃狼，痛得发出『叽────！』的叫声，六只眼睛里满是杀意。



然而连毫不畏惧，试图追击的他握紧了木魔剑……



「什么……！」



结果木魔剑的剑身碎了，接着连剑柄也像雾一般消失无踪。



此外，周围的树根、藤蔓也几乎都在同时消灭。



（因为刚才那阵冲击而碎掉了吗……不过，碎掉只要重新召唤就好！）



这是用技能召唤出来的剑，想必做得到。



连像平常召唤那样凝聚意识，轻而易举地重新召唤出了木魔剑。



然而，他的头闪过一阵痛楚。



（是因为……召唤损坏的魔剑吗……）



魔力消耗远非平常召唤所能相比。



而且，窃狼趁着木魔剑损坏的空隙试图反击，连想喘口气都找不到机会。



『咕喔────────！』



幸好，刚刚敲在脑袋上那一下的影响还在。



窃狼张开血盆大口，踩着稍稍不稳的脚步靠近连。它的动作显得有些迟钝。



「呜……」



连死命往旁边一跳。



在地上这么一滚的结果，嘴里沾到了带有湿气的泥土，让他感觉有点恶心。



他往旁边随口一吐，站起身来，在调节呼吸的同时举起木魔剑。



（再用木魔剑往窃狼的脑袋敲一次────恐怕不怎么实际。）



制造树根和藤蔓也要花费不少魔力，把木魔剑当成消耗品不是个好主意。



就在连思考时，窃狼的风魔法逼近，他的结论依然是不行。



『咕噜────嘎啊啊啊啊！』



遭到愤怒驱策的窃狼来到面前。



当然，连用木魔剑挡下了好几次。



也不知持续了几分钟，已经耗费不少力气的连，身体突然晃了一下。



『咕喔────！』



迅如疾风的窃狼，趁机往连毫无防备的侧腹咬下去。



「咕啊……啊……！」



皮制防具完全不是对手，利牙轻松贯穿防护，咬在少年稚嫩的身躯上。



尽管连仓促间转身躲掉了被撕成碎片的命运，侧腹依旧血花四溅。



（该用药草────不，不可以……！）



虽然已经痛得冷汗直冒，但连并不晓得药草的量是否充足，因此他决定以罗伊为优先。



不过，要是连先倒下就完蛋了。



必须找到可以运用的手段……如果有能够突破局面的力量……就在连伸手打算要擦掉额前汗水时────



他突然看见手环上的水晶。



然后想起自己傍晚回家时才确认过。



•木魔剑（等级1：97／100）



不止这个。



重要的是另一项。



•铁魔剑（解放条件•魔剑召唤术等级2、木魔剑等级2）



只要再打倒三只小野猪，并且让手环吸收魔石的力量，就能解放铁魔剑。



所需的小野猪，十几分钟之前就解决掉了。



只不过，当时没空吸收魔石，所以连没想到要实行这个念头。



『嘎啊──────！』



令天空也为之摇晃的咆哮并没有吓倒连，他捂住发烫的侧腹拼命奔跑。



「呼……呼……给我停……！」



连用大量藤蔓围住脑袋还有些晕的窃狼，趁机往剑岩移动。



途中，他一再用同样的方式拦阻窃狼。



魔力即将枯竭，严重出血令他视野模糊。



即使如此，他依旧拼命地挪动双腿，最后终于看到了剑岩……周围的湖。



确认到那三只小野猪还在的连，挤出体内最后的力气。



然后……到了。



连赶在被窃狼咬碎之前抵达小野猪所在地。



他伸出戴着手环的那只手……



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



呐喊。



一颗、两颗。手环吸完第三颗魔石的力量，嵌在上面的水晶发出微光。



连看向手环，找到自己的目标文字。



•铁魔剑（等级1：0／1000）



锋利程度随等级提升。



没看见特别的能力让连十分焦躁，他只能祈祷铁魔剑比寻常的剑更锋利。



『咕喔…………』



连转身掷出木魔剑。



木魔剑在即将撞上窃狼的额头时被躲掉，落在四条尾巴后面。



『嘎啊────────────────！』



凶猛的窃狼亮出利牙，扑向压低身子的连。



它举起双脚，星光照亮了脚上的爪子。



几条藤蔓从落在窃狼背后的木魔剑上冒出来，绑住窃狼的上半身。



即使如此，那口利牙依旧充满杀意。



「这就是我────」



连没有示弱，而是用充满斗志的双眼瞪回去。



于是木魔剑消失，连身旁原本没东西的空间裂开，从中出现一把从剑柄到剑尖都是黑铁的魔剑。



『！』



藤蔓也跟着不见，原本上半身被绑住的窃狼，因为突然获得自由而困惑。



连抓住机会，握住铁魔剑摆出下段架势，剑尖朝上──



「最后的力量────啊啊啊啊！」



毫不畏惧地往利牙的后方刺过去。



剑尖从内侧贯穿窃狼坚固的头盖骨，鲜血在夜风中滴落。



铁魔剑通过之处，留下了些许蓝白色剑光。



『嘎……啊……啊……』



白狼无力地呻吟。



魔物的六只眼睛失去了光彩，静静阖眼、倒地。



同时，连感受到手环正在吸取魔石的力量。



「成功了……」



于是，连也跟着倒下。



视野模糊。眼前一切逐渐染上不输给夜幕的黑。



尽管连想用铁魔剑当拐杖撑起身子，但是倒下的身体不听使唤。



铁魔剑失去踪影，手环也跟着消失。



趴倒在地的连，静静闭上眼睛。



────爸爸、妈妈，对不起。



在失去意识的前一刻，他轻声呢喃。



◇　◇　◇　◇



过不了几分钟，剑岩周围便响起马蹄声。



「刚才的咆哮是从这里────队、队长！」



「怎么了！」



「在那边的湖畔！发现疑似目标的魔物和……少、少年……吗……？」



出现在此地的，是五名克劳赛尔男爵家的骑士。



他们来到连和窃狼尸体旁边之后，纷纷下马。



被称为队长的男子跪在地上，将连抱起来。



「……太好了。他还活着。」



然而，连还在流血。



注意到这件事的队长，从怀里掏出一个小瓶子，把瓶中液体倒在连的腹部上。液体发出淡淡的蓝白光芒，拦住了溢出的鲜血。然而队长大概是觉得还不够，他拿剑割开连的衣服，用这些布条代替绷带缠住连的腹部。



另一边，其他骑士惊叫出声。



「这不是窃狼吗！」



「队、队长！是窃狼！那只神秘的魔物好像是窃狼！」



听到他们这么说，队长大吃一惊。



「……怎么可能？窃狼不是小孩子能够单独讨伐的魔物耶！」



然而他们也不能只是惊讶。认为必须尽快让连接受治疗的队长，扛起了连准备将他放上马。



此时，药草从连的怀里滑落。一名骑士看见之后，猜到了答案。



「队长，该不会这名少年就是团长说的……」



队长也恍然大悟。



「嗯，这孩子应该就是艾希顿家的独生子。或许他父亲发生什么事，他才为了找隆德草一个人进森林吧。」



「既然如此，我们提前赶来就值得了。」



「看来是这样────来个人帮忙搬窃狼的尸体！我们现在要带这个孩子赶往艾希顿家！」



马蹄声再度响起。



声响在向来安静的村子里回荡。它慢慢地、慢慢地靠近艾希顿家。穿过森林、渡过吊桥、通过田间道路之后，就能看见那间屋子。



一会儿后，载着连的马停在屋前。



「我们是来自克劳赛尔的骑士！有人在吗！」



队长下马之后，小心翼翼地把连抱下来，并且这么喊道。



听到这个声音，表情十分吓人的米蕾优从屋里走出来。



「你们是────连！」



「时间紧迫，容我省略问候！请带我到这孩子的房间！」



「呃，好……！往这边走！」



连被带回自己房间后，骑士们便开始治疗他。



骑士们表示，他们有学过怎么治疗战斗所受的伤。米蕾优因为会碍事而被赶出房间，只能呆呆站在走廊上。



此时队长走来。



「恕我失礼，请问艾希顿兄弟是否出了什么事？」



「……是的。我丈夫的伤势突然恶化……」



队长心想，果然如此。



他从怀里拿出隆德草。



「这些隆德草，他当时很宝贝地放在身上。」



「……连，难道你……」



听到这句话，米蕾优明白了一切，泪如雨下。



她几乎当场就要跌坐在地，但是队长一句话拦住了她。



「夫人，请别白费令公子的心意。」



米蕾优顿时惊醒。想到在房间里接受治疗的连，她咬紧嘴唇，转身背对房门。



「连……妈妈很快就回来。」



留下这句话之后，她便前往需要隆德草的罗伊身边。