宁安硕一慌：“姐姐不是故意说反话罢？”

  宁安华笑问：“怎么这么说？”

  宁安硕道：“姐姐一向对人客气，又……”

  宁安华笑道：“我和表嫂这几年的情分，早在去年大年初一那天，她凭借病重将死，逼我答应做这个续弦起，已经全完了。我不许你们在背后说她，是我还对她有一分尊重，玉儿更是无辜。可贾家几次三番想压服我，我也没必要给大家留脸了。”

  她让宁安硕给她铺纸磨墨，要重写一份嫁妆单子，又问：“荣国公夫人派人来的事，表哥知道吗？”

  宁安硕蘸墨递笔，笑道：“表哥知道。这还是玉儿托咱们家送信的人带来的消息。”

  宁安华手一停，墨洇在纸上成了一团。

  宁安硕忙抽出这张坏的，给她铺上一张新纸：“若不是玉儿，我定要求姐姐把这事推掉算了。”

  他又忙问：“姐姐不会因为玉儿就心软了罢？”

  宁安华定神，提笔写了几行：“不会。一则，你亲她疏，我去改口，说没有这些嫁妆，就是因她刺你了。二则，这事关我将来的日子到底能不能安生，这是我、你表哥和贾家的事，与她一个孩子无关。三则，她若明白，就该知道对她来说，谁家的面子和里子才更重要。”

  她一笑：“我等着看你表哥会怎么办。”

  林如海愿意按她的嫁妆数目准备聘礼，她还能多发一二万的财。

  若林如海竟能舍林家的面子去周全贾家的，仅仅因为和贾敏的情分就能做到这种地步，把贾母当亲娘一样供着，她还真要好好地想一想，这门亲事有没有成的必要了。

  毕竟她图的不就是林家没有公婆姑嫂，上面没人压着，能让她舒心顺意，过清净日子吗？

  竹鸣风细细，御史衙门书房四面开窗，格外清凉。

  林如海手里拿着两份册子。

  一份是当年林家给贾家的聘礼单子，一份是贾敏的嫁妆单子。

  他面前的条案上放着女儿写给他的信，已经被他翻看过数遍。

  老太太对玉儿自然是好的，这些年林家和贾家的亲近也并非虚情假意。

  但这不代表他要事事看贾家的脸色。

  从前没有，今后更不会。

  大妹妹是有情有义、是非分明的人。他越尊重大妹妹，大妹妹将来记着他的好处，也会更加善待玉儿。

  林如海唤人进来：“取出五万银子给宁姑娘置办聘礼，要体面为上。用不了的，全换成金锭银锭，压在后面。”

  也只能这么多了。

  再多，他少不了会被人参上几本。

  林平结巴了：“老、老爷？”

  他分明记得给贾太太下聘是按三万两准备的。如今给表姑娘的倒比给贾太太的多了这么多。

  贾家真把老爷给惹恼了？

  林如海没解释，只命：“让人去城东竹桥街盯着，看赖大女婿每日除了做生意还做什么，都和什么人来往。等聘礼置办齐全了，对外就传，你太太生前，你表姑娘尽心照顾，无微不至，我念其恩情，所以重礼聘求，以还其恩。且你表姑娘是林家姑太太的女儿，与我是亲上做亲，姑太太已去，我对姑母留下的表妹理应再格外郑重，才不负当年教养之恩。”

  林平知道老爷不惜连太太和老姑太太都抬出来说，是下定决心了。

  不然老爷和老姑太太是一年生的，老姑太太对老爷哪儿来的教养之恩？

  ……玩伴之情还差不多。

  他还帮嘴馋的老姑太太买过外头的糖葫芦呢。

  就是后来老姑太太吃坏了肚子，害他挨了十板子，老爷也挨了好一顿骂。

  不过老姑太太悄悄带了许多好吃的来看他，还让人给他做了好几身新衣裳，他从此记的就都是老姑太太的好了。

  说起来，表姑娘小的时候也是一样淘气。

  现在看表姑娘这几年处处都能周全，这么细致厉害，除了眉眼依稀还有小时候的模样儿，真看不出来是一个人了。

  林平不再啰嗦，即刻就去取银子办差。

  林如海将聘礼嫁妆单子都收起来，唤人备马，亲自去李同知家，请到了谢太太做媒人，又到知府衙门借了几个弓马娴熟的捕快捕头，到城外寻了两日，到底寻着一队晚飞的大雁，捉到两只活的，好生养起来，预备到了日子去纳采。

  不过一两日的功夫，林盐课要大礼郑重迎娶宁家表妹的消息就传遍了全扬州。

  不过半月，又传至了金陵、姑苏等地。

  纳采、问名、纳吉、纳征，浩浩荡荡的聘礼队伍从御史衙门出来，绕过整座扬州城，抬进了宁宅。

  宁安华收到的极为丰厚的聘礼，和她曾于贾敏病中悉心照料、不求回报的美名也都传扬开了。

  消息一直沿着运河而上，传到了荣国公府的深深庭院中。

  *

  王熙凤生下孩子已有三个多月了。

  二月十二，林妹妹的生日那天中午，她才吃完一碗寿面，肚子就疼起来了。

  生了大半天，她在子时之前生出了一个女儿。

  不是儿子。