一众人脚力甚好，不多时便行至那庄园。只见四处断痕残垣，已是经过一番搏斗。大半人高的菜饭正蹲在一处房顶，盯着屋内。黑夜不语，示意大家准备战斗。

  霍克心中憋火，从背后抽出巨剑，第一个冲入屋内。捷天上了屋，与菜饭汇合，透过屋顶那大洞，向里面观察。

  “可在洞内，”黑夜发问。

  捷天皱了皱眉，似有疑惑：“探查有限，未曾发觉。”

  黑夜叫回霍克，又招来迷踪猴，示意猴群入洞探查。群猴与众人相处日久，沟通已然便利。虽未能开启高阶灵智，但却灵性大增。猴王领命，与一众属下没入黑洞。

  众人活动半夜，腹中早已饥渴。于是便寻来枯木，搭起火堆，烤些熟粮干肉充饥。见猴群久久未能返回，范青萍忍不住出言询问：“黑夜少侠，猴群可有危险？”

  不明青萍底细，黑夜不便多言。倒是捷天忍住不插嘴：“迷踪轻巧，夜能视物，可避开陷阱。群猴力大无穷，又备有机弩，不必担心安危。”青萍惊诧，连称稀罕。

  捷天年少，自然不懂人心险恶，考虑未得周全。此番在生人面前交底，黑夜心中不快，又不便发作。暗中示意清月记下，以便秋后算账。

  见得捷天又要多话，黑夜连忙岔开话题。又从霍克那里讨要了一坛水酒，与众人分食。那青萍也不客气，连饮三碗。黑夜见其豪爽，心中疑虑渐去。

  不多时，猴群探路归来。

  黑夜看懂了猴王比划的手势，心中激动起来。

  第四十章 追根溯源 官匪勾结

  众人饱食之后，静待黑夜决断。奈何黑夜见得清月面色有异，便告了个假，将其引至一边。

  “小师弟，古人云‘无事献殷勤，非奸即盗。’”清月牵着黑夜袖口，轻声说道，“这青萍书生来路不明，同我等一起行动，恐怕要相互提防。若是动机不良，或是别处细作，恐怕难得善果。”

  黑夜闻言颔首，低声应道：“师姐且放心，吾自有分寸。吾等初到此地，形势不明。小弟心中另有计算，这书生若是用得好，可作助力。凭其阅历，探查附近势力跟脚。”

  清月疑虑未去，依然叮嘱多作留意。黑夜应承，随即与清月携手归还人群。先是将洞内情况大致介绍，自然隐去一些细节，随后又吩咐霍克和捷天准备入洞探险。末了才提及青萍书生：“青萍兄，可否烦你一事？”

  “且讲。”范清平应道。

  黑夜郑重说道：“你我相识，颇为投缘。黑夜冒昧，敢问青萍兄武力如何？”

  “黑夜少侠，小生虽然是文弱。但自幼也习得一些武艺防身，三五个毛贼当不在话下。吾惯使一柄窄剑，得江湖朋友奉承，戏称‘书生剑’。”范清平提起自身诨号，眉宇间颇有些得意。

  “如此甚好，甚好。吾有一事相托，望青萍兄仗义。”黑夜拱手求助。

  青萍未曾犹豫，张口便应了下来：“黑夜少侠不必见外，力所能及，青萍必不推辞。”

  “黑夜先行谢过。适才旅店中遭贼人暗算，吾清月师姐不幸中毒，尚未全愈。况此前又有箭疮在身，需得静养。”黑夜将清月与方小昕引至跟前，介绍二人身份。二人已知黑夜意图，连称久仰青萍大侠威名。青萍面露微笑，作谦虚状。

  黑夜也不拖沓，径直说道：“青萍兄，入洞探查贼人，恐非易事。一来他俩武力羸弱，恐是累赘。二来可于此地疗伤休整，更可防备贼人同党。望青萍兄高义，可护得他二人周全。”

  那书生抽出三尺青锋，扣指剑身，郑重应道：“承蒙黑夜少侠看重，小生以佩剑为誓，必保二人平安。”黑夜见得青萍应承，连忙说道：“如此甚好，如此甚好。”

  诸事安排妥当，黑夜又暗中叮嘱菜饭高空瞭望，这才入洞探险。

  霍克在前，黑夜垫尾，捷天居中探查。饶是入口颇大，霍克亦需猫腰方可通行。青石台阶倾斜向下，深入二十丈，呈现变化。那通道垂直左拐，又上升五丈，再向右折。

  捷天可夜视，黑夜便踏灭火把，摸黑潜行。七拐八弯之后，觅得一处厅堂。黑夜未敢轻动，静候捷天探查。

  “置盾，霍克。”捷天提醒。霍克闻言迅速卸下盾牌，矗立于身前。黑夜掩到盾后藏好，这才出声询问：“捷天，可是发现机关？”

  “可以拆除，我且一试，”捷天不再紧张，缓缓说道，“此地无人，可先起照明。”

  火把已失，能量石光亮更佳。霍克闻言将巨剑置于地上，从怀中掏出皮囊。解开袋口后，便有淡蒙蒙的黄光溢出。黑夜要过土系能量晶石，将其高高举起。

  对面是一堵石墙，峰孔密布，左右各藏一洞。正中地面倒是平整，尽是两尺见方的青砖。捷天轻巧越出，稍作试探。半晌后丧气道：“此地尽是砖石踩踏机关，若走错一步，必遭峰孔攒射。迷踪轻巧，不虞危险，我等实难通过。”

  霍克依然不耐，将盾牌用力一杵，瓮声瓮气道：“这蠢猴，也忒胆小。你且引动机关，我来抵挡。”黑夜听闻心慌，连忙出声制止：“霍克，莫要冲动。敌暗我明，不便冒失。况且机括密集，威力难测。待我细细观察，避开陷阱不难。”

  捷天闻言一脸惊喜，更主动接过能量晶石，又询问道：“莫不是师弟的超感知恢复了？”

  “稍有起色，可离体三尺，若是附着于器械，可堪一试。”黑夜说罢，引来猴群，再次探查。不多时，猴王领猴群返回。与猴王交流后，黑夜分析道：“右侧可行，左侧乃是深井，恐非善地。”

  探出出长枪，仔细感应，地面陷阱便了然于胸。

  “前进三格，待我再探。”众人不敢大意，侯在盾后，小心前进。

  “右五……前二……左三……前四……”黑夜继续指挥。

  半柱香后，一行人避开机关，没入右侧洞口。黑夜示意猴群再探，已发现贼人踪迹。

  “前方有厅，必是一番厮杀，可准备妥当？”黑夜提醒道。

  捷天闻言点头，取下强弓。

  霍克收了灵石，收敛脚步，小心翼翼地朝前摸去。过得半晌，远处传来一阵争吵：

  “梅掌柜，你那肥羊没逮到，反倒折损许多兵士。待我回去，如何向子爵大人交代？”

  “赵都统，你我合作多年，如何这般担不得风险。如今强人已寻至庄园，后患无穷，为何不顾眼前？”

  黑夜听得真切，心中大恨。此番祸事来源，竟是官匪勾结。正欲行动，不料到又传来一细尖男声：“二位且住，且听我一言。此番计算疏漏，事出有因。那一伙旅客身形异常，又携带猛兽，应是南方来人。听闻其携带奇石，价值巨大。不若再集强兵，将其围剿，若是分润子爵少许，此时必可揭过。”

  “大善！”