马至筠当年为了搭上两江盐运司的线，娶了名震临州城的河东狮，上一任盐运司副使家中的千金。从此大盐枭平步青云，一夜暴富，摇身一变成为赫赫有名的明州盐王爷，没过几年便坐上明州首富的宝座。可好景不长，临州来的千金小姐肚子久不见动静，名医就诊后断定无出，马家便再无宁日。

  河东狮可是个不讲理的主，眼看娘家势力日渐衰微，为了巩固地位，死死盯紧家里的妾氏，马家几房侧室，在悍妇的格外关照下，自然也别想生出活过满月的儿子。

  老虎可是会吃人的。

  “黄家不亏为明州世家，消息灵通，耳目众多，这些事我还真是头一次听说，以前复博从没有说起过。”华新民拱手佩服。

  黄维格颔首示意，他偷瞄了一眼从刚才起一直默不作声的沈复博。沈复博见到黄维格目光打来，连忙缩了缩脑袋，在这一间隙，他微微摇一摇头，动作极其隐蔽。

  黄维格见状，邪笑道：“复博可能在忙别的事情，前两年朝廷征军粮可忙坏了沈家上下。只有我这个闲人终日无所事事，就喜欢查探些偏门消息，方才知道赵曙得以进入学堂，全靠马至筠暗中使力，托人死求先生收留赵曙，这才留下了马脚。先生看那赵曙从小无父，孤苦伶仃，心生怜悯才收下了这个不对路的学生。”

  “好，今天的事情大伙听过就且算过，谁也不要透露出去。那盐老儿为富不仁在先，也休怪我等不义。”陈书同随即拍案而起，坚毅的目光从在座每位同窗好友脸上扫过，众人皆摩拳擦掌，要大干一场的架势。

  当他目光扫过林庶灵时，那番到喉咙边上的肺腑之言又生生咽了回去。

  林庶灵皱眉深思，食指敲打桌面，发出哒哒的轻响。熟悉他的人都知道，他此刻正陷入两难境地，无法说服自己做出抉择。在座诸人与林庶灵有交往数年，自然知晓他此刻心里的忧虑。

  “庶灵，不要再犹豫了，这件事必须早做打算，拖得越久，下面的百姓越是等不起。”

  “是啊，庶灵方才还对维格说道过，要避免伊伊姑娘这样的惨剧重复上演。怎么轮到你自己又犹豫起来。”

  华新民劝完，陈书同立马接上，这两人少见的意见相符，步调一致。

  林庶灵轻弹林伊伊衣服肩膀上的灰尘，大概是做饭起留下的。

  姑娘在沈府受到沈家上下的热心优待，身上一条彩裙用的是用上好的绸缎现赶出来的，脚上的花鞋是南塘小街老鞋匠的手艺。临来时姑娘还特意让沈家丫鬟在脸上打层水粉，盖住了此前苍白无血色的脸颊，现在姑娘的小脸看起来红润水嫩，像是清晨梨树上新挂的露珠。

  “伊伊先下去，这里有些事情不适合你们姑娘家旁听。”

  林庶灵支走林伊伊，待姑娘踩着小碎步离去，轻轻合上门。

  林庶灵渐渐失去微笑，变得严肃，语气低沉道：“我不想伤害赵曙，先生曾教导我们同窗好友之间当亲如手足。我与他四载同窗之情，平日虽交谈无几，他这人也不是讨别人喜的家伙，可真要对他下手，裹挟他来要挟从未见面的生父。”

  “我做不到！”

  “庶灵，这是事关明州数十万百姓生死的大事，人命关天，这等紧要关头不能因私情而懈怠啊！”陈书同急了，他身子骨弱，居后谋划尚成，真要上去实干还得靠学堂里面几个练家子才行。

  只是动手的目标是学堂里的自己人，夏戈挺缺了一臂，胡进个子过矮，魏侯城块头又大，都是能被人一眼看出的角色，剩下几个都是富家少爷出身，一旦被马家家兵黏上甭想脱身，非掉层皮不可。

  思前想后，唯一能做这事的只有身手秋实第一，明州三甲，身材形同常人的林庶灵。

  可偏偏这小子在这节骨眼上又犯起老毛病，死脑筋转不过弯来。

  “庶灵要想想城隍庙里那些和伊伊姑娘相同遭遇的孩子，我昨日从外路过进去数了数，现在里面聚集了三四千人，都带着半大不小的孩子，明州城里可不是谁家都和你一样心善，把买来的小孩当宝贝养着。”陈书同说着，一脚踢向一旁还在往嘴里扒饭的魏侯城，“就老魏这熊样的体格，也得活活累死......要么就饿死！”

  “我意已决，不要再提。”林庶灵摇一摇头，“而且复博答应过我，会施粥十日，这才过三天，我们还有时间，总能想到别的办法。”

  沈复博憨笑回道：“若庶灵有心，过几天我再去求求我家老爷子，多放几天粥。”

  “你们......你们两个真是要活活气死我！”陈书同一甩袖子，跑去角落里站着。

  顾雨亭想要开口再劝，被华新民一把拉住，“算了，咱们还是想想别的办法，他的性子就这样。”

  “这才是我认识的林庶灵，重情受义。”黄维格击节叫好，敲着桌子冲沈复博喊道：“酒呢，你们沈家偌大的酒窖怎么吃饭的地方连瓶酒都没有。”

  沈复博连忙站起身，“有，我这就去取，当年住进来时候，灶房前面那块空地下，我埋了十二坛酒。”

  “不喝了，过会儿还要回学堂，一身酒气让先生闻去，少不了责罚。维格有心，待事情解决后，我请你上方云斋喝酒。”

  “好，咱们一言为定。”黄维格盛走最后一碗鱼汤，看得出林伊伊的手艺很对他的胃口。

  林伊伊的一桌饭菜做得是色香味俱全，众人扫了个干净，饱到满腹，可吃到最后又带那么点不欢而散的味道，总归是有些遗憾在里头。

  秋实学堂学员，学有所成后的第二次尝试，夹杂着少许不快收场。这一回，众人顺清了理，却倒在了情上。