罗伦斯打了个大喷嚏。



独自旅行时当然无所谓，但罗伦斯这段时间都是与啰唆的傲慢家伙一起旅行，所以他一直注意着。结果，还是不小心大声打了喷嚏。



罗伦斯慌张地想要查看与他同睡一床棉被的旅伴有没有醒来时，感觉到今天特别冷。



后来，他总算发现自己是独自一人睡在马克的摊贩旁。



“……”



虽然罗伦斯是早有觉悟，所以刻意选择独自入睡，但一醒来依然感受到莫大的失落感。



醒来时总有人陪在身边。



这种事总是能够很快地适应。然而，一旦失去后，才发现其价值之大。



罗伦斯决定不再恋恋不舍地赖着棉被里的温暖感觉，他毅然地站起身子。



一站起身子，冰冷的空气迅速包围住罗伦斯全身。



在天色仍显得昏暗的这个时间，小伙子早已起床在摊贩前扫地。



“啊，早安。”



“喔，早。”



小伙子似乎平时就在这个时间起床，并着手准备开店，他的样子不像因为罗伦斯这位主人的朋友在身旁才刻意表现。小伙子随意地与走过摊贩前面的少年们打招呼。



他是个表现可圈可点的徒弟。



这应该不是马克教育得好，而是小伙子本来就相当优秀吧。



“对了。”



听到罗伦斯如此搭腔，小伙子机灵地回过头来。



“马克有交代今天要做什么吗？”



“没有，主人没有交代……那个，是要帮忙您把无义之徒推进陷阱吗？”



小伙子的表情一变，并压低声音夸张地说道。罗伦斯听了，不禁霎时感到吃惊。不过，他立刻拿出商人本领，迅速露出事态严重的表情点点头说：



“我不能告诉你详情，但差不多是这么回事。说不定要拜托你负责其中困难的工作。”



小伙子像是把麦草绑成的扫把当成长剑似地贴在腰际，咽下口水。



看着小伙子的模样，罗伦斯确信了一件事情。



那就是小伙子虽然善尽职责地做着麦子店的跑腿工作，但其实他的内心仍留有对骑士或佣兵的憧憬。



像无义之徒这般辞汇，只会在故事里头出现。



像是看见了从前的自己似的，罗伦斯不禁觉得心头一阵搔痒难耐。



“你叫什么名字？”



“咦？啊，呃……”



当商人询问对方的姓名时，就表示认同对方能够独当一面。



小伙子应该从没被询问过姓名吧。



虽然罗伦斯从小伙子的慌张模样就能猜出这个事实，但他心想小伙子果然很优秀。



因为小伙子立刻以稳重的口吻回答说：



“兰德。我是艾吾.兰德。”



“你出生于比这里更北的地方吗？”



“是的，我是从被雪和霜冻结的村落来的。”



罗伦斯当下就明白了小伙子会这么形容。并非这样比较容易传达村落的模样，而是他最后回眸一看的村落就是这般景象。



这就是所谓的北方。



“原来如此。兰德，今天就拜托你了。”



看见罗伦斯伸出右手，兰德急忙用衣服擦了擦手掌心后，握住罗伦斯的手。



虽然兰德的手掌心长满了茧、触感硬实，但仍是一双未来有可能握住任何美好前程的手。



怎么能输给他呢。



罗伦斯一边这么想，一边松开手说：



“那么，我想先填饱肚子。这时间有什么地方开始卖吃的了吗？”



“有摊贩专门卖干燥面包给旅人们吃，需要我帮您买回来吗？”



“那就拜托你好了。”



罗伦斯说罢，取出两枚像铜币一样黑的伊雷多银币交给了兰德。



“那个，只要一枚就可以买到很多了。”



“另一枚是预付酬劳。你放心，我当然会另外支付正式的酬劳。”



看着一脸愕然的兰德，罗伦斯一边笑笑，一边补充说：



“再拖拖拉拉的，等会儿马克就来了喔。他会说吃什么早餐太浪费了，对吧？”



兰德听了，急忙点点头跑了出去。



罗伦斯目送兰德的背影离去后，便把视线移向对街摊贩与摊贩之间的通道。



“你别宠坏我们家的小子啊。”



“那你出声阻止不就好了。”



马克从货物之间的空隙里走了出来，他扭曲着一副很无趣的表情，并夹杂着叹息声说：



“毕竟最近天气这么冷。万一让他饿肚子害他感冒了，伤脑筋的人是我。”



从这话里，可以听出马克其实是挺疼爱兰德的。



不过，让兰德吃早餐并非纯粹出于亲切心，而是因为在罗伦斯的计划中，他确实是极重要的角色。



商人并非教会的圣职者。当商人采取行动时，一定有其他的企图。



“今天应该也会是个好天气，生意会很好喔。”



罗伦斯点头回应马克，然后深呼吸一口气。



清晨的冰冷空气感觉舒服极了。



而且，呼出空气时，一切多余的思绪也随之呼出。



接下来只须想着如何让计划成功。



等到成功之后，再来犹豫或思考都还来得及。



“那么，先填饱肚子吧！”



罗伦斯一边看着兰德气喘吁吁地跑回来，一边提起劲地说道。



这里弥漫的气氛完全不同。



罗伦斯来了之后，最先产生这样的感受。



乍看下仿佛湖面般平静，但是伸手一探，却发现像滚水一样烫手。



打从黎明到来、旭日东升后，唯独这里的一角有着异样的人潮密集度，每个人的视线都投向同一家摊贩。



那是卡梅尔森里唯一专门买卖矿石的摊贩。每个人的目光都是集中于摆在摊贩前方、临时做好的价格板上。



价格板上一行行写着黄铁矿的形状与重量，每行旁边挂了写着价格与等候买入人数的木牌。



虽然价格板上也没忘了空出等候卖出的栏位，但那栏位应该没机会挂上木牌吧。



“平均价格是……八百伊雷多啊。”



这金额是原有价格的八十倍左右。



只能说这价格太夸张了。但是，这道理就像没有人能够让发狂的马儿安静下来一样，想要抑制价格的上涨谈何容易。



面对能够不劳而获的好机会，人们的理性就跟用泥土做成的绳索没两样，根本没办法驾驭得了马儿。



虽然距离市场开放的钟声响起仍有一段时间，但大家都默认事先的交易。因此，在罗伦斯来到摊贩前之后，仍不时看到有商人走近摊贩在老板耳边窃窃私语，等累积到一定数量后，老板便缓慢地一一更换价格板上的木牌。



老板之所以没有当下更换价位木牌，想必是为了不让大家知道是谁用了多少钱、买下哪种黄铁矿吧。



不管老板的用意为何，等候买入的人数依然不减反增。



就在罗伦斯暗自计算起所有等候买入的金额时，他的视线角落闪过了一个人影。



他往那方向一看，发现了阿玛堤的身影。



虽然昨晚是罗伦斯先发现了阿玛堤，但阿玛堤同样是不会漏看任何赚钱机会的商人，他的目光似乎与罗伦斯一样地犀利。当罗伦斯看向他时，就仿佛听见了移动视线的声音般，他也看向了罗伦斯。



以两人的关系来说，没必要热情地互打招呼。



只是，罗伦斯与阿玛堤约好在市场开放的钟声响起后收取现金，所以罗伦斯也不便表现得太冷淡。



就在这些思绪瞬间浮现罗伦斯的脑海时，阿玛堤先露出笑容并轻轻点点头。



罗伦斯还来不及惊讶，便立刻发现了阿玛堤会如此表现的原因。



因为赫萝就在他的身边。



不知怎地，赫萝没有打扮成城市女孩的模样，而是一身修女的装扮。她在长袍上别了三根纯白色大羽毛，即使在远处也能够清楚看见。



赫萝的视线一直朝向摊贩，丝毫没有看向罗伦斯的打算。



看着阿玛堤的笑脸，罗伦斯不禁感到腹部深处微微发热。



然而，当罗伦斯看见阿玛堤在赫萝耳边窃窃私语后，穿过并肩而坐的商人们朝着这方走来时，他佯装平静的模样，就仿佛内心那般感受根本不存在似的。



只要对方不是赫萝，罗伦斯有自信他的伪装不会轻易地被识破。



“早安，罗伦斯先生。”



“早安。”



在以笑脸打招呼的阿玛堤面前，罗伦斯费了不少功夫才佯装出完全平静的模样。



“因为市场的钟声一响起，人潮就会一窝蜂地出现，所以我想早点把这个交给您。”



说着，阿玛堤从怀里取出一只麻袋。



那麻袋就像腰包一样小巧。



“这是？”



一心以为阿玛堤是前来支付银币的罗伦斯不由地反问。



他心想，用这只麻袋装三百枚银币未免也太小了。



“这是约好要给您的东西。”



然而，阿玛堤仍这么说。虽然罗伦斯觉得可疑，但也只能收下阿玛堤递出的麻袋。



然后，罗伦斯解开收下的麻袋口一看，不禁瞪大了眼睛。



“这样或许有些多管闲事，但我想您带着三百枚银币走动也不方便，所以决定以利马金币付款给您。”



麻袋里确实装了金币，究竟阿玛堤是在哪里，又如何兑换来的呢？



虽然利马金币的价值不如卢米欧尼金币，但在卡梅尔森所属的国家——普罗亚尼，利马金币是大量流通于西边沿岸地区的金币，行情应该在二十枚崔尼银币上下。



话说回来，阿玛堤在这个陷入货币不足的时期里兑换金币，想必也支付了不少的手续费。



他会故意这么做，一定是为了告诉罗伦斯他的手头十分宽裕，让罗伦斯的内心产生动摇。



阿玛堤会带着赫萝行动，肯定就是为了让罗伦斯的注意力转移到这方面来。



因为罗伦斯不由地瞪大了眼睛，所以根本无法掩饰内心的动摇。



“我以今天的最新行情准备了款项，一共十四枚利马金币。”



“……明白了，确实收到。”



“您不用点金币的数量吗？”



照罗伦斯的本意来说，此刻的他应该从容不迫地说出“不用”两字。然而，尽管他好不容易说出这两字，却只是给人在逞强的感觉。



“那么，可否麻烦您给我三百枚银币的合约书？”



甚至连这个步骤，罗伦斯也是被提醒后，才拿出合约书。



罗伦斯完全被阿玛堤领先了一步。



在完成现金与部分合约书的交换时，也是由阿玛堤先说出“确实收到”这个必说的台词。



看着阿玛堤离去的背影，罗伦斯的脑海里不断闪过不好的预感。



在昨天签订的合约中，阿玛堤以现金不足为由而提出三匹马抵补，或许是他的战术。



随时保持手头有现金是所有商人共通的基本观念。



而且，在天未亮之前，阿玛堤有可能也用了像罗伦斯等人的方法搜购了黄铁矿。



黄铁矿的库存越多，价格只需出现微幅上涨，就已足够。



想起方才收下合约书的阿玛堤优雅地先鞠躬，再转过身子的模样，罗伦斯实在无法认为他只是在虚张声势。



阿玛堤到底持有多少库存呢？



罗伦斯假装要揉鼻子，咬住大拇指的指甲。



依罗伦斯当初的预定，过了中午他就可以按着计划适时卖出一定数量的黄铁矿，来减缓其价格上涨。



是否该提早行动呢？这样的念头闪过罗伦斯的脑海。



然而，狄安娜的手下依然没有出现。



在无法确定是否调度得到大量库存前，罗伦斯就算想采取行动也难。



虽然罗伦斯可以在得知调度结果之前，先拿着阿玛堤支付的金币另外采买黄铁矿，但万一狄安娜交涉成功，罗伦斯因此取得价值四百枚银币的黄铁矿，那也令罗伦斯伤脑筋。



虽然罗伦斯另有准备支付给狄安娜的银币，所以没有付不出钱来的问题，但这么一来，会导致他手上持有过多库存的大问题。



尽管罗伦斯是为了引起黄铁矿的价格下跌而搜购黄铁矿，但是他控制着采买黄铁矿的数量，以避免价格下跌所带来的亏损造成自身的破产。



如果罗伦斯为了赫萝，抱着舍身成仁的破产决心阻止阿玛堤的计划，或许赫萝会愿意接受他的诚意。



然而，并非诚意被接受就能够带来完美结局，罗伦斯在那之后仍得讨生活。



名为现实的限制比手上的金币更加沉重。



矿石商店的价格板再次更新了。



似乎有人买入大量的黄铁矿，板子上的价格与等候买入的数量大幅地上升。



阿玛堤持有的黄铁矿因为这次的价格上涨，会涨到多少价值呢？



罗伦斯这么一想，不禁感到坐立难安。



然而，无法保持冷静就输了。



罗伦斯闭上眼睛，放下咬住指甲的手，缓缓地做了深呼吸。



他心想，刚刚那些想法都是被阿玛堤所诱导，这是他设下的陷阱。



不管怎么说，毕竟有赫萝在为阿玛堤撑腰。所以只要看出其背后再背后的企图，应该就不会错了。



这时，钟声掠过罗伦斯头上。



那是市场开放的信号。



战斗正式展开。



在异样的兴奋状态下，人们似乎反而会守规矩。



尽管大家在钟声响起前早已在摊贩前面待机，却仍等到钟声响起后，才开始行动。



而且，仔细一看，就能够看出看似旅人的人、或是农夫们一副做坏事的模样，鬼鬼祟祟地卖出黄铁矿。



但是，少量的卖出只不过是促进行情看涨的原因。



在完全没有卖出的交易下，唯有已经握有库存的人们才能够获得利益。正因为有少量的卖出，并且有人愿意再买入这些数量，所以大家才会拼命地守在摊贩前面不肯离去。



正因为知道自己也有获得利益的机会，所以大家才会赖在这里不走。



从这般连锁反应看来，果然必须准备相当数量的黄铁矿才能够引起价格下跌。



被人潮阻挡视线、忽隐忽现的价格板就像不断在加热的行情温度计，上面的温度一路攀升。



狄安娜的手下依然没有出现。



万一调度失败了，而且没能尽早采取行动，将会错过时机。



带着慌乱的心情注视着价格板时，站在摊贩前面的阿玛堤身影映入眼帘。



罗伦斯在那瞬间一阵毛骨悚然，不禁想要握紧怀里的黄铁矿快跑出去。



然而，万一这是阿玛堤动摇人心的战术，将会带来惨不忍睹的结果。如果卖出不够多的数量，只会让大家更加抱有只要等候买入，就买得到黄铁矿的期待，而等候买入的数量越多，价格就会越来越上涨。



罗伦斯好不容易克制住想要卖出黄铁矿的冲动，他祈祷着这只是阿玛堤动摇人心的战术。



这时，他忽然发现了一件事。



赫萝不见了。



罗伦斯四处环视，结果发现赫萝不知何时移动到了被如此异样热气包围的人墙外，注视着罗伦斯。



当罗伦斯的视线与赫萝对上时，她一副不悦的表情眯起眼睛，跟着转过身子慢慢走远。



看着赫萝远去，罗伦斯感觉到背脊涌出了大量的汗水。



这一定是赫萝从旁指点的陷阱。



如果赫萝从阿玛堤那儿了解到黄铁矿的市场状况，她当然有可能想出陷害罗伦斯的陷阱。如赫萝般反应灵敏的人，相信就是负责说明的阿玛堤本身都没能察觉到的事情，赫萝一定也能够轻易察觉。



而且，赫萝擅长看透人心。在这样的状况下，没有什么存在强过赫萝。



罗伦斯一路思考到这里的瞬间，不禁陷入了眼前所有事物都是用泥土做成的错觉。



他觉得无论双脚踩在何处，都会深深陷入泥泞之中，无论视线追随任何人的行动，都会觉得那行动是虚假的。



一切都是赫萝的策略吧？罗伦斯猜疑地想着。



与狡猾的狼为敌的恐惧感一点一滴地袭上罗伦斯全身。



就算如此，罗伦斯仍然无法舍弃一个希望，那就是赫萝是因为意气用事才会这么做。



假设与猜疑的毒素正逐渐侵入罗伦斯的脑里。



罗伦斯并非刻意面无表情地注视着价格板，而是他只能这么做。



黄铁矿的价格一步一步上涨。



唯一幸运的是，因为黄铁矿的价格已经过度上涨，所以目前只会上涨微小的幅度。



尽管如此，照这样持续上涨下去，相信到了中午，涨幅就会轻易达到将近两成。



罗伦斯所掌握的阿玛堤持有黄铁矿库存是八百枚银币，如果价格上涨了两成，再补上四十枚就可以达成一千枚的目标。



如果只是四十枚左右，阿玛堤想要筹足根本不成问题。



到时阿玛堤势必会当场拿出所有财产达成契约吧。在那样的状况下，罗伦斯所期待的信用贩卖恐怕将无法发挥功效。



“狄安娜的手下怎么还不出现呢？”



仿佛就快融化一切事物似的焦躁感在罗伦斯的肚子里翻腾，他不由地喃喃说出口。



就算现在开始到处搜购黄铁矿，又能买到多少数量呢？



现在不像昨晚市场已经关闭那样，根本不知道天亮后价格会上涨或下跌；而是可以一目了然、清楚知道黄铁矿价格会上涨的状况。



在这样的状况下，罗伦斯不认为大家会愿意把手上的摇钱树卖给他。



这么一想，就表示罗伦斯的计划果然非得等到狄安娜送来黄铁矿后，才说得上有可能成功。



然而，就这样下去，罗伦斯也有可能因为与阿玛堤签订了信用贩卖合约，而惨遭极大打击。



罗伦斯拧着眼角陷入了思考。他自觉一路以来都保持着冷静，朝计划目标直直地前进，但现在却觉得自己像是走进了死胡同。



“不对。”罗伦斯改变了想法。



他心里是明白计划为什么不顺利。



黄铁矿的价格涨跌不过是次要的问题。



在这个问题的背后，罗伦斯抱着对赫萝感到绝望的想法。



就拿赫萝一大早就与阿玛堤一起行动的事实来说，他们有可能不是等到天亮后才会合，而是共度了一晚。



在罗伦斯与阿玛堤完成信用贩卖的交易之后，就算赫萝再次邀请阿玛堤前来旅馆，也没什么好奇怪的。



视状况而定，说不定赫萝早已露出耳朵和尾巴，告诉了阿玛堤她的真实身份。



虽然罗伦斯想告诉自己不可能有这种事，但是他想起赫萝当初在他面前也是毫不犹豫地就说出真实身份。如果要说那是因为赫萝看出罗伦斯是个心胸特别宽大的人，这不过是罗伦斯一厢情愿的想法。



毕竟阿玛堤迷恋着赫萝，相信赫萝一定能够判断可否在他面前说出真实身份。



那么，假设阿玛堤接受了赫萝的真实身份——



阿玛堤方才露出的笑容鲜明地浮现在罗伦斯的脑海。



赫萝害怕变成孤单一人。



但是，罗伦斯不知道赫萝是否只想和他在一起。



当罗伦斯察觉到自己不该思考这个问题的瞬间，他的双脚站不稳地摇晃了一下。



罗伦斯之所以没有踉跄跌倒，不过是偶然罢了。



下一秒钟响起的呼声，把罗伦斯拉回了现实世界。



“喔喔……”



罗伦斯随着声音传来的方向看去，发现标示最高值的黄铁矿价格大幅被更新了。



有人以高额投标。



其他人想必也会受到这个影响陆续跟进吧。



或许罗伦斯已经不可能阻止阿玛堤达成契约了。



罗伦斯至今仍未收到狄安娜的通知，就表示对方在犹豫该不该卖出；如果黄铁矿的价格呈现上涨倾向，对方愿意卖出的可能性就会越低。



看来或许应该放弃这个可能性，赶紧采取行动才是聪明的决定。



这么一来，罗伦斯想要让计划成功，就等于是在乞求上天赐予奇迹。



他手上的武器只剩下价值四百枚银币的黄铁矿，以及预定由兰德散播的谣言。



如此薄弱的武器让罗伦斯不禁想要自嘲，他不禁怀疑起自己当真想靠谣言的力量达成目标的想法。在昨天，罗伦斯还认为这个想法是凭着确实的经验想出来、不为人知的秘法。



现在罗伦斯清楚知道自己昨晚的醉意有多么深。



他不禁悲观地思考起如何寻找退路。



如果就这样不采取任何行动，罗伦斯至少能够从阿玛堤那儿收到一千枚银币，即使扣除信用贩卖的亏损，仍会是一笔足够的收入。



想到这里的瞬间，虽然没出息地令人难过，但罗伦斯觉得身体轻盈了许多。



‘汝一定在想如果能够拿到一千枚银币，也没什么好舍不得的，是呗？’赫萝过去的指摘确实道中了事实。



罗伦斯记起他怀里收着狄安娜寄来的信件。



信件上的情报是寻找赫萝的故乡——约伊兹的线索。这封信或许不该再由罗伦斯来保管了。



我果然只是一介商人。



罗伦斯一边寻找赫萝的身影，一边这么想着。



在河口城镇帕兹欧以及教会城市留宾海根所发生的一切只是一场梦。



当罗伦斯这么一想，十分不可思议地，这一切就仿佛真的变成了一场梦。



在被热气与欲望包围的人群之中，罗伦斯一边四处环视，一边苦笑。因为没能找到赫萝的身影，于是他移动到其他位置继续寻找。



市场开放后已过了一段时间，因为祭典尚未开始进行，所以市场里不断涌进人潮。



罗伦斯迟迟没能找到赫萝的身影。



就在罗伦斯暗自抱怨着为什么在这种时候偏偏就是找不到时，突然想起来了。



赫萝的视线与罗伦斯对上后，她就朝着人墙外的方向走去。



赫萝是否就那样去了其他地方？



如果真是这样，她会去哪里呢？罗伦斯不禁觉得赫萝或许是笃定了他会惨败，所以早早回旅馆去了。



想必这是当然的吧。



虽然这个想法没出息得让罗伦斯自身都难以忍受，但是他却发现早已赞同这个想法的自己。



好想喝上几杯。



罗伦斯这么想着，到了下一秒钟他不禁短促地叫了一声：



“咦？”



毕竟是在狭小的范围里寻找人，这个存在理所当然早晚会映入眼帘。



当罗伦斯的视线捕捉到阿玛堤的身影时，发出了惊讶与猜疑的声音。



阿玛堤之所以会用右手按住胸前，想必是那里装了黄铁矿及现金吧。



重点不是阿玛堤的动作，而是脸上浮现焦躁神情的他和罗伦斯一样慌张不已地四处环视着。



罗伦斯怀疑起这是阿玛堤的演技。



然而，夹在罗伦斯与阿玛堤之间的人群奇迹似地空出了狭小空间，在空出空间的短短几秒钟内，阿玛堤也看见了罗伦斯，同时露出惊讶的表情。



然后，罗伦斯瞥到了阿玛堤的安心表情。虽然罗伦斯的视线随即被人群遮蔽，但是他确信自己没有看错。



罗伦斯没转动的脑袋里跳出了一个想法。



阿玛堤是在寻找赫萝，不仅如此，他因为看见赫萝不在罗伦斯身边而感到安心。



罗伦斯感觉到背后被人用肩膀撞了一下。



他回头一看，发现看似商人的男子正与人热烈交谈着。



就在罗伦斯暗自想着“奇怪了”时，再次感觉到有撞击力从他的背后传到胸前来。



这次他总算察觉到了。



撞击力原来是来自他怦怦鼓动着的心脏。



阿玛堤露出焦躁神情寻找着赫萝，甚至还以为赫萝有可能在罗伦斯身边。



这就表示阿玛堤没有打从心底信任赫萝。



这么一来，就表示一定有什么不安要素。



会是什么呢？



“该不会是？”



罗伦斯不禁脱口而出。



阿玛堤会寻找着赫萝，就表示赫萝没有告知要去哪里。



而且，光是这样阿玛堤就显得慌张不已，这实在让人无法认为，赫萝会信任他到愿意露出耳朵和尾巴。



罗伦斯不禁想舍弃方才一连串黑暗又沉重的假设，重新编起一连串通往光明之路的场景。



然而，罗伦斯没有信心能够冷静地判断这不是他一厢情愿的想法。



如此焦急的情绪让罗伦斯一阵作呕。



这时，再次传来了呼声。