「快逃！」



罗伦斯简短地说道。



「快逃离这里！越快越好！」



他大步跨越房门，直直走进房内。



在寇尔解开货币之谜后，谜底依旧摊在桌上。罗伦斯像堆沙子般堆起货币，并将这些货币全都扫进荷包。



旅行生活必须丢弃所有不必要的物品。



所有的必需品全放在房间角落的麻袋里，遇到危险时，只要用绳子绑起袋口，扛著麻袋逃跑就好。



毕竟，旅人对于睡梦中受袭这种事，早已司空见惯了。



「汝啊……」



听到声音传来，罗伦斯抬起了头。



眼前是一脸惊讶的旅伴──赫萝。



「这是什么？」



赫萝手上拿著一封羊皮纸信。



羊皮纸上没有任何修辞文藻点缀，只记载著不带感情的冷漠文章。信的右下角，还盖了宛如凝固血块般的鲜红色蜡印。



收件者不是别人，正是罗伦斯；而寄件者则写著罗恩商业公会。



对于身为旅行商人、生意不稳定的罗伦斯来说，罗恩商业公会是以其同乡为中心、比任何存在都可靠的商人集团。



无论到了哪一个城镇，公会印永远是坚固的盾牌，也是强力的武器。



他如此倚重的公会，此时捎来信件给投宿在北凯尔贝旅馆的罗伦斯，而信上这么写著：



「公会正在寻求勇气过人、不畏惧魔女，也不害怕炼金术师的商人。为了公会的利益，更为了公会的未来，请阁下务必考虑一下……鲁德．基曼。」



赫萝流利地朗诵出信件内容后，歪著头望向罗伦斯。



另一名少年旅伴──寇尔在赫萝身旁探出头，看著赫萝手上的羊皮纸。



鲁德．基曼是个贸易商，负责掌管罗恩商业公会设置于凯尔贝的洋行分行，其信上表明的意思很清楚，无疑是要罗伦斯照著伊弗所说的内容去做。



基曼想要把一角鲸交给伊弗，并以北凯尔贝的土地权状为交换条件，好让凯尔贝的势力关系彻底逆转。而这个一角鲸，也确实是有如此价值的昂贵生物。



然而，基曼与伊弗都无法信任对方。两人都太优秀，以至于无法握手缔结合约。这时候需要有个人来当两人的仲介。而且，这个人最好是个能够乖乖听从指示的对象。



过于深重的权谋心计跟石臼没什么两样，一旦被夹在其中，一介旅行商人的存在便如一颗麦粒般卑贱。



罗伦斯听见骨头发出「嘎吱嘎吱」的声音。



寇尔与赫萝毫无紧张感的反应，正刺激著罗伦斯的神经。



「你懂了吧？这是我的族群发给我的召唤令。」



罗伦斯一边回答，一边把麻袋口牢牢绑住。



「族群？」



听到赫萝反问，罗伦斯甩了甩头，然后站起身子说：



「上面写的鲁德．基曼，是公会在凯尔贝设置的洋行分行负责人。虽然我没欠过基曼个人人情，但托管给基曼的洋行，也就是三角洲上的罗恩商业公会对我情深义重。你应该明白我想表达什么吧？基曼打算利用情义绑住我，把我拖到可怕的深渊！」



像旅行商人这样无力的商人，之所以能够安然无事地在各地行走，正是因为隶属于公会。位于各城镇的公会为了争取自家的权利和特权，在各自的城镇与对手激烈竞争。因此，受公会恩惠的旅行商人无论到了哪个城镇，都能够安心地做起生意。



这么一来，凭藉公会的利爪和尖牙享受到果实和果汁的无力个体，若是听到公会要求自己提供协助，当然就无法拒绝了。



因为自己享用至今的各种特权，肯定是某个同伴流血流汗换来的成果。所以就算是再不合理的要求，也必须接受。



不过，再怎么重情重义，总也该有个限度。



基曼是为了让自己一步登天，才订定了这个策略，并打算把罗伦斯牵扯进来。



想必基曼一定表现出一副理所当然的模样，准备好「一切都是为了公会著想」的正当说词。等到基曼做好一切布局后，罗伦斯要是拒绝提供协助，立刻会被视为公会的背叛者，根本不会有人过问孰对孰错。而且，让罗伦斯打从心底感到害怕的不只是基曼，还有不久前在别栋建筑物里交谈过的对象。



如果说基曼是无数商人合为一体的巨人，这个对象就是能够与巨人抗衡的巨狼。



而这只巨狼竟然提议要罗伦斯背叛公会。



当然了，对方已经准备好庞大的利益，正等著罗伦斯点头。而提出要罗伦斯背叛公会以及提议这个举动本身，想必也都是对方早已拟定好的战略。



赌桌的上空交错著夸张的金额，战况剧烈无比。一介旅行商人要是被卷进如此庞大的漩涡，恐怕很容易就会被权力形成的暴风撕成碎片。



当权力交错而成的巨大齿轮开始运转，就算是人们的鲜血，也往往被视为草芥。



「现在就离开城镇。在事情发展到无法挽回前离开，越快越好。」



现在离开还来得及。



罗伦斯像是祈祷般，将这句话吞下肚里。就在他准备说出「你们也动作快点」的瞬间──



「汝啊，可不可以冷静一点？」



冰冷的话语滑进了罗伦斯如滚水般沸腾的思绪。



这样的举动就像在热油里灌水一样。



罗伦斯忍不住大吼：



「我很冷静！」



寇尔在赫萝身边抱著装有葡萄酒的小桶子，罗伦斯觉得都快听见他缩起身子的声音。一旁的赫萝只是不停动著耳朵上的白色绒毛。



任谁看了都知道现场谁最不冷静。



「唔…………」



罗伦斯松开自己的行李，抬头看向天花板，然后闭上眼睛做了一次深呼吸。



他记起自己濒临破产危机时，也曾顺著怒意拂开赫萝伸出的手。



还说什么自己成长许多，可笑极了。



罗伦斯在心中这么怒骂自己。



「哎，有些雄性能够表现得超然脱俗，像嫩枝一样柔软地接受凡事也是不错，但这些家伙难以信任。所以，愚蠢的雄性比较容易掌握，还算好一些呗。」



赫萝甩动尾巴发出「啪」的一声。寇尔在她身边缩著脖子察言观色，此时赫萝粗鲁地抓了抓他的头发。



「大部分生物都有两只眼睛，却只看得见一样东西。汝知道这广大世上，为什么雄性和雌性要特地配成一对吗？」



赫萝从寇尔手中接过桶子，然后用嘴巴咬起栓子。



她轻轻抬高下巴，示意寇尔拿住它。



寇尔动作熟练地从赫萝口中接过它。



在这般互动之间，赫萝的视线一直停留在罗伦斯身上。



「汝一定照著汝的常识，在心中做出结论了呗。不过……」



虽然赫萝说到一半停了下来，但罗伦斯当然明白她打算说什么。



赫萝与寇尔两人一同凝视著罗伦斯。



看见外表柔弱的两人这么做，让罗伦斯不禁觉得自己简直就像个坏人。



「呵。咱在村子里时，也经常从麦穗缝隙看见像这样的光景。」



罗伦斯也明白赫萝这句话的意思。



虽然慢了一步，但寇尔似乎也明白了赫萝的意思。当他一脸尴尬地别过头去时，侧腰被赫萝顶了一下。



赫萝的意思是要寇尔说出来。



「……我父亲有时候也会这样。」



「汝听到了呗。」



谁对谁错的答案很明显，罗伦斯根本没有争辩的余地。



「……是我不对。不过──」



「汝不用急著道歉，而且咱也不想听藉藉口。咱想听的是说明。咱跟寇尔小鬼不是汝的手下，咱们应该不是那种汝说什么咱就怎么做的关系。不是吗？」



赫萝没有生气，反而是像在开导他，这却让罗伦斯觉得比挨骂更加难受。他知道这是因为自己对赫萝两人做出的举动，造成了反作用。



赫萝两人并非如外表那般柔弱又纯真。



他们是懂得自己思考怎么行动、能够独当一面的人。



在两人面前擅自决定事情，等同是背叛他们。



「汝啊，发生什么事了？」



赫萝微微露出笑容说道。



虽然谴责罗伦斯的视野太狭窄，但赫萝似乎愿意相信罗伦斯做出这样的行为有其理由。



商人不会意气用事。



罗伦斯摇了摇头。



他这样的举动不是在否定赫萝的话语，而是为了先整理一下思绪。



罗伦斯在脑中反刍不久前与伊弗的互动。



「伊弗问我要不要当密探。」



「哟？」



赫萝简短地答腔后，把酒桶凑近嘴边。



赫萝的意思应该是要罗伦斯不用在意她的反应，继续说下去。



「然后，送来这封信的基曼也一样在问我要不要当密探。」



「双面夹攻吶。」



罗伦斯点了点头，并准备说明。



说明事态会演变至此的最大起因。



「会造成这次骚动，是因为北凯尔贝的渔船被南凯尔贝掳走了。贫困的北凯尔贝与富裕的南凯尔贝两地本来就互相对立，光是这样的原因就足以造成纷争。更何况，南凯尔贝这么做还是为了得到北凯尔贝渔船抓到的宝物。这时伊弗接到指示，要她非把这个宝物带回北边不可。但是，下这个命令的人物并不是为了北凯尔贝的发展，而是为了自己的利益。最后伊弗告诉我她要装成遵从命令的样子，然后背叛北凯尔贝，还问我愿不愿意帮她。」



这不是几百枚卢米欧尼金币就能够完成的交易。



尽管面对金额可能高达千枚金币的交易，伊弗还是能冷静地执行这种吃里扒外的点子。



「真是学不乖的雌性。」



赫萝虽然笑著回应，却流露出有些懊恼的神情。寇尔面向别处，没有看著赫萝；他似乎认为，要是这时做出反应，可能会惹出不必要的麻烦。



「不过，伊弗都敢大声说自己要背叛北凯尔贝，这表示她可能也会背叛其他人，对吧？」



理论上，一个议题反论的反论，就是事实；而敌人的敌人，就是同伴。



感觉上只要连续背叛两次，就能够逆转局势，但逆转局势时，能不能够为自己带来利益，这个答案只有伊弗一人知晓。



「原来如此，这简直是盈满猜忌的泥沼吶。那么，现在就连汝族群里的强势家伙，也想要利用汝为自己争取利益啊？哎，也难怪无力的汝听了，会脸色一片苍白吶。」



赫萝喝下酒桶里的葡萄酒，然后打了一声嗝。



看见赫萝谈论著这种事情还一脸享受地喝酒，罗伦斯要不是选择生气，就只能选择苦笑。



据说在战场上存活下来的骑士，脸上无论何时都挂著笑容。



商人之所以总是笑容满面，应该也是因为这样。



「有没有可能来个皆大欢喜的结局？」



「伊弗不是为了北凯尔贝而行动，应该不会在意从哪里获得利益。所以，只要罗恩商业公会愿意分利益给她，就没问题。公会和伊弗的利益应该有办法做到两全其美。重点是，只要伊弗不因为想要独占利益，而背叛我跟公会就好。」



「嗯。」



「另一个方法则是我为了公会利益而行动，然后赢过伊弗，最后让公会顺利得到利益。」



「嗯……意思是说，一方是期待恶人表现善意，另一方是乐观地展望吗？」



赫萝做出这般结论的根据是──如果不是因为只能有这两种可能性，罗伦斯就不会做出方才那样的行为。



罗伦斯点了点头，然后倚著桌面说：



「不过，这些是照我目前得到的情报所导出的结论。在如此庞大的构造中，有太多我不知道的情报，以及不可能知道的情报。要是我参与了这件事，势必会变成一颗棋子，被地位比我高的那些家伙操纵。」



当某人有所企图时，只要谨慎地针对他真正的目的展开攻击，就有可能为自己带来利益。



然而，想要攻击对方的真正目的，必须先掌握到真正目的是什么。



「汝的意思是『君子不立于危墙之下』喽？」



「嗯。」



说著，罗伦斯从赫萝手中接过盖著公会印的信件。



为了经商而独自旅行时，盖著公会印的纸张不知为罗伦斯解危多少次。



公会印是具有魔法的纹饰、是强力的武器，也是盾牌。



罗伦斯从来没有怀疑过它的威力。



正因如此，当发现这个充满威力的武器被人刻意拿来指向自己时，除了逃跑，罗伦斯想不出其他的方法。



「对了，那只母狐狸跟汝族群里的那些笨驴，是为了同一样东西在争斗呗？那是什么东西？」



「咦？喔，就是那个啊，你说在南凯尔贝看到的东西。」



「不会那么刚好是咱们在追查的骨头呗？」



罗伦斯三人的旅行目的地明明是赫萝的故乡约伊兹，却来到这个与约伊兹方向相反、位于沿海地区的港口城镇凯尔贝，正是为了某个目的。



也就是为了追查在名为乐耶夫的群山里，受到崇拜的狼神脚骨。



赫萝因为得知教会打算进行亵渎狼骨的仪式，而寇尔则是想要确认故乡的神明是否真的存在，所以决定追查这件事情。



虽然赫萝询问时脸上挂著恶作剧的表情，眼里却不带什么笑意。



然后，以商品价值来说，这样东西与狼骨没有太大差别。



正因为如此，拥有巨大权力的家伙们，才会不顾一切想要得到它。



「算是类似的东西吧。那东西来自北海，是一种头上长了角、拥有魔法的生物。据说只要生吃它的肉，就能够长生不老；拿它的角熬汤来喝，还能够治万病。它的名字是一角鲸，听说北凯尔贝的船只就是捕获了一角鲸。」



赫萝原本一副像在聆听酒席上的助兴话题的模样，但听到罗伦斯这么说后，耳朵用力摆动了一下。



「怎么了？」



「……没事。」



听见赫萝说谎说得这么明显，罗伦斯想笑都笑不出来。



赫萝似乎也察觉到自己扯谎扯得太牵强，所以随即抬起头说道：



「不过，汝啊……」



「嗯，怎么……？」



「现在能够确定的是，整件事情是以这样东西为中心在运作，是呗？」



「嗯。」



「既然这样，汝应该还有其他选择，不是吗？嗯？」



说著，赫萝一脸开心地把话题丢给寇尔。



若赫萝是客观地看待罗伦斯提及的内容，那么寇尔就是站在外围眺望赫萝与罗伦斯的互动。



像寇尔这种立场的人，会比较容易找出第三种选择。



「咦？啊、呃……」



「喏，抬头挺胸！」



这时，赫萝拍了他的背。于是寇尔一副下定决心的模样开了口：



「那、那个，请赫萝小姐去把那只一角鲸抢过来就好了，不是……吗？」



「……咦？」



听到寇尔的话，罗伦斯惊讶得哑口无言，只能这么反问。



罗伦斯的脑袋根本想不出这样的点子。



「为了争夺某样东西而引起的纷争，前提是这样东西确实存在。凭赫萝小姐的能力，想必随便一跳就能够跳过河川，也能够轻轻松松把一角鲸抢过来，不是吗？」



如果要归类，寇尔算是住在深山里的人。



听到寇尔说出像在拍马屁的真心话，赫萝乐得微微晃著耳朵。



如果只是针对偷出一角鲸这件事情，或许确实很简单。



虽说有护卫层层防守一角鲸，但赫萝若是露出真实模样，现出她锐利的狼牙，这些护卫就跟穿著纸制铠甲的孩子没什么两样。就算是名为基曼或伊弗的怪物们为了争夺一角鲸而勾心斗角，赫萝一定也能轻而易举地把它抢走。



然而，如果考虑到事后处理，这个方法就完全失去了现实性。



罗伦斯搔了搔头，然后开口说道：



「我说啊，这么做只会让我们为了善后伤脑筋而已。就算能够轻易地夺走一角鲸，肯定也会出现看见你的目击者。到时候如果还想把一角鲸卖给别人，那就太蠢了。这么点道理──」



「咱当然知道。不过吶……」



赫萝打断罗伦斯的话语，然后看似开心地眯起眼睛，微微倾著头说：



「现在汝应该明白，这件事情根本就没什么大不了呗？」



「……啊？」



「汝还不明白吗？这件让汝铁青著脸准备逃跑的事，不过是只要咱露出爪子和尖牙，就能够轻松解决的小事罢了。汝身为咱的伙伴，竟然表现得慌张失措，这样咱会很困扰。这可是关系到咱的名誉吶，谁叫咱选了汝作为旅伴呢。」



「……」



哑口无言的罗伦斯回望著赫萝。



事态确实就如赫萝所言。



即使充斥著权谋心计，就算是善于欺骗他人藉此获益的城镇商人，都无法冷静做出判断的大规模交易，对赫萝而言，也不过是这点程度的小事罢了。



突然间，罗伦斯觉得自己恐惧的事情变得渺小多了。



罗伦斯不久前还一片铁青的脸色，也在不知不觉中渐渐恢复了血色。



「咯咯咯。寇尔小鬼，这就是所谓被杯中的暴风雨玩弄吶。」



因为顾虑到罗伦斯的感受，寇尔当然露出了尴尬的神情；但与其如此，罗伦斯倒希望寇尔乾脆地笑出来，这样他还比较好受。



寇尔像个少女似的抬高视线，将目光射向罗伦斯。在罗伦斯报以苦笑后，这位率直的少年才松了口气似的笑了出来。



罗伦斯感觉到冲上脑门的血液已经完全退去，狭窄的视野也变宽了。



他想起师父说过一句话──随时确认自己手上有什么武器。



在自己身边的，可是约伊兹森林的贤狼赫萝啊。



想到这里，罗伦斯险些觉得一边不停甩动尾巴，一边喝酒的赫萝还真散发著一股威严。



「而且，要是汝能够顺利度过这次事件，想要收集骨头的情报，也会变得容易，不是吗？」



「……伊弗也提过这点。她说，如果我肯为了她的利益而行动，她愿意提供狼骨的相关情报给我。也就是说，她愿意向似乎已掌握到狼骨情报的珍商行老板──泰德．雷诺兹，打听关于狼骨的事。」



赫萝扬起一边眉毛，露出像在生气也像在笑的奇妙表情对著罗伦斯说：



「哼。那只母狐狸比汝冷静多了。汝听好啊，基本上，咱们在追查的骨头事件根本不下于汝现在被卷入的事件，同样是重大的事件，不是吗？」



听到赫萝的指摘，罗伦斯根本无从辩驳。



赫萝当然不会就此罢休。



「咱们决定追查骨头时，汝自己不是还警告过咱这件事？明明懂得警告别人，当自己碰到同样规模的事件时，却像个胆小鬼似的。看见汝这样的表现……」



赫萝慢慢放松脸上的忿怒表情，然后蓦地别开视线。



「咱以后要怎么相信汝说的话。」



赫萝最后露出悲伤的表情说道，然后抬起视线瞥了罗伦斯一眼。



罗伦斯当然知道这话是一种挑衅。



不过，他也知道这是赫萝以她的方式在鼓舞人。



「当个让咱能够说汝不是光说不练的雄性，好吗？」



这回赫萝露出像在捉弄人似的表情倾著头说道。



看见罗伦斯板起了脸，赫萝随即露出满脸的笑容。



做生意时，最怕的就是太执著于面子问题。



但是，也不可能因为不顾面子，就能让每次行动都以最合理的方法解决。



罗伦斯低下头呻吟著。



一阵呻吟后，他抬起头说：



「就撤回逃走这个选项吧。」



「嗯。哎，汝就放轻松一些呗。」



「因为碰到紧要关头时有你在，是吗？」



一旦顺利查出狼骨时，赫萝应该是只想要以自己的尖牙和利爪解决事情，根本不想采取其他手段。



然而，这样的方法和罗伦斯心中的最佳方法相差甚远。



罗伦斯为了确认赫萝是否明白他的想法，所以这么询问，结果赫萝摇了摇头，然后露出沉稳的笑容，缓缓回答说：



「咱并不打算把叼在嘴里的海兽卖给什么人。就像寇尔小鬼说的一样，小毛头们为了争一块肉而争执不休时，索性把那块肉吃掉，才是最好的解决方法。」



「……虽然我没想到有这种方法，但应该不能怪我吧。」



「可见汝根本没有考虑到咱的存在。」



面对赫萝与罗伦斯的互动，夹在中间的寇尔，只能让视线不停游来游去。



「那当然。」



听到罗伦斯正言厉色地这么说，寇尔脸上浮现了些许不安。



以旁观者的角度来看，两人的对话或许确实会让人有这种反应。



不过，过没多久，寇尔似乎也察觉到并不是那么回事。



因为赫萝虽然面有怒意，尾巴却不停甩来甩去。



「哼。汝老是说些有的没的理由，结果还不是跑来求了咱好几次。求三次跟求四次，有什么太大差别吗？」



罗伦斯希望尽量不要依赖赫萝的力量。



虽然说得这么好听，罗伦斯还是靠赫萝帮他度过了好几次危机。



不过，罗伦斯最近开始会想：虽然这世上好像什么事情都是看结果决定一切，但实际上并非如此。



正因为如此，尽管依赖过好几次赫萝的力量，在面对赫萝能够识破人类谎言的耳朵时，罗伦斯还是能够这么说：



「我又不是因为你是约伊兹的贤狼，才选你当旅伴。」



赫萝一副搔痒难耐的模样缩起脖子笑笑。



虽然寇尔装作没认真在听，但在他面前，罗伦斯是不可能说出更露骨的话了。



不过，就算是与赫萝独处时，罗伦斯也不确定自己说不说得出口。



「既然这样，就看汝怎么动脑思考，让咱见识见识贤狼也感到佩服的智慧呗。」



「那当然。」



罗伦斯简短地答道。