即使在严酷的寒冷季节，有时也会出现让人以为春天已到的晴朗天气。



这时没有风儿吹拂，如果静静待在阳光下不动，甚至会觉得热。



遇到这般好天气时，即使是把时间视为金钱的商人，也会停下脚步或驾著马车偏离道路，然后挑一块没有遭到羊儿或牛只乱啃的草地躺下来睡觉。



这时身边会放著少量的葡萄酒和燕麦面包。



然后一边眺望高空，一边时而沾一小口葡萄酒，再咬下一口燕麦面包。



躺著躺著，很容易变得连面包都懒得吃，就这么邋遢地叼著面包打起盹来。



盖在身上的棉被吸取了满满的阳光，会让人陷入彷佛睡在暖炉旁的错觉。



唯有鸟鸣声以及阳光洒落的声音传进耳中。



这般享受是以旅行度日者的特权。



这样的特权足以让人动起歪念头。



故事的开始是因为一张地图。



时间来到总算不再哈欠连连、太阳已高高升起的上午时刻，驾著马车四处旅行的旅行商人罗伦斯，因为厌烦于单调路程，而摊开鲜少翻阅的地图。



这张地图是罗伦斯几年前连同标出可疑宝物所在处的藏宝图，一起廉价买下的地图。



虽然藏宝图使用了劣质纸张，感觉纸张就快连同图案散开来，但另一方的地图是使用耐用的羊皮纸画成，确实具有实用性。



罗伦斯拿著这张地图，把视线移向东方。



罗伦斯两人前进的道路，与森林平行延伸了好长一段路。



虽然近在森林旁的这条道路，简直就跟几乎长不出草的荒野没两样，森林却是全年树木长得茂密、一片绿油油。



不过，这片森林虽然看来苍郁，但听说以前为了在邻近地区建盖新城镇，从森林砍伐了大量树木，使得森林面积少了一半。



罗伦斯手上的地图也画出了森林以前的面积，说出这片森林过去在这地区有多么宏伟。



「怎么著？」



罗伦斯坐在马车驾座上忙著看地图时，悠哉躺在货台上的旅伴──赫萝察觉到他的举动。



回头一看，装扮很容易让人以为是修女的赫萝保持倚在行李上的姿势，一副慵懒模样倾著头看向这方。



「我发现这里有砍伐场。」



「砍伐场？」



「不过，现在已经不被利用了。砍伐场就是砍下森林里的树木，来调度木材的地方。」



不过，让罗伦斯感兴趣的地方，当然不是这座森林过去有多么宏伟。



罗伦斯把视线移向延伸到森林里的道路，前方似乎有草原，而这才是他感兴趣的地方。



「喔……那砍伐场就在这条道路前方？」



罗伦斯把视线拉回手边的地图，然后向赫萝说明：



「隔著森林的这端是连接城镇和各村落的交易道路，因为有大量羊群和牛只经过，所以变成像你看到的这样光秃秃的。不过，隔著森林的另一端好像有一大片肥沃的草原。」



「肥沃的草原？」



赫萝连挺起身子都嫌麻烦，只投来声音问道。



「听说就算是现在这时期，那里还是有一大片沿著平缓斜坡长出来的茂密青草。」



赫萝迟迟没有回答。



罗伦斯有些在意地回过头看后，发现赫萝投来不悦目光。



「咱不是羊。就算看到草原，也不会觉得开心或有任何情绪。」



赫萝以感到无趣的口吻说道。



这时如果有人恰巧走过马车旁，一定听不太懂这句话的意思。



不过，赫萝这么说并非刻意在绕圈子说话。



赫萝头上顶著一对不属于人类的美丽狼耳朵，腰部长出拥有蓬松毛发的尾巴。



虽然赫萝的外表看起来就像十几岁的少女，但真实模样是能够轻松一口吞下人类的巨狼。



听到赫萝的话而感到纳闷的人，如果看见其真实模样，肯定能够充分了解她话中的意思。



「失敬、失敬。不过，那片草原如果只是用来吃草，就太可惜了。」



「嗯？」



「今天天气这么好。温暖阳光洒落整面斜坡的草原，这听起来不会有点吸引人吗？」



在这瞬间，赫萝把视线移向不知何方。下一秒钟，她的尾巴在手中扭动了起来。



凭赫萝那么丰富的想像力，肯定确切理解了草原的用途。



所以，当赫萝再次开口提问时，已经往前跳过了一步。



「可是，汝不是要赶路吗？」



穿过森林在阳光洒落的草原上悠哉午睡；对时间就是金钱的商人来说，这样的行为等于是拿绳子勒住自己的脖子。



不过，赫萝算是关心旅程延迟才会这么询问。而她询问时的眼神之娇媚，就连让历代皇帝迷离颠倒的绝世美女，恐怕也会来不及穿鞋子就逃跑。



赫萝表现得如此娇媚，反而让人有一种清新的感觉。



而且，比起口中说出的话语，赫萝的尾巴更说出了她的真意。



就罗伦斯来说，如果能够让赫萝这么开心，就算旅程延迟了些也无所谓。



他甚至觉得如果只是悠哉地做日光浴，就能够让赫萝感到开心，可是太值得了。



这趟旅途本来就是少有娱乐的乏味旅途，所以需要安排一些消遣来消除郁闷。



「为了有效率地前进，也需要休养。不过，让你有了期待又这么说，实在有些过意不去……」



「怎么说？」



罗伦斯挥了挥地图后，接续说：



「很遗憾地，我不确定这张地图可不可靠。要是发现很难穿越森林，我们就放弃。」



如果对象是小孩子，罗伦斯会觉得难以启口，但幸好他的对象是被称为贤狼的赫萝。



赫萝充分理解罗伦斯是考虑到什么事情，才会这么提议。



原本仰卧著在梳理尾巴的赫萝翻过身子，以趴下的姿势抬高视线看向罗伦斯说：



「那有什么好担心。如果是这样，到阳光从枝叶之间射进来的树下闲躺就好了呗。」



如同罗伦斯形容草原的模样后，由赫萝去想像那画面一样，这回换成罗伦斯来想像赫萝形容的画面。



在全年不会有落叶飘下的森林里，两人一边聆听时而吹来的风吹动树林的声音，一边在阳光从枝叶之间射进来的树下优雅地午睡；这感觉确实也不错。



罗伦斯把视线从这般想像拉回赫萝身上时，赫萝以眼神询问说：「如何？」



「感觉不错。」



「那就这么决定了。」



罗伦斯放下地图，并握起缰绳，赫萝则是再次翻过身子仰卧在货台上。



然后，马车在通往森林的道路上开始前进。



这天天清气朗，时间正是不再哈欠连连的上午时刻。



到现在似乎还有人会利用通往森林的道路。



利用者可能是猎人、采树果的人，也可能是前来采集野生花蜜或木柴的人。不管是什么人在利用，这条道路受到良好的整顿，就是驾著马车也能够轻松前进。



森林里不会太安静，也不会太吵闹，想要悠哉地绕道而行时，选择这里再适合不过了。



因为顾虑到罗伦斯的感受，赫萝一直没有拿出酒来喝，但进入森林后，也忍不住一边聆听鸟鸣当作下酒菜，一边小口喝起葡萄酒来。



当然了，罗伦斯早已抱著绕道的悠哉心情，所以不会因此而生气。



不过，罗伦斯还是会时而回头看向货台，并叮咛赫萝不要喝光了酒，而当赫萝一副像在行贿似的模样递出皮袋时，他也会接过酒来喝。



根据他手上的地图所示，森林呈现纵向细长形状，而两人驾车前进的这条道路，是以横向划过森林而延伸。另外，这条道路经过细长森林最细窄的部位，想要以最短距离穿越森林时，这条道路是最容易行走的道路。



不过，道路没有照著地图所示方向延伸是常有的事情，所以马车平顺地前进了好一会儿后，便看见道路大幅度地弯向右方。



地图上找不到眼前的道路，路况看起来也不像因为旧路被倒下的树木挡住，而另外开辟的新路。眼前的道路看起来像原本就朝向右方延伸。



虽然地图上没有这条路，但这条路看起来不像分岔路，也没必要犹豫吧。



罗伦斯这么做出判断后，让马车顺著道路前进。



「说到冬天的森林吶。」



货台上的赫萝突然开口。



「不应该白天来，应该清晨来比较好。」



因为不太容易掌握路况，车轮何时会勾到树根或陷入沼泽都不知道，所以罗伦斯没有回头看。不过，他从语调听得出来赫萝已醉意颇深。



「为什么？」



「嗯。虽然这片森林不太会掉叶子，但地面还是会有落叶堆积呗？因为承受不了夜里的寒气，而变得湿答答的落叶照射到日光后，会冒出白色水蒸气。如果在那里用力深呼吸……」



「已经习惯冬天乾燥空气的肺部，吸入那带有湿气的空气后，会觉得舒服极了。」



听到罗伦斯接著这么说，赫萝发出「嗯」的一声，看似满意地点了点头。



「如果要白天来森林，就该选在夏天。在夏天，从枝叶缝隙射进来的强烈阳光照在脸颊上时，感觉就像被鸟儿羽毛搔痒一样。」



「不过，夏天森林里的虫太多了。」



罗伦斯也是以旅行度日的人，他当然知道森林在四季里的好与坏。



不出所料，果然传来了赫萝显得难为情的笑声。



夏天里，在阳光从枝叶之间射进来的树下，赫萝一副嫌烦的模样甩动尾巴赶虫的画面，清晰地浮现在罗伦斯眼前。



「不过，森林是个好地方。不像咱们最近老是在平野……啊……呼……活动。」



午睡时间差不多到了。



赫萝夹杂著哈欠声这么说，然后发出沙沙声响翻弄著棉被。



因为距离草原似乎还有很长一段距离，所以赫萝开开心心地准备入睡。面对这样的旅伴，罗伦斯这么提出了抗议：



「不限于森林，不管是平野或其他地方，还是有其享受乐趣的方法。」



「……嗯？」



「就是跟旅伴一直聊天下去。」



好天气时，在平野前进的单调路程有些像在考验耐性。



就算路程不是那么单调，看见赫萝在自己身后的货台上悠哉午睡，还是会让必须握住缰绳的罗伦斯感到不是滋味。



所以，他才会刻意这么说。聪明的赫萝似乎察觉到了罗伦斯想表达的意思。



赫萝动作轻盈地把下巴靠在驾座椅背上，然后一副爱恶作剧的模样仰望他。



「毕竟咱是狼吶。很遗憾地，咱不喜欢缺乏刺激性的对话。」



赫萝发出轻微攻击。



罗伦斯态度柔和地闪过攻击说：



「那这样，我们也可以针对晚餐有什么选择，来一场激烈议论。」



赫萝稍微动起嘴巴。



「比起激烈的对话，跟咱聊一些会让人发热的话题，好吗？」



她眯起一半眼睛，然后用耳根轻轻磨蹭罗伦斯的手臂。



赫萝一向的作风就是，先让人误以为她喝醉，再等待对方因此掉以轻心。



所以，罗伦斯决定当她纯粹是觉得耳根痒，才会做出这样的举动。



「发热？你是说那种会让人不禁脸红的话题啊？」



「呵。嗯。」



如果赫萝是小狗或小猫，就可以粗鲁地摸摸她的头，然后赏一块肉乾给她吃；但很遗憾地，赫萝是一只只要对方一有疏忽，就会吃掉对方的狼。



罗伦斯举高手臂，然后缓缓将手肘放在赫萝的头上。赫萝立刻从喉咙深处发出「唔」的不满声音，并投来严厉目光。



「光是想到你不知道喝了多少酒，就够让我满脸通红了。」



「……咱才没有喝那么多酒。」



赫萝每次喝酒就算已经喝了好一会儿，也不会显现在脸上，所以外表看起来几乎跟清醒时没两样。



不过，罗伦斯迂回的挖苦话语似乎让赫萝有些在意，她钻出罗伦斯的手肘底下，然后不停用力擦著脸。



「记得要保留在晒得到阳光的草原上，悠哉喝一杯的乐趣啊。」



「咱说过没有喝那么多酒了。」



赫萝看似不满地说道，然后缩回身子，并且动作粗鲁地躺在货台上。



见她有些像是当真生气的模样，罗伦斯不禁心想，或许赫萝喝酒时没有忘记为他保留一份。



赫萝当然不会真的觉得罗伦斯在责怪她，但一旦遭到怀疑，心里还是会感到不是滋味。



罗伦斯这么做出判断后，决定向赫萝道歉而回过头时，正好与她四眼相交。



这时，赫萝露出坏心眼的笑容，而这样的举动足以让罗伦斯忍不住叹气。



从方才的对话，到让罗伦斯因为担心而回过头看，这一切都是赫萝早安排好的剧情。



「不过，老实说，咱也喜欢无聊的对话。这当中咱最喜欢的是……」



「你是说捉弄可怜旅行商人之类的吗？」



「唔？嗯，这类的对话也不错。」



因为不断前进却迟迟还没穿出森林，罗伦斯凝视著前方心想「草原怎么还没到？」时，他发现不知不觉中出现了另一条与这条道路平行延伸的道路，而且两条道路似乎在不远处的前方交叉在一起。



罗伦斯耸耸肩回应赫萝的话语，并拿出地图确认。



「那这样，你喜欢的对话是哪一种类型？」



他一边轮流看著地图和道路，一边时而凝视树林另一端。



除了罗伦斯两人经过的这条道路之外，森林里似乎还存在著多条道路。



而且，感觉上这些道路好像复杂地交错在一起。



如果真是如此，或许应该趁现在还没迷路，先折返回去比较好。



罗伦斯开始慢慢浮现这样的想法时，突然感觉到有道犀利目光刺向后颈部，而回过头看。



「……至少能肯定的是，咱不喜欢现在这样的对话。」



赫萝的尾巴看似不悦地缓缓甩动著。



罗伦斯脑中突然一片空白，但那也只是一瞬间的事。



无聊的对话和敷衍人的对话虽然相似，却不同。



独自旅行时，罗伦斯从未在意过这种事情，才会这么粗心大意。



所以他直率地道了歉：



「是我不对。那么，你喜欢什么样的对话？」



然后，罗伦斯再次这么询问，却看见赫萝脸上瞬间化为难以置信的表情。



「汝把咱当成了小孩吗？」



「咦？」



「所谓的对话，应该顺著话题方向走呗？汝以为这样咱就可以忘了前面的话题，然后乖乖回答吗？」



赫萝说完话的下一刻，马车因为车轮压过树根而晃动了一下。



罗伦斯急忙重新面向前方后，又立刻回头看向后方。



他看见赫萝趴在行李上准备睡觉。



赫萝没有面向他。



「……」



罗伦斯尴尬地重新面向前方，并用手按住额头。



在过去对著马儿自言自语的生活里，不曾面临过这般事态。



他想了很多，想著应该如何道歉，但他知道这时如果设法掩饰自己的错，肯定会陷入泥沼。



做好心理准备后，罗伦斯这么说：



「是我不对。」



罗伦斯方才也说了同样的话。



不过，对话本来就应该顺著话题的方向走。



「哼。」



赫萝一副不悦模样哼了一声，那也是她表示原谅罗伦斯的声音。



「那……什么时候才能够走出森林啊？」



赫萝说话时之所以停顿了一下，想必是因为喝了一口皮袋里的酒。