寇尔穿著很寒酸的衣服。



寇尔上半身套著满是补丁、衣角已经磨损得破破烂烂的外套，下半身穿著裤长不足、完全露出脚踝的长裤，脚上穿著比小气商人切的肉片还要薄的草鞋。



寇尔的身材瘦小，而且看起来弱不禁风。



然而，由贫穷造成的寒酸，与遵循教义而造就的清贫截然不同。



艾莉莎同样是旅途疲累，而且双颊略微凹陷，身上穿的衣服也不是那么高级。这般模样的艾莉莎只是坐著而已，便散发出满满的魄力，想必这就是她磨练出来的圣洁之光吧。



艾莉莎原本坚持要坐在地板上，但后来好不容易说服她坐在椅子上，并请旅馆准备了养生饮料──在姜汤中加入热羊奶，再加入蜂蜜──取代酒。



接过饮料时，艾莉莎虽然不发一语，但绝非忘了心怀感激。



艾莉莎的态度不会显得盛气凌人，同时不会损及她的坚毅。



看见艾莉莎喝了一口饮料，稍微喘了口气后，罗伦斯也跟著安心地叹了口气。



「你问我离开村落的原因吗？」



任何人都可能被食物笼络，惟独艾莉莎不可能，但她的口吻明显听得出来缓和了一些。



「是的。老实说，我猜不出原因。」



为了陪艾莉莎喝东西，罗伦斯拿著倒入少量酒的木杯，补上一句：「也就是说，完全是出自于好奇心。」



「为了找人。」



然后，艾莉莎给了完全出乎意料的答案。



「找人……吗？」



「不过，不是找特定的人物就是了。」



艾莉莎把杯子凑近嘴边，静静地喝下饮料后，闭上眼睛叹了一口长长的气。



因为看惯了赫萝与寇尔的活泼用餐光景，艾莉莎的高雅表现让罗伦斯觉得有如贵妇般尊贵。



「我是来寻找愿意在教会担任圣职的人。」



「可是……」



罗伦斯开口说话的同时，艾莉莎张开眼睛，并露出淡淡笑容。



「多亏了你们的帮助，让特列欧村燃起了信仰之光。不仅如此，你们还以了不起的力量帮我们粉碎了恩贝尔镇的阴谋。现在甚至有人会特地从恩贝尔来到我们村子买饼乾。」



只有在说到「了不起的力量」时，艾莉莎瞄了赫萝一眼。



赫萝露出事不关己的表情一边咬著肉乾，一边眺望窗外，但似乎也知道艾莉莎的眼神带著感谢之意。



虽然赫萝依旧表现得冷漠，但狼耳朵像在回应似地不停微微颤动。



因为艾莉莎知道赫萝的真实模样，所以赫萝没必要戴著会压住耳朵的兜帽。



「恩贝尔的居民们不知道村里的详细状况，所以当他们发现教会里只有我一人的时候，还是会很讶异。当然了，主教大人不会多表示意见，只是谁也不敢保证他什么时候会再次发难。」



教会是个彻底的男性社会。虽然也有声名远播的修道院是由女性担任院长的例子，但这种例子只限于修道院，而不会发生在教会。



艾莉莎像是要吞下这般不合理事实似地啜饮饮料，却不小心呛到，大概是喝到了生姜块吧。



「咳……抱歉。所以，我前来寻找能够在村子善尽神圣职务的人物。毕竟这种事情不能待在教会只靠寄信找人。」



「必须找到一个你看得上眼的人选，是吗？」



听到罗伦斯以有些坏心眼的口吻说道，艾莉莎轻轻笑了一声。



罗伦斯不禁心想，艾莉莎会表现得高傲，或许是因为乐在其中也说不定。



「当然。我的父亲弗兰兹祭司把那所教会托付给我了，所以我必须找到一位符合父亲要求的人选。」



艾莉莎的养父弗兰兹祭司，过去在特列欧村收集有关异教之神的书籍，也因此经常被怀疑是异端。尽管如此，弗兰兹祭司还是屡屡从指责中轻松地脱身，不仅如此，弗兰兹祭司还活用与各地有力人士的关系，在特列欧村创造了独特的圣域，可说表现得相当杰出。



弗兰兹祭司表现得如此杰出，对于必须成为其继任者的人来说，或许是一种不幸。



不过，艾莉莎的语调带有几分玩笑意味。



想必艾莉莎确实理解自我理想与现实之间的差距，才会开玩笑。



「不过，虽然这是最主要的原因……」



说著，艾莉莎看向了赫萝。



赫萝困惑地回头后，艾莉莎脸上浮现温柔得令人意外的笑容。



「我痛切体会到自己有多么天真。所以想藉由这个机会，看能不能够多磨练一些社会经验。」



「嗯哼。」



赫萝用鼻子哼了一声，彷佛在说「态度值得嘉奖」似地。



赫萝自身也因为在麦田待了好几百年，而没有跟上时代的脚步。



因为比艾莉莎早了一步增广见闻，所以赫萝应该是以过来人自居吧。



罗伦斯无奈地笑笑，把视线拉回艾莉莎这么说：



「不过，你做了很难受的决定吧？」



只要四处行商，就会有机会看见住在偏僻之地的人们，如何看待外面的世界。



事实上，真的有人认为世界已经毁灭，只剩下自己居住的村落或城镇。虽说艾莉莎深信自己有神明庇佑，但女子能够下定决心只身外出，并非一般人做得到的事情。



罗伦斯这么询问后，艾莉莎沉默地注视著罗伦斯。



在艾莉莎胸前，不是挂著罗伦斯拜访特列欧村时所看见的项炼，而是刻上教会标帜的手工雕刻品。



关于那是经谁之手，罗伦斯当然不会不识相地发问。



罗伦斯离开特列欧村时，艾莉莎身旁有一名虽有些不可靠，却十分勇敢的少年磨粉匠陪伴。



「当然了，我已经好几次都想打消念头。不过，因为有了神明的指引──」



虽然好几百年来赫萝一直为了被当成神明看待而生气，但听到他人在面前称呼其他存在为神明时，似乎还是会觉得不是滋味。



拥有漂亮三角形的一边狼耳朵，略微倾斜地听著艾莉莎说话。



「是因为那位书商吗？」



听到罗伦斯这么说，艾莉莎缓缓地点了点头。



「是的。」



「没想到你会认识那么奇特的人。」



虽然罗伦斯因为不小心说出真心话而感到慌张，但艾莉莎却开心地发出笑声。



艾莉莎用手遮住嘴边说一声「抱歉」后，接著说一句：「你会这么想也是理所当然。」



「虽然我以前只见过他一次，但我知道他与父亲弗兰兹祭司是旧识。而且，父亲在信上列出紧要关头时可依赖的名单当中，也有他的名字。既然他是父亲所信任的对象，我也应该信任他──即使他看起来轻浮又贪心。」



面对鲁﹒罗瓦那强悍商人作风的言行举止，罗伦斯实在不认为艾莉莎会简单地相信他。虽然艾莉莎决定信任鲁﹒罗瓦的判断似乎没有错，但从艾莉莎的口吻听起来，也像在拐弯抹角地责怪自己太过轻率。



罗伦斯搔了搔头时，艾莉莎缓缓吸入一大口气，然后一副彷佛准备开始说教似的模样编织起话语：



「如果要说我自身没有一丝不安，那会是骗人的，但他是一位非常真挚的人。不过，他的确也非常贪心。就算说他的真挚是来自其贪心，也没有什么不妥。」



艾莉莎对鲁﹒罗瓦观察得非常入微。



然后，罗伦斯也总算明白这名书商是个什么样的人物。



「也就是说，这个书商觊觎著弗兰兹祭司的藏书，是吗？」



听到罗伦斯一针见血的话语后，艾莉莎展露微笑说：



「毕竟村里没有像他那样的人，所以刚开始真是让人觉得错愕不已。不过……看见有人如此忠实于自我欲望，让我明白了这跟奉行神明教诲几乎没什么区别。他用尽各种手段想要从我口中打听出弗兰兹祭司的藏书所在。不过，都是采用和平的手段。」



为了得知赫萝故乡的位置，罗伦斯与赫萝也用尽各种手段想要看到那些藏书。顺道一提，为了看到这些藏书，罗伦斯当时所采用的手段实在不值得夸奖。



罗伦斯利用了艾莉莎的虔诚，在教会圣堂里卖弄话术，把艾莉莎逼得走投无路。



回想起当时的经过，罗伦斯不禁再次反省自己的行径。



罗伦斯一看，发现艾莉莎已收起直到方才还一直露出的笑脸，直直注视著罗伦斯。



罗伦斯以符合胆小旅行商人的作风移开视线的同时，身为共犯的赫萝也一副把艾莉莎的话语当作耳边风的模样。



「因为这样的缘故，当我提出希望他带我到这个城镇来的要求时，他欣然接受了。虽然这趟旅行很辛苦……但如果旅程再拉长一些，说不定我已经说出藏书在哪里了。」



如果是第一次旅行，想必会遭遇一连串未体验过的事情。



就像刚孵出的雏鸟会把第一眼看见的对象当成父母亲一样，这时如果有个能够依赖的人在身旁，任谁也会无条件地信任对方。



不过，就算不是如此，相信鲁﹒罗瓦也是一个真正值得信任的人物。



一个真正技巧高超的商人，就是像鲁﹒罗瓦这样的商人。



「我知道每一位伟大圣人都会离开熟悉的故乡，前往远离人群的森林或沙漠隐居，后来我终于明白了是怎么回事。到了外面的世界后，我才知道人们有多么软弱。」



听到非常符合圣职者作风的感想后，罗伦斯一边笑笑，一边点了点头。



只有比罗伦斯体验更深、更能够理解艾莉莎所言的寇尔，露出感触良多的表情点了点头。



「所以，我终于解开了你们离去后在我心中产生的疑问。」



不只有罗伦斯，艾莉莎的话语似乎也让赫萝感到兴趣。



赫萝忽然把视线从窗外移向艾莉莎。



「疑问？」



「是的。我一直在思考为什么你们拥有那么特别的力量，到现在还会坐在朴素的马车上。」



罗伦斯也思考过这个问题好几次。相信只要借助于赫萝的力量，罗伦斯肯定转眼间就能变成有钱到令人难以置信的富豪。因为实在有太多方法能够达成这个目标了。



即便如此，罗伦斯还是没有这么做。一直以来，就算自己可能遇上性命危险，罗伦斯也会尽力思考能够独力处理的方法。罗伦斯的态度之执著，甚至让赫萝感到不耐烦。



罗伦斯一方面当然是想在赫萝面前逞强。



然而，最根本的想法当然就是──



「我痛切知道自己是一个多么软弱的人。就算借了旅伴的力量，我的软弱也不会因此消失。所以，我坚持靠自己的力量，或者是……」



罗伦斯说到这里时，看向了赫萝，似乎是想藉此掩饰自己的难为情。



「看自己的力量有多大，就向旅伴借多少力量。俗话说，别使用小容器装大东西，这是商人的铁则。」



说罢，罗伦斯像是记取教训似地补充了一句：「每次会吃到闷亏，大多是违反了这条铁则的时候。」



赫萝发出咯咯笑声。



「人家说，我们的视野会因为看著世界而变得宽广，原来是真的呢。」



说著，艾莉莎让视线落在手边杯中，然后静静地闭上眼睛。艾莉莎原本就像一把没有套上剑鞘的锐利长剑，现在这把长剑变得更具分量了。



赫萝曾经在这个城镇哭著说「人不可能永远像初相遇时一样」。



人确实会改变。



尽管如此，还是必须面对这般事实。而且，改变也不都是坏事。



严格说起来，罗伦斯与赫萝一起努力面对的，是比较乐观的道路。



赫萝可能也在思考同样一件事。她望著窗外时的耳朵形状，与忍住难为情的反应一样。



罗伦斯不禁心想，事后有可能被赫萝臭骂一顿也说不定。



「我非常感谢神明让我有机会再与你们相遇。」



听到艾莉莎毫不矫饰的话语后，罗伦斯用力地点了点头。



旅行会带来很多相遇，也会有很多新发现。



可能会发现世界之广大，也可能会发现自我之渺小，各式各样的新发现都有。



有可能会因为看见让人倒抽一口气的绝景而触动内心，当然也可能因为看见战场的悲惨痕迹而心痛。



亦可能会因为闻到风格迥异的香味而震撼不已。



看见声称是鱼尾巴料理，但怎么看都像是肉类的料理时，艾莉莎所做出的反应也与这类冲击相似。



「圣职者不得吃肉」这种文句极度理所当然，甚至就跟「不想死的人不得在水中呼吸」这类无意义的句子几乎没什么不同。只是，没想到会有如此光明正大地挑战这般戒律的料理。



看见艾莉莎把这般心声写在脸上，坐在罗伦斯身旁的赫萝显得极度开心。



「这位客人，如果你还不相信的话，要不要看历代祭司大人的许可证呢？」



今天也同样在店内一手包办大小事的招牌女孩经过时，一边用两手端著给其他客人的啤酒，一边这么说。



一眼就能够看出是真正圣职者的客人如果来到一般酒吧，每家酒吧都会弥漫著有些尴尬的沉默气氛。就只有怪兽与鱼尾巴亭不同。在这里没有任何人在意艾莉莎的存在，大家闹闹热热地纾解著日常累积的疲劳。



「不……不用。这就是所谓世界之大，无奇不有。」



艾莉莎保持视线落在料理上的姿势说道，并动作笨拙地刺入小刀。



然后，她像是打算吞下不够理想的现实般，豪迈地大口咬下。



赫萝露出了惊讶表情，但寇尔显得更是惊讶，只有招牌女孩一人看似开心地笑著。



「唔……咕……嗯咕。」



用力咀嚼并好不容易吞下料理后，艾莉莎依旧紧闭著眼睛地在桌上寻找杯子。寇尔体贴地递出杯子后，艾莉莎只道谢一下，便急著喝下稀释果汁。



艾莉莎喝果汁的速度之快，感觉像是不小心吃了不乾净的食物，而试图冲去一切似的。



罗伦斯有些担心起会不会开玩笑开过了头，但下一秒钟，艾莉莎放下喝光果汁的空杯子，一副痛苦犹存的模样这么说：



「好、好辣……」



艾莉莎明明没有喝酒，却双颊泛红。不仅双颊，连眼角也泛红，可见对于视禁欲生活为理所当然的艾莉莎来说，这道重口味到让人忍不住多喝上几杯酒的料理，似乎是一种剧药。



「哈哈！因为这是下酒菜啊。你要不要试试看这道料理？」



对于喝酒这件事，只要不至于到豪饮的地步，教会并不会管制太多。历史上爱喝酒的有名主教或传教者，更是数也数不清。而且，一喝起酒来，也会想吃下酒菜，所以这些主教或传教者最后都会吃得肥肥胖胖。拥有圣天使博士的头衔，并精通于古代知识的教会博士，甚至还因为肚子实在太大，而把桌子削成能塞进肚子的形状。



「这是……」



「这是奶油炒贝肉。这些贝肉从顺著河川南下的一个港口城镇，连壳带肉地运上来。不喜欢的话，听说也可以生吃喔。」



除非是酷寒地区或异教之地，否则各地很少有生吃的习惯。雷诺斯的人们之所以有人会生吃食物，想必是因为与经常有大量船只从远洋驶来的凯尔贝关系深厚，而受到了影响。



当然了，听到罗伦斯的玩笑话后，艾莉莎惊讶地瞪大了眼睛，反应就像与年龄相符的少女。



看见艾莉莎的反应后，赫萝似乎很开心地打算向招牌女孩搭腔，但罗伦斯客气地把赫萝的头转回桌上。



「尾巴料理的口味如果太重了的话，可以用面包沾一点点起来吃，口味应该会比较温润。这家店的料理烹调得很完美，只是很遗憾地，独独面包有一些……」



罗伦斯正准备说下去时，一道新料理摆上了桌。



罗伦斯一看，发现招牌女孩面带笑容地俯视著他。



「……独独面包有一些贵。」



听到罗伦斯改口说道，招牌女孩轻轻点了点头，大步走回厨房。赫萝一边嘻嘻笑个不停，一边舀起热腾腾的烫豆子铺在面包上。



「来到外面的世界后，会发现连食物都非常多采多姿呢。」



桌上排列著肉类、蔬菜、贝肉料理，其中有的用烧烤、有的用清蒸、有的用汆烫。调味也从重口味到清淡口味，连面包想必也与艾莉莎平常看见的面包有些不同，而是把面包切成薄片，以便于铺上食物一起吃。



不仅是小规模的特列欧村，就是距离特列欧村不远的恩贝尔镇，交易行为也不是那么盛行，所以不太了解食物的各种吃法。



罗伦斯就是利用他们缺乏食物知识这一点，解救了特列欧村。



「不过，只有刚开始会觉得有很多惊奇的事物。我刚离开出生长大的村落时，也是觉得每天的日子新鲜到令人头晕目眩。但是，过了一个月后，就已经摆出能够独当一面的旅人面孔。」



当然了，罗伦斯自觉已能够独当一面而过著枯燥无味的日子时，遇到了赫萝这个吓死人不偿命的存在，所以世事实在难料。



即便如此，罗伦斯还是贴心地这么说，也发现艾莉莎抱著感谢之意打算露出微笑。这时──



艾莉莎突然僵住了脸。因为她看见赫萝张大了嘴咬著面包。



「嗯、咕……嗯。」



赫萝用大拇指擦起沾在嘴角上的豆子，塞进不停咀嚼的双唇之间，还舔了一下手指，才急急忙忙把食物吞下肚，又准备咬起第二口。



赫萝在吃饭、喝东西以及睡觉的时候，总是一点防备心都没有。



「唔？」



赫萝张大嘴巴时，总算察觉到了艾莉莎的目光。看得出来赫萝稍微动摇了一下，但最后还是大口咬下面包。



冒著冷汗的罗伦斯，不禁心想要不要找藉口帮赫萝解释，但最后还是抱著「船到桥头自然直」的心态低下头。艾莉莎也在那之后伸手拿起面包，她撕下一小块，本打算送到自己嘴边，但似乎立刻想起罗伦斯方才说的话。她一边用另一只手按住袖子下襬，一边战战兢兢地打算用面包块沾鱼尾巴料理。



艾莉莎之所以停下了动作，并非因为想起方才在口中蔓延开来的辛辣感。



而是看见寇尔豪迈地撕下一大块面包，并同样沾了鱼尾巴料理后，毫不在意汤汤水水的酱汁送进嘴里。



「唔……」



寇尔不同于旁若无人的赫萝，有时候会注意别人的目光。



看见艾莉莎瞪大眼睛，一副看傻了眼的模样，寇尔似乎以为自己做了错事而有些困惑。



不过，寇尔塞了满嘴面包的嘴巴还是忙碌地咀嚼著。



赫萝曾经评论过寇尔吃东西的方式，会让人联想到松鼠。赫萝之所以会经常分食物给寇尔吃，说不定是抱著喂食松鼠的心态。



事实上，寇尔急急忙忙送食物进口中的模样，虽然称不上有气质，却非常可爱。



在罗伦斯发出笑声之后──



「这样太没礼貌了。」



艾莉莎像是忍无可忍地说道。



这时，被责备的寇尔正准备咬下第二口。



寇尔停下动作并闭上嘴巴，战战兢兢地拿著面包看向艾莉莎。



赫萝露出不怀好意的笑容看著寇尔的反应，然后一副事不关己的模样，准备把剩下的面包丢进嘴里。



「你也一样。」



赫萝毕竟是赫萝，反应当然不同。



虽然在丢进嘴里的前一秒钟停下了动作，但仍高高抬起下巴看著艾莉莎，然后就这么把面包丢进嘴里。



艾莉莎叹了口气，然后把矛头指向罗伦斯说：



「在我们村子里，如果看见有人这样吃东西，会责骂说『怎么吃得像个小偷一样』。」



这句话应该是指「用餐用得偷偷摸摸又慌张」的意思。



罗伦斯乖乖地点点头后，赫萝厚脸皮地这么说：



「旅人都是这样吃饭。」



听到赫萝的话语后，艾莉莎不禁有些退缩。想必艾莉莎应该有所自觉，她知道一旦离开村落，会遇到很多自己不知道、超乎常识的事情。



不过，不管是旅人还是各行各业的人，都应该懂得基本的礼节。



而且，赫萝的话语狡猾地抓住了艾莉莎的无知和正直的个性。事实上根本没有「因为是旅人，所以不顾礼节也没关系」的道理。



看见艾莉莎显得退缩，赫萝露出坏心眼的笑容。罗伦斯轻轻顶了一下赫萝的头，并补上一句：「不好意思。」



「旅途上总容易吃得比较急促。」



「不、没关系的。」



艾莉莎已恢复了冷静，并挺直背脊、气势十足地说道，然后忽然像是察觉到什么似地看向天花板。



罗伦斯随著艾莉莎的视线看去时，艾莉莎本人已经拉回视线，并缓缓垂下眼帘。



然后，艾莉莎在轻咳一声之后说：



「享用到一顿如此美好的餐食，我都不知道该怎么感谢你才好。我衷心地希望能够表示一些回馈，但如你所见，我是一个刚离开贫穷村落的旅人。我有一个提议，希望你考虑看看。」



艾莉莎张开眼睛后，表现出甚至有些开心的模样。



「我可以针对用餐礼仪指点一二。」



寇尔忐忑不安地注视著坐在身旁的艾莉莎，也朝向坐在对面的罗伦斯投来相同眼神。



寇尔出生到现在，说不定甚至不曾被骂过「没教养」。



当然了，如果为寇尔著想的话，尽管只是形式上，也应该学会一些基本的礼仪。毕竟以寇尔的表现来说，就算说得保留一些，也只能说与动物没两样。



可能是从表情读出罗伦斯的想法，艾莉莎直直注视著身旁的寇尔，温柔地露出笑容说：



「别担心。我们村子也有很多人老是记不住东西，但只要好好学习，一定学得起来。」



罗伦斯想起吃面包时一直掉落面包屑的艾凡，还被艾莉莎骂了一顿。赫萝似乎也想起同一件事情而嘻嘻笑个不停，但艾莉莎叹了口气，并再次说道：



「你也一样。」



「什……汝把咱当成什么人──」



「谁都一样。而且，你只要有那个心，一定能展现高雅的仪态吧。你这样是不对的。」



赫萝的厉害之处就是，她能不玩忽轻率地扮成端庄娴淑的女孩，但她却又异常讨厌这些世俗礼法。艾莉莎似乎看出了赫萝这点，所以赫萝一副感到无趣的模样别开了脸。



「难得有如此美味的料理，如果配上正确的吃法，一定会变得更加美味。」



艾莉莎的笑容十分柔和，非常符合身穿修道服者应有的模样。



虽然艾莉莎板起面孔以及认真说话时，有时候感觉就与弗兰一个样，这种时候的表现却截然不同。



腥风血雨之中，弗兰只靠著圣经以及对于同伴的惦念而存活下来。



就这点来说，尽管对方有些不可靠，但艾莉莎还有能够牵手的对象。



即使是同一种花，如果在不同的土壤和气候中生长，也可能开出不同颜色的花朵。



「啊……呃……」



寇尔支支吾吾地看著罗伦斯。



赫萝这只约伊兹森林出身的狼或许没有学习意愿，但寇尔可就不同了。更何况寇尔是以成为高位圣职者为目标而学习教会法学，礼仪想必会在这条路上扮演重要的角色。



看见罗伦斯点了点头后，寇尔露出彷佛马车已跑了出去，自己却来不及搭上似的表情。



来不及搭车时有人会不知所措地站在原地，有人愿意徒步而行踏出步伐，从这点就能够看出一个人的价值。



寇尔无疑属于后者。



尽管带点不安，寇尔还是用力压低下巴点了点头，那模样显得颇有气势。



「麻、麻烦你了。」



「好的，没问题。」



艾莉莎灿烂地笑道，赫萝则是事不关己地大口大口喝酒。



艾莉莎所教导的内容其实非常基本。



慢条斯理地吃饭；不要一次把食物全塞进嘴里；不掉落食物；不发出声音；不把嘴凑近食物，而是把食物拿到嘴边……等等。



不过，对寇尔来说，这些似乎都是第一次听到的教导。



话说回来，寇尔的用餐习惯本来就是狼吞虎咽地吃；在食物被抢之前先塞进嘴里；塞进嘴里的食物量也没有多到有机会掉落；用餐时更不会有人聊天，让人体贴地不想发出声音破坏。不仅如此，寇尔已经太习惯于吃饭前不洗手或擦手。



寇尔表示自己是从认识罗伦斯两人后，才有机会静下来用餐。



寇尔一边接受艾莉莎的指导，一边用完了餐。当他从椅子上站起来时，一脸认真地询问罗伦斯说：



「如果用餐速度这么慢，热腾腾的料理不是会冷掉吗……」



看见寇尔不是因为小孩子的歪脑筋或心生叛逆，而是以很少有机会吃到温热食物的流浪学生身分这么说，让罗伦斯不禁心生怜悯。



罗伦斯扶著寇尔小小的背，轻声说：



「然而，这样不是有一起用餐的对象了吗？就算料理多少冷了点，应该也不会感觉变得难吃才对。」



如果是在刚当上旅行商人的时候，罗伦斯绝对不会说出这样的台词，现在却很自然地说了出来，让罗伦斯自己也惊讶不已。这是罗伦斯的真心话。



毕竟事实就摆在眼前，与赫萝展开两人之旅的那一刻开始，对罗伦斯来说用餐不再是补充养分，而是愉快的娱乐时间。就算是又冷又难吃的餐食，只要有个对象能够边抱怨边用餐，也是十分愉快的时间。



寇尔可能也想到了这一点。



他一副彷佛听到至理名言似地，用力地点了点头。



「总之，你就抱著多学无害的心态去面对就好了。反正是免费的。」



「是。」



见罗伦斯露出不怀好意的笑容，寇尔精神奕奕地答道，然后跑向已走出店外的艾莉莎身边。



寇尔如此好学，或许是去向艾莉莎温习刚刚学习到的内容也说不定。相对地，有个人表现出很不是滋味的样子。罗伦斯忙著付钱时，赫萝还一直拖拖拉拉地赖在桌上。



「你明明可以自己教他的。」



店家找给罗伦斯的铜币上刻著兔纹。或许是因为这种铜币是付出一些劳力即可取得，去吃个便饭就会花掉的货币，才会刻意采用兔子图样也说不定。



罗伦斯一边轻轻拋高铜币，一边在手上把玩时，赫萝伸手抢走了铜币。



「反正咱是动物。」



罗伦斯打算笑著说「你又在开这种玩笑了」时，发现兜帽底下的表情意外地严肃。



「咱一直认为只要开心就好。」



如果赫萝是那种会强迫别人接受各种观念的人，在掌控麦子丰收好几百年的村落就不会被忘记其存在，更不可能惨遭村民排斥。



只要能够过得愉快、自由又轻松就好，而这也是最好的生活方式。



虽然赫萝乍看之下像是个性好强、凡事都要由自己安排的人，但其实是个喜爱悠哉的人。罗伦斯忍不住想像起赫萝躺在麦田某处，整天望著麦穗摇摆的模样。



这般模样非常符合赫萝的作风，感觉也十分恬静美好。



尽管如此，世上一切还是不可能都如此恬静美好。



「毕竟寇尔正年轻，能够学习让他觉得很开心吧。」



罗伦斯自认巧妙地做了回答，但赫萝似乎觉得罗伦斯这么回答太狡猾。赫萝嘟起嘴巴，轻轻撞了一下罗伦斯的肩膀。



两人走出店门口后，在店外等候著的寇尔与艾莉莎也随之走了出去。



寇尔与艾莉莎似乎谈得十分起劲，就是站在后方，也好似能看见两人的愉快表情。



「你的表情好像玩具被人抢走了一样。」



听到罗伦斯坏心眼地说道，赫萝像个小孩子一样点了点头。



看见赫萝做出如此坦率的反应，罗伦斯苦笑著补上一句：



「现在是寇尔，你就反应这么大，如果是我被抢走，一定会更痛苦吧？」



罗伦斯几乎是奋不顾身地说出这般玩笑话，相信凭赫萝的实力，想要怎么反击都没问题。



赫萝总算抬起头来，然后一副受不了罗伦斯的模样轻笑说：



「咱是贤狼吶，大笨驴。」



要是赫萝平常也是这样的态度，不知道会可爱多少；罗伦斯这么想著，牵起体温比平常高了一些的赫萝的手。



隔天，罗伦斯听到关门声而醒了过来。



在那之前虽然意识朦胧，但多少还有些知觉，所以挺起身子时发现屋内没有半个人，也不觉惊讶。



倘若有些模糊的记忆无误，赫萝他们今天应该也是去了教会参加晨礼。



罗伦斯打了一个大呵欠后，忍不住瞬间认真考虑睡个回笼觉。这次的行程虽说比较轻松，但从凯尔贝到雷诺斯当然是一路露宿外头。再加上，比起雪花不停飘落的温菲尔王国，或是就算没有下雪，感觉也快被埋入雪堆里的山中小屋，这家旅馆舒适得无从比起。



关于这点，艾莉莎似乎也有一样的感受。因为临时决定多住一人，所以只能请旅馆用麦杆即时搭了一张床铺，但在艾莉莎眼中看来，似乎已是无上的享受。



艾莉莎还夹杂著苦笑说「在我们村子里，就是村长也不会睡这么舒服的床」。艾莉莎躺上床的那一刻，比容易入睡的赫萝更早呼呼大睡起来，从这点就能够看出艾莉莎说的话有多么真实。因为艾莉莎实在太快发出鼾声，赫萝甚至还缓缓挺起身子确认了一下。



尽管对自己与他人都非常严厉，但在艾莉莎身上，多少还是能够发现如此具有人性的表现。以一个没有对立利害关系的对象来看，艾莉莎可说是相当容易亲近的人物。艾莉莎对待寇尔的方式，与赫萝像宠爱小狗一样的对待方式当然不同，也不像弗兰那样以让人无法置之不理的危险氛围来吸引人。



所以，赫萝想必是为了守住自己的地盘，才会跟著去参加晨礼。虽然赫萝口中说不在意寇尔黏著谁，但很容易就能够想像出她表情僵硬的模样。



赫萝愈想表现得像贤狼，就显得愈滑稽。



这么一想后，罗伦斯不禁觉得赫萝愿意在他面前坦然以对，让他感到高兴，也觉得骄傲。要是被赫萝识破这样的心声，罗伦斯肯定又会被捉弄到投降，但幸好房间里只有罗伦斯一人。罗伦斯夹杂著呵欠声笑笑后，扭动脖子发出喀喀声响，并走下了床。



虽说在凯尔贝时，已向攸葛取得必要的所需物资，但还是必须另外准备好几样物品。罗伦斯必须到马店看一下寄放在那里的伙伴状况，为了上路，也必须事前买齐一些食物和燃料。



如果店家总有源源不绝的商品可贩售，就没什么好担心；但万一很不幸地早就有大批客人采买过的话，有时候得花上几天请店家调货。



想到旅馆客满的现象后，罗伦斯不禁觉很有可能这么倒楣。一旦下定了决心，旅行商人采取行动的速度相当快，而这也是旅行商人的卖点之一。做好外出准备，并请旅馆主人转告外出目的后，罗伦斯来到了街上。



独自来到早晨的城镇街上采买，让罗伦斯有种睽违已久的感觉。或许是受到晴朗的早晨空气影响，罗伦斯感到轻松极了，内心也忍不住兴奋起来。



不过，到了现在罗伦斯知道太阳升起后，一定会再落下。



只有在不是真正孤单一人时，才会喜欢独自行动的感觉。



街上人们涌出的白色气息，在冬季朝阳的照射下闪闪发光，罗伦斯与其他人一样意气扬扬地走在街上。



抵达市场后，罗伦斯发现还没走进市场，四周已挤满了人潮。



在这里，会看见骡子载著满山不畏惧少量冰霜的叶菜类蔬菜，也有人运送著桶子，桶子里发出让人闻了头昏的浓浓醋酸味。才看见马车有护卫保护，货台上还飘扬著染上某处贵族标帜的旗子，跟著会发现原来是堆了岩盐的马车经过。虽不确定是打算在这里制盐，还是就这样运送到其他地方去，但眼尖的小伙子们尽管遭到护卫追赶，还是像苍蝇一样在马车四周围绕的模样显得十分有趣。想必小伙子们是在等待岩盐掉出来的机会，然后打算迅速捡走岩盐来赚取一些外快。的确，如果把必须如此戒备森严的岩盐，伪装成石像进行走私的话，肯定能够赚到一大笔钱。



想起穿过雷诺斯，如今想必已在南方国家做起生意的伊弗，与其说羡慕，更让罗伦斯有种难以置信的感觉而忍不住堆起笑容。



罗伦斯思考著这些事情，也用力吸进市场特有的混杂气味，然后一间接著一间地走过店家。



看见市场里商品种类如此丰富，罗伦斯心想应该不需要太费工夫，就能够买齐东西。



鲤鱼充满活力地在桶子里游水，不停地溅起水花。罗伦斯沾上溅起的水花，来到店内排列著乳酪的商店。乳酪的保存期限长，而且能够带来饱足感。再加上罗伦斯过去前往这个世界的尽头──也就是被称为静海大地的地方时，学到了一种乳酪的吃法。



那就是把乳酪放在火上加热，像煮汤一样让乳酪融化后，再把面包──或任何食物──沾著乳酪，牵著乳酪丝咬下。



虽然听说这原本是属于南方国家的吃法，但在愈冷的地方吃，愈是美味。想像起赫萝与寇尔急著吃东西而被烫到的模样，罗伦斯脸上不禁堆起笑容。



老板原本忙著把一大块切割成正方形的石秤砣，放上巨大、造型粗犷的天平一端，当罗伦斯陷入想像之中时，抬头的老板似乎吓了一跳。



罗伦斯搓了搓脸假装取暖，等到笑容散去后，才搭腔说：



「我想买一大块乳酪，请问要多少钱呢？」



雷诺斯应该也会聚集很多来自异国的旅人，店面却没有摆放任何标示价格的牌子。而且，罗伦斯这么询问后，长得不像乳酪商，反而更像牧羊人的纤瘦老板，依旧露出感到讶异的表情。



「就像那块乳酪那么大。」



罗伦斯指向老板正准备秤重的大块乳酪块说道。



小伙子红著脸抱住乳酪块，等候著老板下令。



「喔……你是这两天才抵达城镇的啊。」



老板就像听力不好的老人一样，隔了好久才这么说。



然后，老板向小伙子使眼色，要小伙子把乳酪块放上天平。



虽然面包店用来测量重量的天平不小，但这家店的天平杆子更加粗大。天平上的链条也去除了一切装饰感，只强调实用性。乳酪块被放上天平时，发出「喀锵」一声巨响。



「我昨天才进到城镇来，而我打算往更北边的地区前进。」



罗伦斯说出第二句话时，老板忽然面向后方，然后看著拿在手上的铁棒。铁棒前端有一小块板子，板子上刻了文字。罗伦斯踮脚窥探店内后，发现了插著铁棒的铁制容器。



铁制容器里不知道放了木炭还是其他什么燃料，正在加热铁棒以用于烙印。



「原来如此。那你运气真是不好。」



随著「吱～」的一声，香喷喷的乳酪焦味立刻扑鼻而来。



「我不是因为偷懒才没有标出价格，而是因为乳酪全卖光了。」



「咦？」



罗伦斯还来不及惊讶，便听到老板说：「那块和这块，还有那边那块乳酪，都是今天准备出货的商品。」



「生意兴隆当然是好事，但我们忙得快晕头转向了。而且，还要忍受运气不好的旅人露出可怜的表情。」



虽然罗伦斯不至于丢脸到做出用手遮住脸的动作，但脸上的苦笑显得有些僵硬。



「景气真的很好喔。」



因为受到皮草问题、取消北方大远征的后遗症，以及课重税等影响，直到几个星期前，雷诺斯应该都还没有这样的活力。



「嗯……景气突然好转。不过，景气就像天气一样。只要天气晴朗又心情好的话，大家就会买东西。对吧？」



因为乳酪的保存期长，或许经营乳酪店的老板也跟乳酪一样，在缓慢流动的时光之中生活。



罗伦斯不禁觉得老板身上散发出些许霉味，这是因为罗伦斯还太嫩吗？



「我完全赞同。对了，明天或后天也一样买不到乳酪吗？」



听到罗伦斯的询问后，老板神情沉重地点了点头。买乳酪的等候名单似乎很长。



罗伦斯彷佛在说「这下伤脑筋了」似地用手按住额头后，老板忽然一副故作糊涂的模样这么说道：



「我们店卖的乳酪很适合搭配酒一起吃。酒吧应该还有很多吧。」



「咦？」



罗伦斯显得有些惊讶地看向老板，结果老板一副当罗伦斯根本不存在似的模样，继续对著小伙子发出各项指令。



老板方才说的话可不能大声张扬，他的意思是，只要到酒吧就有可能买到一些乳酪。



在城镇，职分规定明确，乳酪商只能够贩售乳酪，而酒吧只能够提供酒和料理。乳酪商不得经营酒吧，而酒吧也不得量贩乳酪。



不过，凡事必有例外以及秘密手段。



老板似乎是个愿意通融的人。



「谢谢。我今晚就会去试试看。」



「嗯。这点子好。对了，还有……」



罗伦斯准备走出去时，老板这么叫住了他。



「如果你要买其他东西，我想也会遇到一样的状况。所以与其找店面，我建议你先看看仓库比较好。」



听到老板的话语后，罗伦斯不禁愣了一下，结果被接二连三涌入的人潮推向前，转眼间就看不见乳酪店了。



「先看看仓库比较好」这句话应该也是不能公开说出来的话语之一。



而且，如乳酪店的老板所说，罗伦斯在那之后打算在市场采买的所有商品，不是数量不足，就是完全缺货，再不然就是只排列出所有客人都不想买的商品。



明明如此，标示在商品上的价格却不会太高。罗伦斯不停动脑思考，思考著他自身当初也被卷入其中的雷诺斯皮草风波。



如此充满活力的市场，让身为商人的罗伦斯看了，甚至感到一股怒气。穿过市场后，罗伦斯朝向路人稀少的道路走去。



罗伦斯的目的地，是一个正经商人不可能在这种时间前往的「怪兽与鱼尾巴亭」。



怪兽与鱼尾巴亭的后门前方停了一辆马车，马车上堆了好几只木箱和桶子。