在罗伦斯的注视下，森林之王说道：



『是松鼠。松鼠卷在背后的大尾巴，看起来很像翅膀。』



刹那间，罗伦斯看出了这片森林的异状，也明白为何短时间内会长出数量如此庞大的树，以及为何都是会结果的树。



『它们最擅长的就是挖洞埋橡实了，还能在嘴里塞一大堆橡实到处跑，植林的速度一定很快呗。不会错，这片森林是松鼠种出来的。』



些许光明照亮了充满谜团的传说一角。



但还有疑问。



「松鼠不能解释那个钟的咬痕吧。对了，有可能是松鼠的爪痕吗？」



『汝想说有大力士松鼠把钟捏成那样吗？松鼠的手那么小，要开那种洞……恐怕是跟山一样大的松鼠。』



那实在很难想像，而且就算是那样，依然没解释钟为何没有扭曲或裂痕。



「最快就是找出那只松鼠来问话……看得出它还在不在山上吗？」



『这里到处都是铁味，害咱鼻子不太灵。既然打造出了一座到处都是大餐的山，肯定是还躲在某个地方呗。如果可以长啸一声，是可以叫它出来。到山的另一边都听得见。』



距离山脚一小段的地方有些村庄。或许是水源不足，农田并不多，但到处都是草，便以畜养绵羊山羊为主。要是山里传出狼嚎，肯定会对他们的生活造成负面影响。



「先当作最后的手段吧。」



『那就只能沿路慢慢找了。不过呐，在这里睡一晚的话，对方自己会发现我们呗。』



原本遍地大餐的乐园，突然出现一头巨大的狼。



那只松鼠的确是有可能来问问她所为何事。



「那就要野宿喽？我什么都没准备耶……哇！」



罗伦斯话说到一半，就被赫萝的尾巴卷起来摔在地上，柔软毛皮从背后托着他。



『不想睡在咱毛里啊？』



赫萝大大的红眼睛，和獠牙一起转过来。



罗伦斯一眼就看出那是心情好的反应，在旁人眼里就只是个要被狼吞了的可怜旅人吧。



「对了，刚认识艾莉莎那时候也是这样过夜的嘛。」



当时他们卷入艾莉莎的村庄和邻村的冲突之中，逃到森林里野宿了一晚。



罗伦斯怀念地抚摸赫萝尾毛时，脸被尾尖拍了一下。



『在咱毛里还敢聊其他雌性，活得不耐烦啦。』



背倚着的赫萝腹侧传来云中滚雷般的低吼。



「因为今晚好像会变冷，想让你热一点嘛。」



『大笨驴。』



赫萝蜷起身体，用鼻尖轻顶罗伦斯。



闹了一会儿后满足地哼哼鼻子，放松地舒展四肢，抖抖耳朵。



『的确是好久没这样了。』



赫萝很高兴的样子。



她在纽希拉也会不时找机会恢复狼形满山游荡，但罗伦斯不会与她同行。再说纽希拉游客热络，山里经常有人出入，这种事不能做得太频繁。



罗伦斯见到赫萝开心地将他抱在怀里，不禁这么说：



「我还以为你讨厌这样呢。」



人是人，狼是狼。



罗伦斯和赫萝一直在避免面对这个明显的事实。



赫萝听了抬起头，中途转念放松力气，将下巴放在落叶铺成的地毯上。



『这种事是要看心情的。』



那双稍微眯起的红眼睛，是因为她在自嘲吧。的确，赫萝在纽希拉心情不好时，就会恢复狼形泡泡温泉。



「耍任性是公主的特权啊。」



罗伦斯摸摸赫萝的毛，让她尾尖开心地勾动几下。



『汝真的是头大笨驴。』



赫萝挖苦一句，闭上眼睛。



罗伦斯也浅浅地笑，放松力气沉入赫萝的毛里。



在温暖又散发森林气息的毛堆中，睡意转瞬即至。



赫萝料得没错，在山里过夜果然会引来山里神秘人物的注意。天一亮，赫萝就把罗伦斯带到没有矿毒的水泽，在岸上生火烤赫萝抓来的兔子。



摇着大尾巴等兔子烤熟的赫萝忽然抬高了头，不等罗伦斯问就冲了出去。动作与载他上山时截然不同，迅捷得不负森林猎人之称，一阵风似的卷起落叶，转眼失去踪影。



错愕之余，罗伦斯想起赫萝不会在山里迷路，更别说忘了烤肉的地点。于是转回去继续烤肉，想先一步大快朵颐脚尖滴油的腿肉时，赫萝回来了。



耳朵从水泽边的落差下冒出，随后那巨大身躯一口气跳上来。



「喔喔，你回来……啦？」



赫萝嘴上叼着一只空前巨大的松鼠。



『它躲在附近偷看咱们。』



被赫萝叼着后颈带来的松鼠，在她松口之后依然缩成一团。



和身体一样大的独特尾巴不停发抖，抱着头蹲在地上。



站起来恐怕比罗伦斯还高的松鼠，现在看起来就只是一大团圆滚滚的毛皮。



「听得懂人话吗？」



『喂。』



被赫萝用鼻子一顶，松鼠吓得抬起头来。罗伦斯与它四目相交的瞬间，就明白那是有智慧的眼睛。



「我们不是来破坏这片森林的。」



听罗伦斯这么说，那张与身体相比非常小的嘴开开合合，但没有说话。



「当然，这只狼不会要了你的命。」



松鼠闭上嘴，往赫萝瞄一眼。



『这可不一定。』



见到赫萝咧出一排牙齿，它又缩成一团了。



「喂。」



罗伦斯要赫萝别吓人，赫萝便哼口气，绕过松鼠到罗伦斯背后去。



松鼠稍微抬起头，往罗伦斯看。



『你是……人类吧？』



像是在问怎么会跟狼同行。



「我叫克拉福．罗伦斯，原本是旅行商人，现在开了一间温泉旅馆。」



见罗伦斯自我介绍并伸出手，松鼠圆滚滚的眼睛看了看他的手和脸，也战战兢兢地伸手。即使那只手与身体相比显得很小，还是比罗伦斯的手大。



罗伦斯下意识地看看它的爪子，发现比钟上的洞小多了。



「很高兴认识你。那个，这位是……」



他害羞地清咳一声说：



「我太太赫萝。」



到这一刻，罗伦斯才知道松鼠也会有傻眼的表情。



惊讶得几乎要昏倒的松鼠好一会儿才回神。



『人跟狼？……人跟狼！』



又大又圆的松鼠看看罗伦斯和赫萝，整只鼠都跳了起来。



如果没猜错，那是惊喜的反应。



『所以说，人跟松鼠也不是梦喽！』



这次换罗伦斯惊讶了。他不禁往背后的赫萝看，赫萝也显得有点兴趣。



『呵呵……啊，可是我还差得这么远，怎么配得上师父呢……不过……』



松鼠念念有词地搓弄双手，蜷曲尾巴。



那真的是盘据魔山，杀害所有入侵者的堕天使吗？



怎么看都不像。



「请问……」



罗伦斯一开口，松鼠又触电似的跳起来，眨眨眼睛。



『不、不好意思。』



松鼠蜷身低头，抬头的速度却比低头还快。



『啊啊，对、对了！现在不是在这说话的时候！』



它反覆蹲蹲站站，尾巴膨得比身体还大。



『赶快把火灭了！不然山上的天使大人会生气的！』



「山上的天使」一词很耐人寻味，但松鼠的表情十分着急。



还有很多话要问它，只好先照办了。



「知道了，赫萝。」



赫萝不耐地叹口气，张开大嘴吞下正在烤的兔子，用踩在水泽里的前脚拨水灭了火堆。



『这样行了呗？』



『可以可以，应该没问题了。』



松鼠放心地喘口气，很抱歉地往罗伦斯看。



『然后……能请你们赶快下山吗？不然山上的天使大人说不定会生气。』



罗伦斯这次没放过反覆出现的关键字。



「那位山上的天使大人是满脸胡须吗？」



松鼠听了愣在当场，歪头问：



『那个……我也没见过天使大人，你们有见过他吗？』



「……」



有点鸡同鸭讲。在山上种树的几乎可以肯定就是这只松鼠，而且大教堂那幅画中，站在那张怪脸旁的应该也是它没错。



难道那张脸不是山上的天使吗？



「在这座山上种树的，是你没错吧？」



『哇，对呀！就是我！它曾经变得光秃秃，什么都没有，可是现在已经恢复成这样了！师父一定会称赞我的！』



松鼠开心地上下摆动身体。看了一会儿，罗伦斯才觉得那说不定是在跳，只是松鼠没发现自己没跳起来。这只松鼠住在这座遍地都是橡实，任凭喜好到处种树的山里，一定是吃过头了。



先不管这个，有件事要先问清楚。



「你之前也提过的这位师父是谁？」



『师父就是收我为徒弟的人！』



即使是松鼠的脸，也能露出开心的笑容。



而且那是种会令人觉得心里暖洋洋的笑容，差点让罗伦斯也跌进去，但他得先向松鼠问话，揭开这座山的谜团。



「这位师父……是人类吧？是某种工匠吗？」



『对。师父也叫作炼金术师，非常厉害喔！』



在说得好开心的松鼠面前，罗伦斯吞了吞口水。



那句话，表示大教堂里的传说并非完全虚构。



『你也是炼金术师吗？』



那纯真的问题令人不禁后退。



这松鼠是个开朗可爱，带了点傻气的非人之人。



不过那是它面对朋友的态度。人在森林里迷路而遇到怪物的故事里，怪物一旦认定对方是敌人就会立刻翻脸。



就在罗伦斯担心如果回答不是炼金术师，松鼠就会张牙舞爪时──



『咱们在赶时间，要是不把汝知道的全说出来，就会跟刚才那只兔子一样下场！』



赫萝来到罗伦斯之前，张开长满尖牙的嘴逼向松鼠。



那样的威吓十二分足以让眼睛又黑又圆的松鼠吓得翻过去。



「喂，赫萝。」



罗伦斯赶紧制止赫萝，她的红眼睛转动过来。



『大笨驴，汝忘了这座山的传闻了吗？如果上山的人都没法活着回来，那么是谁把人埋在山里的？这里不就有个很会挖洞埋食物的家伙吗！』



如同人是人，狼是狼，非人之人并不是人。



罗伦斯的悬念，赫萝想得更严肃。因为她也不是人。



虽然那是在保护他，这仍让罗伦斯有点难过。



『我、我没有做过那种事……』



吓得把头埋在落叶里的松鼠回答了。



『我、我只是那个……扮成熊的样子，把上山的人吓跑而已……』



藏得住头却藏不了尾的松鼠抖着尾巴这么说。



赫萝不会听不出人的谎言，对于松鼠也是如此吧。



「怎么样？」



罗伦斯看看赫萝，赫萝用鼻子叹息。



『如果它说扮成狼，咱就要咬它的脑袋瓜了。』



『我、我绝对没有那样……』



松鼠泪汪汪的眼睛强烈刺激着罗伦斯的保护欲。



「赫萝，不要太吓人家啦。」



『哼。』



她多半是故意扮黑脸，可是赫萝的獠牙对于在森林里搜集橡实的松鼠来说实在太可怕了。



「我替内人向你道歉。」



『……』



罗伦斯再度伸手，松鼠惶恐地看看他再看看赫萝。



「我们是受教会之托，来这里调查这座魔山的真相。」



松鼠牵起罗伦斯的手，十分紧张地爬起来。忐忑的表情主要不是因为罗伦斯自称受教会之托，而是由于赫萝。



『那是说……要我离开这座山吗……』



松鼠在胸前合起小小的手，抬眼看着罗伦斯问。



罗伦斯这才明白赫萝为什么不高兴。



上山之初，赫萝就已经显得消极。因为她早就知道如果传说是因为山上有非人之人所造成，就很可能变成这样。



罗伦斯转头看赫萝，只见她将郁闷的脸别向一旁，像在说早警告过他了。



可是罗伦斯在路上也对她说过，让其他人来办，事情恐怕不会有好结果。



于是罗伦斯又清清喉咙，对惶恐的松鼠说：



「请放心。我背后的太太赫萝，也是被赶出住了几百年的麦田。我是对世间了解不少的商人，她是甚至有贤狼之称，备受尊崇的狼。我们会调查这座山的传说，尽可能帮助你的。」



突如其来的人类，与他称为妻子的高大巨狼，实在是个奇异的组合。



罗伦斯也担心松鼠不会相信他，松鼠却忽然嗅了嗅，笑咪咪地说：



『我闻得出来你们感情很好，应该不是坏人才对。』



罗伦斯不敢相信地闻闻自己的衣服，但闻不出个所以然。就只是在赫萝的毛里睡了一晚，有她的味道而已。



这时，赫萝本人顶了顶他的头。



『汝的鼻子还挺灵的嘛。』



松鼠眨眨眼睛，不敢当地缩肩低头。



『可是咱们不是感情好，是这家伙离不开咱而已。』



赫萝用鼻尖在罗伦斯的头和背上顶来顶去，大概是很高兴听松鼠说他们感情好吧。罗伦斯也注意到她尾巴的动作，只好由她去。



『所以汝叫什么名字？』



大概是顶够了，赫萝这么问。



松鼠的眼睛迅速眨动几次，点头说：



『我、我叫做谭雅。』



『满好听的嘛。』



罗伦斯也觉得那是个可爱的名字，见到松鼠开心地笑起来之后，更是觉得没有其他名字更适合她了。的确是个很棒的名字。



『名字是师父替我取的，说是跟我的人形很搭。』



为它还会变成人讶异的瞬间，一阵轻风吹过。



罗伦斯眼前已经多了个红褐色蓬松卷发长至腰部，长相端庄的小姑娘。



「好看吗？」



她笑得很天真，但罗伦斯的脸却僵住了。不是因为她毫无防备地变成人形，而是因为明白炼金术师给她取「谭雅」这么一个软绵绵的名字，绝不是因为笑容。



接着，赫萝也是因为这个原因而大叫起来。



『咱是赫萝，贤狼赫萝！』



龇牙咧嘴的赫萝又吓得谭雅跌坐在地，变回松鼠。



罗伦斯知道赫萝为何生气。



看来谭雅一直在这座森林里啃食着吃也吃不完的橡实。



她硕大的果实，赫萝完全不能比。



那一吼让谭雅怕死了赫萝，直到罗伦斯向她解释，人类都是为了勾引异性才会赤身裸体，她才总算平复。



虽然赫萝的气恼是来自另一个问题，不过她似乎也晓得自己生这种气太无聊。谭雅表明自己没有勾引罗伦斯的意思，向她道歉，她也不情不愿地接受了。



事情告一段落后，三人进入正题，也就是这座山的过去。



『有一天，师父他们突然来到这里。大概是在山里突然没人之后不久，我开始种果实的时候。』



谭雅走在罗伦斯和赫萝之前，要带他们去传说的可能起点。



『那时候，还会有人来挖留在山里的铁，让我很伤脑筋。因为才刚发芽的树苗会被他们连根挖掉……』



毛茸茸的尾巴无力下垂。



『可是师父说我种树是很好的事，应该继续种下去。因为山里有一个从天上下来的天使，虽然现在在睡觉，却还是因为树木不见了而非常愤怒。』



那应该是在说堕天使，不过很难想像会有因为树被砍光而发怒的天使。



『让天使继续生气就不好了，所以师父要我让人类知道这件事，阻止他们上山。』



谭雅有点笨拙地翻过路上的岩石。



会被赫萝一转眼就逮到，看来不只是因为她是个优秀的猎人。



『然后师父他们弄来一些木炭，从山里留下的石头里弄出铁来，做成一扇很大的门。我都是在保护那扇门。』



「门？」



『对，再过不久就要到了。』



松鼠谭雅当然是用四条腿走山路，可是随步伐扭动的松软背影会令人想到她先前人形的裸体，眼睛不知往哪摆。



赫萝好像在背后低吼，罗伦斯便努力别开视线。



『师父就是从那扇门叫出天使大人，让人们见识他愤怒的样子。虽然我没有直接见到天使大人长什么样，可是……呵呵，大家都慌得好夸张喔。师父真的是很伟大的炼金术师。』



谭雅回过头，笑得真的很开心。



她是原本就住在这一带的松鼠，只能眼睁睁看着人们为铁矿蜂拥而至，把山砍得光秃秃。



尽管如此，等到山里不再产铁，人类随之离开后，她依然致力于在山上重新种树。然而不时有人上山寻求剩余铁矿，践踏她的努力。



这时炼金术师的队伍出现，并帮助了谭雅。



时序似乎就是这么回事。



「这位天使大人，该不会对教堂的钟做了些什么吧？」



这问题让谭雅转身停下来。



『对呀！我也吓了好大一跳！天使大人一到门外，就射出了制裁之光！』



制裁之光？



「不是用咬的吗？」



『咬的？』



谭雅歪起头，扭扭鼻子。



『我不知道……可能只是没注意到而已。我只记得，师父一把门打开，天使大人就随着刺眼的光芒出现，钟旁的人就跟着乱成一团，然后教堂的大老爷们都在炼金术师面前下跪了。从此以后，接近这座山的人就少了很多，都被师父说对了。』



怎么听都像是掺了圣人传说的童话故事一类。有则故事就是圣人伴着圣光走出洞穴，消除了散布于人间的瘟疫。



所以她是说，这里也有个天使从炼金术师所造的门后出现，对教会的钟塔射出制裁之光，吓坏了山下众人吗？如果是操纵雷电，那还说得过去，至少呼应堕天使从天而降的说法。



「话说你的师父……也就是那群炼金术师，原本是来山上做什么？」



『师父他们是说来调查天空的。』



「天空？」



『所以他们白天替天使大人造门，晚上都在调查星星的状况。我想他们一定是在找天使大人是从哪颗星星下来的。』



谭雅天真无邪地笑。



这样的确说得通，但罗伦斯还是觉得奇怪。



因为炼金术师比商人更不怕神。若问罗伦斯世上谁最不相信神或天使存在，第一个想到的一定是炼金术师。



这样的炼金术师会往天空寻找天使的住处吗？



「那你师父他们现在在哪里？」



罗伦斯的问题使谭雅表情一沉，蓬松的尾巴也萎缩了。



『不知道……师父他们好像在调查世界各地的天空，没多久又到其他地方去了，我是很希望他们能一直留在这里啦……因为天空不是走到哪里都一样吗？』



谭雅抬头望天。今天天气不太好，到处都灰蒙蒙的。



叹口气之后，她继续前进。



『门就在这前面。』



罗伦斯踏着满地落叶，跟随谭雅的脚步。



走在更后面的赫萝，到现在都没出过声。



『到了，等我一下喔。』



谭雅小跑步到一堆落叶前，努力地拨。



这时赫萝的头忽然探到罗伦斯之前，用力一吹。



『呀啊！』



一股将谭雅的柔软身体都吹出波纹的强风，将落叶一口气吹开。觉得赫萝粗暴也只是一瞬间，罗伦斯旋即为落叶底下的东西瞪大眼睛。



「这就是……门？」



那是一个铅灰色的铁制大圆盘，直径与罗伦斯身高相仿。整体略为向中央凹陷，表面上有精美的雕刻，难道这就是大教堂画里那张怪脸的真面目？



可是……门上雕的是一名少女，让罗伦斯不敢肯定。



『这就是汝说的天使吗？』



由于门够大，门上的雕刻就像真的少女一样。这个一头长发，长相温柔，闭着眼睛像在沉睡的少女，与其说是天使，还比较像是圣女。



『不，这是师父他们的大弟子。』



谭雅手抓上巨大圆盘，将圆盘立起，又让罗伦斯吃了一惊。不是因为谭雅力气意外地大，而是这扇「门」并不如他想像中通往其他地方。



就是一面单纯的圆盘。



赫萝凑上鼻子闻闻圆盘的气味，绕到另一面之后睁大眼睛。



『汝啊。』



叫唤罗伦斯时，她对谭雅使个眼色，要她翻面。



「啊！」



另一面刻满了一张长满胡须，颇具威严的男性脸孔。



『这是在呼唤天使大人时刻的。』



谭雅说得兴高采烈，罗伦斯却是和赫萝面面相觑。



这下画里的演员都到齐了。



『不过呼唤天使大人以后，为了不让他再出来，才在另一面刻上大弟子的模样。』



「……不让天使大人出来，和这位少女有什么关系吗？」



「这是因为大弟子虽然有人的外表，实际上跟我一样并不是人，而是从遥远南方只有沙的世界来的猫小姐。」



『喔？』



又出现一个非人之人，让赫萝有点感兴趣。



既然炼金术师也带了个非人之人，的确是不会因为山里有谭雅这样的人物而吃惊，也会乐意帮助她。



『师父说天使大人有翅膀，所以怕猫。』



听谭雅笑嘻嘻地这么说之余，罗伦斯对少女雕刻赞叹不已。不仅是因为雕工好和少女的美貌，而是感到少女过得很幸福。



身为人类的炼金术师，带了一个非人之人。



然而，他也认为雕刻猫来箝制天使只是炼金术师的藉口。



罗伦斯感到以为就快窥见天使存在的兴奋急速冷却，也发现圆盘是门，门里有天使的事全是虚构。



因为他知道，炼金术师在另一面刻上这位称作大弟子的猫少女有另一个更简单的原因。



『所以这下面有天使吗？那家伙该不会是虫呗？』



赫萝抓抓圆盘先前掩盖的地面，不舒服地说。生火时，她经常为了搬石头当椅子坐而发出可爱尖叫。那跟一般村姑讨厌虫的理由不太一样，纯粹是尾巴长了跳蚤虱子会很麻烦而已。



『不……天使大人并不在地下。它这样子就是门了。』



『嗯？』



「古代的异教故事里常有这种事。例如将铜镜仔细打磨以后挂起来，作为神界与人界的窗口。」



罗伦斯转向谭雅。



「谭雅小姐，你都在守护这扇门吗？」



『对。我每天都会整个磨一遍，然后……』



她轻轻放下圆盘，手往附近岩缝一伸，拉出一个经过长年使用而破破烂烂的麻袋，里头放了雕刻工具。



『为了让用来镇压天使大人的大弟子像保持得漂漂亮亮，最近我还在周围雕花呢。』



罗伦斯这才注意到，刻在圆盘上的少女看起来很华丽，是因为围了一圈花朵的关系。她雕得很细，没耐心的赫萝只需一天就会放弃不干了吧。



同时，罗伦斯脑袋里的点又多连成了一条线。



那便是这山里的传说之一。



至今仍夜夜回荡，令人以为矿工亡灵至今仍在挖矿的金属敲击声。



「谭雅小姐，你该不会都是在晚上刻吧？」



『对呀，被人看见就不好了嘛。』



在充满自信的谭雅面前，罗伦斯对赫萝使个眼色。



赫萝不耐烦地哼一声。



「那我再问一下，你不知道怎么开启这扇门吧？」



『对。师父只跟我说，等我雕工够水准以后，一定会回来教我。要我持续维护这扇门，在山上种更多的树。』



谭雅手上的雕刻工具都磨损得很严重，就连多半是炼金术师给她的麻袋，也烂得几乎要失去容器的功能。



从旅舍听来的故事，以及艾莉莎在大教堂发现的铸钟记录来看，谭雅遇见炼金术师已经是五、六十年前的事。



人的寿命并不长，除非那位炼金术师获得传说中的贤者之石而成为长生不老之身，否则肯定是再也不会回到这座山了。



罗伦斯想说出来，却又吞了回去。



一来是不想在赫萝面前说，二来是不想毁掉谭雅的笑容。



「你的花雕得这么漂亮，师父一定会夸你的。」



罗伦斯的称赞使谭雅开心地竖起尾巴，原地蹦蹦跳跳。



之后谭雅又说了很多事，但也只了解到炼金术师并没有告诉她太多。然后圆盘果真只是铁块，不像有什么神奇的装置。



罗伦斯看谭雅雕刻时，赫萝在周围嗅了一圈，什么也没找着。山里有堕天使存在的传说，基本上不可能发生。



就这样，罗伦斯和赫萝等到天黑便下山了。



谭雅一路送他们到山脚下，还用装满一整个树皮篮的橡实当礼物。童话般的结果让罗伦斯差点笑出来，不过对于将山的命运托付给他们的谭雅来说，似乎是唯一能给的谢礼。



黑夜中，罗伦斯看着谭雅的背影独自返回山上，有点心痛。



罗伦斯还没出生，甚至在祖父辈的时代以前，她应该就独自住在这座山里了。



如今谭雅仍在痴痴等待她唤作师父，令她倾慕的炼金术师回来，和这座山一起遭受时光之流的摆布。



『汝啊。』



在山下森林压低声响奔跑的赫萝开口呼唤罗伦斯。



「什么事？」



然而赫萝没有说下去，罗伦斯也不再追问。与她作伴这么久，即使经常被她讥笑迟钝，也懂她现在的心情。



既然给不了谭雅什么，至少要让她能够继续静静等待炼金术师回来。



不用赫萝说，罗伦斯也有这个打算。



「松鼠的化身？」



回到大教堂后，艾莉莎拿出白天烤的面包给他们吃。



看见罗伦斯抱着一大堆橡实回来，艾莉莎说可以磨成粉掺进面包节省餐费，听得赫萝都打寒颤了。掺橡实粉的面包，难吃到连狼也怕。



「原来山里发生过这样的事啊。」



艾莉莎听完罗伦斯转述，平静地说。



「可是，也只是把画里的人物都弄清楚了而已……钟的谜还是没解开。」



赫萝大口嚼面包，咽下去之后责问似的说：



「汝打算把那座山怎么办？」



眼神与平常和艾莉莎斗嘴时不一样。



锐利得像在生气，但藏着些什么。



多半是她不想再看到，又有从月光与森林的时代生存至今的生物，被人类文明之光逼得走投无路。那种惨剧她已经看得太多了。



「如果我装作从没注意到那块土地……你会满意吗？」



在无人大教堂的迎宾餐厅里，罗伦斯坐在特大号长桌的角落吃面包。桌上摆了装水的玻璃钵，里头的烛光照得钵通体辉耀，亮得惊人。



但气氛却与这光明相反，三人一闭上嘴，沉默就压得喘不过气。



罗伦斯看着闪亮亮的玻璃钵，说道：



「就算你装作不知道，回到你的村子里，山还是在那里。迟早会有人拿它开刀。」



艾莉莎听了闭上眼，叹息似的说：



「就是这样没错。」



这次赫萝没多嘴，将不满发泄在面包上。



那座山是因为谭雅努力不懈地重整，才会不知不觉又恢复满山绿意。先不提魔山传说，明显有作为资产的价值。



「卖了那座山，能让这主教区的人生活轻松很多。这笔钱可以挖新井，铺路到山对面的城镇，甚至能盖一间村营的旅舍。就算卖不出去，在这个时代拥有一座称为魔山的土地是一件很不名誉的事，这座教堂的圣职人员说不定会想放弃这里。」



若教会下令匡正纲纪，得做的可不单是吐出长年囤积的财富而已。圣职人员的品行、名誉与信仰纯正与否，都会受到严格要求。



赫萝脸这么臭，是因为寇尔和她女儿缪里正是这潮流的部分起因。



「那么艾莉莎小姐，就只能卖山了吗？」



这问题惹来连罗伦斯都退缩的凌厉瞪视。



「请不要看不起我，我也是有血有肉的。」



方方正正的顽固少女不在了。



现在的她，还比较像个称职的圣职人员。



艾莉莎为自己发火而害羞地别开脸，叹着气放松肩膀说：



「……不过老实说，既然教会有这么一座资源丰富的山，我还是希望能和人民分享上天的恩惠。经过我的调查，这一带已经虚耗教堂的财产很长一段时间了。」



见过山的状况，罗伦斯也想到了几条生财之道。那种遍地是橡实的土地放养猪只，一定能养得肥肥胖胖。那种树是良质薪柴，也很适合做家具。而且近来贸易热络，造船一艘接一艘造，木材与木炭价位居高不下。若需求太多不堪运送，只做烧炭生意也行。



「可是那都是那只大笨驴努力的成果，人类什么也没做。」



赫萝尖锐地插嘴指责。



「而且那些厚厚的落叶底下，仍到处是含铁的石头，铁矿并没有完全枯竭。当初就只是没树没水，在人类常说的天平上不划算才不干了而已呗。如果又让人类上山，注意到铁的存在只是迟早的事，到时候又要开始挖了！」



如今有满山的树可以炼铁，谭雅又将眼睁睁看着山变得光秃秃一片。而且人类上山以后，那扇门还能藏多久也很难说。最后谭雅会失去她苦苦耕耘多年所恢复的自然环境，失去所托之门和她与炼金术师的一切联系，又要孤孤单单地在秃山上种几十几百年的橡实，痴心等待炼金术师回来。



光是想像那个画面，罗伦斯就心如刀割，但先落泪的却是身旁的赫萝。



「……大笨驴！」



赫萝要撞翻椅子般猛一站起，跑出了餐厅。



面包只咬几口，酒碰也没碰。



罗伦斯只是起身，怎么也做不出下一步动作。



因为不晓得追上了赫萝能说什么。



「人真的好无力。」



艾莉莎淡淡的一句话，让罗伦斯坐回刚抬起的臀。



「……一点也没错。」



或许是捱了赫萝的撞，玻璃钵的光也摇摇晃晃。



在这个残酷的世界，想珍惜某个事物也很容易被一些小事撼动，不过是虚幻之光。



「可是……除了觉得世界很残酷以外，我也有点生炼金术师的气。」



艾莉莎不禁停下撕面包的手。



「你吗？为什么？」



「谭雅小姐说，炼金术师带了一个猫的化身，所以他一定晓得非人之人和人类寿命不同。那么……」



他就不能让谭雅好过一点吗。



艾莉莎拿面包的手无力地放在餐桌上。



「这么说来……没错，关于那座山历史的怪画有可能不是教堂里的人画的，而是受到炼金术师的要求所画。」



罗伦斯看向艾莉莎，只见她正看着描绘在餐厅墙上的圣经章节。



「即使将山塑造成魔山，若不留下记录，几个世代以后恐怕就会被人忘得一乾二净。如果画成图，就能留存几百年。所以他是为了保护那只善良的松鼠，留下这份礼物代替回不了山的自己阻止人们上山吧。」



非人之人的寿命，比人类长上太多。



即使谭雅所倾慕，称为师父的炼金术师多半已经不在人世，那幅画仍完整留在教堂里。



「炼金术师不打算回来吗。」



艾莉莎摇头回答罗伦斯：



「这我不知道，不过他特地将称作大弟子的猫少女刻在门上了吧？就我听来的感觉……他是打算回来的。至少是想在猫少女独自留下以后，给她一个归宿。」



罗伦斯见到少女的雕刻时也曾这么想。如同他想在阿蒂夫留下赫萝的画像，说不定炼金术师是为了让猫少女被时光之流留下以后也能再见到无比开朗的谭雅，才留下那面圆盘。



也因此捏造了所谓的天使。



那多半只是炼金术师为了将人们赶离这座山，而使出的某种障眼法。



这样解释就合理多了。



「然而，无论任何问题都不会有万能解法。即使是原本刻在石板上的圣经，若非有人一再复刻石板，再抄写在无数的羊皮纸上，肯定无法留存到今天。」



「你是说想帮助留在山上的谭雅，就得替她找个后继？」



「与其说是后继，不如说是新袋子。圣经上说过，不要拿旧袋装新酒。」



的确，无法治本的手段只能将问题推迟几年，而根本在于这个贫穷的主教区需要卖山换钱的事实。



到目前为止，都还能用传说掩护。可是在教会改革的浪潮下，这个方法也出现危机。想保护那座山和谭雅，需要用别种方式来掩护。一种可以保护那座山，驱赶入侵者的方式。



罗伦斯深坐餐椅，再度注视玻璃钵中摇晃的烛火默默沉思。



如果像帮助正在代理狼与辛香料亭的瑟莉姆他们那样，演出一场奇迹让人将山列为圣域呢？可是那里被人长年视为魔山，要让人突然改观恐怕很困难。况且传说中还有炼金术师出现，机会更渺茫。



再说艾莉莎就因为周边地区的人都知道魔山传说，认为附近找不到买家而向远处的阿蒂夫主教求助，希望能找到无惧于传说的贪心商人来谈价钱。



刹那间，罗伦斯抬起了头。



「商人？」



艾莉莎随这呢喃讶异地眨眨眼睛。



「商人……商人啊……」



「怎么了吗？」



罗伦斯张口回答艾莉莎。



伴随着巨大水车开始缓缓转动的感觉。



「就照原订计画，把山卖给商人怎么样？」



「咦？这不是……你怎么突然这样说？」



「等我一下喔，呃……」



罗伦斯闭眼扶额，努力运转好一阵子没有去动过的脑筋。



商人之间的利益网络如蜘蛛网般错综复杂，与经营温泉旅馆完全不同。



与赫萝旅行时，他就曾为如何抓住眼前的丝线吃足苦头。



但现在的他多了历练，有了年纪，与许许多多的人牵了线。多到下山走一趟，都会在意想不到之处遇见意想不到的老友。



那么，用这样的线织起的布，说不定就能将这座山整个盖住。



「没错，就是商人。我认识一个由兔子的化身在打点的商行，他们的骨干就是矿业。只要合算，他们应该会有兴趣买下这座山。」



艾莉莎睁大蜂蜜色的眼，仍有点雀斑的脸一下子红了起来。



「这样就能照顾到那只迷途的羔羊……小松鼠了吧！」



「不过重点不能放在挖铁，那样没有意义。需要拐个弯，例如以山林来得及恢复的速度提供木炭之类。这个德堡商行有很多矿山要炼矿，木炭再多也不够用才对。」



发现痴心的松鼠少女可以避免悲惨下场后，艾莉莎表情一亮，但又突然暗下来。



「艾莉莎小姐？」



艾莉莎纠结地咬咬唇，回答：



「可是……单纯为了烧炭买山，能让他们赚多少呢？」



她总是绑紧头发，挺直背脊，对的事绝不说错。



现在身上穿的，是大教堂暂时托给她的祭司服。



「若价格便宜，我也相信德堡商行会愿意买下这座山。且既然是由兔子的化身作主，很有可能会以所有权为盾阻挡外人上山，保护松鼠谭雅。可是我有任务在身，有责任尽可能高价卖出财产，造福这个主教区。贱卖还能产铁的山这种事……我做不到。」



罗伦斯心想，幸好赫萝不在。



这绝不是因为艾莉莎说了冥顽不灵的话，恐将踩碎希望之芽，惹赫萝发飙。



而是佩服她拥有不会罔顾公平的正义之心，也庆幸没有被赫萝误会。



「我是从旅行商人起家的温泉旅馆老板，很会算帐的。」



听了这句话，艾莉莎凝重的眉头放松了点。



「你已经有一个心目中的卖价了吗？」



务实的问题使艾莉莎脸上顿时充满生气。就连那个死正经的寇尔，都说她是个严谨朴直的人，一定将大教堂里那些满是霉味的帐簿全看过一遍了吧。



「有。神说过『以大容大，以小容小』，我也不是什么都想抬价来卖，公平就好。」



「那我们就来算一算吧。我会用我全部所知，把这座山卖个好价钱。毕竟──」



罗伦斯微笑着说：



「人家找我来本来就是为了这件事嘛。」



艾莉莎也笑了笑，迅速站起。



「请稍等，我去拿工具来。」



她兴高采烈地离开，走的不是赫萝那扇门。等到听不见脚步声，罗伦斯也起身离席。刚跑出餐厅的赫萝应该还在门外等。



找赫萝不是因为她被无力感击败需要安慰，是因为估价需要她的智慧。罗伦斯这么想着，打开就在椅子后方的门。



在黑暗中，也能清楚认出擦在赫萝尾巴上的玫瑰香。



赫萝噘嘴缩脖背着手，踮脚靠在门边墙上。



「怎么像个被放鸽子的小女生啊？」



罗伦斯不禁这么说。在夜色深沉的走廊，赫萝的红眼睛闪亮亮地转过来。



「大笨驴，咱都难过得跑出来了，怎么没追过来啊？」



罗伦斯无奈苦笑，张开双手抱住赫萝。



赫萝用尾巴拍拍罗伦斯的腿，但没有挣脱的意思。



「赫萝，我需要你森林之王的知识。如果用不会让山秃掉的速度来砍树，能砍多少出来？」



就连出入山林五十年的伐木工，在这方面的知识也不及赫萝。



赫萝抬起贴着罗伦斯胸口的脸，哼了一声。



若将埋藏在主教区中的财产变现，那些金币即可改善人民的生活。以一座绿意盎然，还有铁矿可采的山而言，卖出合适的价格可谓是合乎神之正义的行为。然而罗伦斯以这样的观点开始加总能用那座山赚的钱之后，很快就发现差异的巨大。



「改种别种树再加以照顾，会长得比较快呗。」



有几百年森林知识的赫萝提供建议，但也只能使蜡板上的数字多一点点而已。



出来旅行的他们，总是为木炭等燃料的价格咋舌，也曾为阿蒂夫火热的木材市场与其现价吃惊。而且他们在路上，还帮助过一个因为木价飞涨，村中气氛紧张而头痛不已的领主。



可是计算结果与当作矿山的数字差距大得吓人。



看着艾莉莎所提供的老帐簿，罗伦斯除了赞叹还是赞叹。



「开矿这么赚啊……」



艾莉莎从宝库拿来的帐簿上，满满是只能说目眩神迷的数字。更何况想要炼出一块拳头大的铁所需的炭，就能塞满能装进整个成年人的麻袋了。铁与炭的商品价值，差距就是这么巨大。



「难怪只看过权贵争矿山，没看过为了争炭窑开战的。」



艾莉莎也放下帐簿，失望地说。手边的小片玻璃眼镜，在羊皮纸上映出沉钝的光。



「那里只能养养猪赚点外快，种香菇也只能给旅舍加点菜呢。」



听了罗伦斯的话，赫萝插嘴说：



「不如种果树呗。山的另一边不是麦子买卖很热络吗？水果可以加在面包里，应该很受欢迎才对。」



「种水果很花人力，而且谭雅可是松鼠耶，跟叫你去放羊一样。」



赫萝虽想反驳，最后还是不甘地闭上了嘴。她不是想到自己会偷吃，而是大快朵颐之前漫长痛苦的忍耐吧。



「可以稍微挖点铁矿去卖吗？」



罗伦斯苦着脸回答艾莉莎：



「最近的市场在好几个山头外，路又很难走。拖着原矿过去卖，运费根本不划算，而且那样肯定会被人杀得很惨。不先炼成铁的话，不靠大量水运恐怕很难赚钱。」



「这里又没有可以出船的河流呢。」



艾莉莎叹口气，低声说：



「要卖矿就一定得炼吗？」



「是这样没错。」



想要足以炼铁的火力，就需要相对数量的木材。还得制造炼炉，请人员管理，盖房子给他们生活。人多了就得多烧柴，这部分成本需要以炼出更多铁来打平。要挖出足够的矿石，到头来还是会伤到山。



愈是计算，罗伦斯的想法就愈像是画里的小麦面包。



「要怎么把山卖出更高的价钱呢……」



距离算帐最遥远的艾莉莎也如此苦恼。



眼睛虽是愤恨地瞪着帐簿上的数字，可是在圣经上的圣句都无法救人的状况下，没什么比那更可靠了。



在绞着脑汁的艾莉莎和罗伦斯身旁，赫萝一拍桌面说：



「咱们是要卖给兔子呗？咱就用牙齿逼他高价买下来！」



若她只是气急败坏地瞎说，事情还容易一点。



「然后再用咱的爪子去挖铁石，背到遥远的城镇去卖，很快就能回本了呗！」



有赫萝的锐爪和一晚就能越过地平线彼端山头的脚程，说不定是办得到。不过那仅限于弱肉强食的精灵时代，挖矿是更为复杂的事。



「山里的矿石不会均匀分布，需要顺着矿脉慢慢挖。途中要排出地下水，架支柱防止坑道崩塌，而且每个方向都要挖，需要大量的人力和物资。这跟温泉完全不一样，不是你一个能解决的问题。」



看着赫萝懊恼低吼，罗伦斯牵起她的手给予无言的安慰。



靠蛮力能解决一切问题的时代早已过去。



「我还以为是个好方法呢……」



罗伦斯的丧气话让赫萝跟着骂人。



「就是啊！汝每次都只想一半！」



尽管数落罗伦斯，牵着他的手也没有甩开。



反而握得更用力，明显是希望罗伦斯能反驳她。



「如果那座山附带某种特权就好了。」



艾莉莎叹口气，一页页翻动帐簿。



「例如免税权之类的？」



「这也行。像我看过其他教堂就有附带贵族头衔的土地，后来被一个因为近年景气复苏而发迹的商人高价买走了。」



据说掌控这块土地的人，竟能获得伯爵之位。



就算是块不毛之地，也会有买家感兴趣。



「汝就不能编个什么出来吗？」



仍握着罗伦斯手的赫萝问艾莉莎。



艾莉莎往他俩的手瞄一眼，无力地叹息回答：



「若问能不能，倒也不是不能，例如买山就附送设立小教堂的权力什么的。可是，德堡商行的人会出钱买一个没有实质利益的主教或修道院长头衔吗？」



兔子的化身希尔德应该不会这么做吧。



「唔～～……」



赫萝呻吟着用尾巴拍拍椅脚，揪住罗伦斯肩膀问：



「汝啊，没别的办法了吗……」



她是在谭雅的山上看见她待不下去的那片麦田了吧。



再说既然罗伦斯都发现炼金术师再也不会回到那座山了，赫萝不会没注意到。



还要继续活好几百年的赫萝，免不了面临与他分离的那一刻。



帮助谭雅，等于帮她自己。



「有是有，只是希望很微薄。」



「什么！」



不只赫萝惊讶，艾莉莎也很怀疑。



「罗伦斯先生？」



她一副「怎么现在才说」的表情，罗伦斯无奈叹息着解释：



「就是传说里那个天使。有那个天使的话，山就能高价卖出了。」



听得张大嘴的赫萝眉毛猛然竖起。



「汝要卖了那个大笨驴的宝贝吗！」



「不是。那个铁盘就只是铁盘，可是教堂里的画却几乎是实际发生过的事。还不能解释的，就只有会从圆盘出现的天使，还有教堂地下的钟。」



罗伦斯牵起赫萝的手，摇着说：



「一般而言，那多半是炼金术师为防止人们上山而编的故事，但如果是曾经发生的事实呢？」



艾莉莎连眨眼都忘了，直问：



「……你是说不用木炭就能炼铁那部分？」



铁是贵在炼铁燃料费高，如果真有能够无火炼铁的天使，矿山老板们肯定会争红了眼。



「……那个天使在哪里？汝要怎么抓住他？」



问题就在这里。



「所谓天使……会是像你们那样的鸟吗？异教的神话故事里是有会喷火的鸟啦……」



艾莉莎极为理所当然地这么问之后，赫萝往罗伦斯看。



「汝那是不这么想的表情呗？」



「我认为……天使只是炼金术师因为方便才这样称呼的。」



在圆盘刻上一大张长满胡须的严肃脸孔，多半是加深印象用的夸张手法。后来刻上的少女，也肯定不是为了抑制天使。



炼金术师不相信神的存在。



而且谭雅也说了，炼金术师说会在她熟练雕刻技术之后回来告诉她门的秘密。



假如天使只是虚构，可能的方向就很有限了。



「这个天使，应该只是炼金术师用来掩饰他们特殊技术的说词。」



「技术？」



艾莉莎眉头一皱，视线垂落桌面。手上拿的是堪称玻璃工匠技术结晶的漂亮眼镜。视力不好的人可以拿它放大文字来阅读，此外还有很多用途。罗伦斯也在请瑟莉姆代理温泉旅馆之际替她买了一个，她惊讶得好比见到了魔法。



那么炼金术师用的会不会是某种不为人知的珍奇技术，而那面称作门的圆盘就是秘密的关键？



「传说里是门一开天使就现身，在钟塔上的钟打出洞来没错吧？如果真有技术能做到这种事的话呢？」



罗伦斯现在还说不清那会是什么技术，但若有哪里可以突破僵局，就只有这里了。



至少这比圣职人员跟商人和狼结伙上山抓天使还实际得多。这时，赫萝开口问：



「既然要炼铁……那就是很热的东西呗……？」



她看看罗伦斯和艾莉莎，突然竖起耳朵尾巴大叫。



「汝啊，钥匙！把地下室的钥匙拿来！」



「咦？咦？」



赫萝丢下错愕的艾莉莎，已经跑出去了。



「还发呆啊！」看着赫萝跑出餐厅的艾莉莎和罗伦斯被她一骂才回神，急忙追上去。



艾莉莎一开宝库，焦急地等在门前的赫萝就立刻冲进去掀开钟的罩布，跪下来将鼻子凑到洞边。



「果然没错。」



赫萝站起来，不是抓罗伦斯袖子擤鼻涕，而是用鼻子吸气之后说：



「这个洞不是用蛮力开的，是那个……像刮乳酪那样挖出来的。」



「刮乳酪……却不用蛮力？」



赫萝说得像猜谜一样，但罗伦斯很快就听懂了。



「你是说熔化？」



「嗯。洞口实在太平滑，不管爪子牙齿还是鸟嘴都弄不出来。咱先前也是因为这个缘故才搞不懂怎么会这样。」



她再度在钟旁蹲下，伸进手指摸摸边缘。



然而就算是熔出来的，要怎么才能熔成那样呢？罗伦斯的常识受到强烈震撼。假如真是熔出来的，那还真的只会像是拿烧红的铁棒戳乳酪的感觉。



但拿烧红的铁棒抵在铜钟上，也不会这样吧。



再说传说里没有这种情节。



「咱知道的也就这么多了。」



赫萝遗憾地站起。



「技术是人世的东西，是汝等结束咱们的时代，将咱们赶进森林最深处的强大武器。」



人类就是凭藉这种才能与不断的努力，发明各种器具，砍倒从前无法独力砍倒的巨木，填平河川削凿山巅。赫萝说得像在挖苦罗伦斯，是因为这个可恶的技术现在能帮助谭雅，觉得很矛盾的缘故吧。



「算了，其中也有些很好用的嘛。」



赫萝指着艾莉莎错愕之余从餐厅拿来的小玻璃片──眼镜，尴尬地笑。



「可是什么技术能让天使从门出来，射出制裁之光，熔化钟又能熔化铁……？」



罗伦斯搔着脑袋想，拼命在谭雅的话里寻找线索。假如炼金术师没说谎，真的愿意告诉谭雅天使的秘密，那么将铁盘交给她不会没有用意，那肯定就是呼唤天使出来的必须用具。



门。铁门。



罗伦斯低吟似的说：



「话说回来，为什么是门？」



从这里就不懂了。谭雅的说词是师父开了门，天使就出现。



开门？那只是一面铁盘不是吗？



罗伦斯从系在腰间的钱包取出一枚银币。



其中一面和圆盘一样刻有庄严的胡须脸。



「汝不是说那只是一种说法吗？」



「话是这么说没错……」



开了门，天使就出现。可是用完后，为了不让天使出现，就在胡须脸的另一面刻上猫少女。



那真的没什么用意，就只是因为一时浪漫吗？



罗伦斯将指头捏着的银币开门似的扭动。



「唔，这个……汝啊！」



赫萝眯眼骂人，是因为银币反射了艾莉莎手上的烛光，掠过她的眼睛。罗伦斯赶紧道歉，嘴一开却僵住了。



艾莉莎正担心地查看猛揉眼睛的赫萝。



罗伦斯的眼则盯着艾莉莎手上看。由特殊技术制成的玻璃碎片，比银币还亮。因银币反射的光。



一切就要在脑里串起来了。



「汝……啊？」



「罗伦斯先生？」



赫萝和艾莉莎不约而同出声关切。



罗伦斯也受到这声音引导似的，抬头看房顶。



答案就在那里。



「谜底解开了。」



赫萝和艾莉莎如忘年姊妹般贴在一起，跟着看向房顶。



房顶就只是映着反光。艾莉莎手里的烛光，受光滑铜钟所反射的光。



但光里有圆环纹样，而艾莉莎手里还有另一个重要的东西。那平时是用来放大文字的工具，但用途不仅如此。



再加上谭雅说的，为防止天使出现而刻的猫少女像。



她口中关于传说的一切，都是有意义的。



「艾莉莎小姐，我找到天使了。」



「咦！」



「你手上的，可说是天使的眼泪啊。」



艾莉莎傻张着嘴，看看手上的眼镜和赫萝。



赫萝先行动身。



「汝啊，这次帮得了她吗？」



罗伦斯回答：



「要是搞错了，你来咬我的头。」



赫萝睁大眼睛，耸肩摆动耳朵尾巴，笑出一口白牙。



罗伦斯需要等到日出以后才能确认这个发现的正确与否，而他也对赫萝这么说了。但赫萝是个做了决定就比罗伦斯更执着的人，没给罗伦斯补眠的时间。



还来不及说话，她已经脱光衣服恢复狼形，趴平看着罗伦斯。



要是不骑上去，她恐怕会硬生生趴到天亮，或是伸长脖子吞了罗伦斯吧。



「小心点喔。」



艾莉莎很习惯了似的捡起赫萝脱了一地的衣服，以头疼又担心的表情这么说。



『汝就在这写卖山用的信，等咱们回来呗。』



赫萝对她这么说，没等罗伦斯坐稳就起跑。



削过耳畔的风声比昨晚更强劲。四条腿蹬踏地面的力道，也强烈透露赫萝有多急切。罗伦斯紧抓的毛底下，透出发烫的体温。



赫萝全力奔跑，是为了被时光之流隐没的人们。



她将每一天所发生，会从记忆中几乎凋敝殆尽的事拼命写进日记里。



笑那是无谓的挣扎也无妨。



但罗伦斯和赫萝就是相誓珍重这一切，才能够互相扶持到今天。



所以即使冲进山脚森林的赫萝简直忘了罗伦斯在背上似的闪躲树木，跳过岩石，用獠牙勾住斜坡往上扑，罗伦斯也没有怨言。



谭雅就在她藏铁盘的位置。好久没有这么晴朗的夜晚，她便利用难得的月光赶工了吧。她手上还拿着雕刻工具，昏睡在圆盘上。



在月亮就要消失在地平线之际，谭雅注意到浑身冒着蒸汽的赫萝接近，吓得四脚朝天。



罗伦斯溜下赫萝的背，对吓傻的谭雅问：



「请教一下，天使是从门的这一面出来的吗？」



他指的是谭雅仔细雕花，刻有猫少女的那一面。



『是、是没错，可是……』



没错。



那么这少女像确如炼金术师所言，是为了不让天使出来而雕的。与事实不同的是，雕刻本身就是封印天使的盖子。



「然后他们在雕刻这个少女像之前，先把这一面磨得非常非常光亮，对吗？」



谭雅睁圆眼睛，抽抽鼻子，像是注意到了什么。



『是、是这样没错。那个，你该不会……』



睡着了也握在手里的雕刻工具，从比起身体显得很小的手中落下。



她养育了几十年的树木所铺成的落叶，柔柔地接住它们。



「对，我解开天使之谜了。」



罗伦斯的话使谭雅愣在原处，小小的黑鼻子阵阵颤动。



她背后天空逐渐发白，映出山峰剪影。



「谭雅小姐，请帮我把门立起来。」



『好、好的。』



谭雅连忙抓住圆盘边缘，一口气抬起来。



闭目微笑的少女，浮现在黎明的苍茫光线中。



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「这个技术，其实算不上是秘密。」



如大教堂里的图画般扶持圆盘的谭雅，以意外强烈的视线注视罗伦斯，胡须都颤抖起来。



『可、可是师父叫出天使大人的时候，大家都很惊慌耶。』



「我并不怀疑。不过这件事，跟见过松鼠的人在森林里看到你却以为是熊是一样道理。」



『咦……？』



罗伦斯微笑道：



「就算是大家都见过的东西，当规模巨大到一个程度以后，也会是一种奇迹。」



他看着逐渐出现在脚边的阴影。影色渐浓，彷佛会升起又大又圆的旭日，祝福这一天。



照得谭雅眯起眼睛，圆盘上的少女闭着眼微笑。



宛如已经料到接下来会发生的事。



「不过因为有猫的化身在，所以天使大人多半不会完全现身就是了。」



就在罗伦斯这么说之后，太阳从连绵山棱的彼端，堪称此地谷仓的广大平原地平线上探出头来。



光线的洪流灌入巨大圆盘的凹面，几乎要发出「刷──！」的声响。



『啊、啊！』



谭雅小小的眼睛睁到不能再睁，凝视这一刻的变化。



灌入圆盘凹面的光依从自然法则受到反射。经过精细调整的凹面，即使受到猫少女像不少干扰，仍将光线洪流聚成指向一点的光带。



「跟眼镜一样啊，赫萝。」



听罗伦斯这么说，趴到现在的赫萝才站起来。



「送瑟莉姆眼镜的时候，我也有特别叮咛过。」



罗伦斯转身说：



「那就是不能搁在太阳底下。眼镜会集光，我曾经因为这样把纸烧焦过。」



赫萝半张满是尖牙的嘴，注视谭雅天天擦亮的闪耀铁盘。



那就像开了一道门，将另一个世界的光引过来般反射强光，将阳光尚未触及的森林树干照得刺眼。



「如果磨得不够好，眼镜就不能清楚放大文字，也不能拿来当打火石。我想，这面铁盘也是经过炼金术师精心调整过凹度才有这种效果，所以用完以后才刻上了少女像。」



以免又意外反射光线而造成火灾。既然一个不到巴掌大的眼镜都能烧焦纸张了，这么巨大的圆盘所汇聚的阳光能造成什么灾害。罗伦斯不敢想像，只能僵着脸乾笑。



就是这样的力量能够熔穿青铜吊钟，甚至炼出铁来吧。



『啊啊、啊啊……』



谭雅失声呜咽，不禁放开了铁盘。



巨大铁盘忽一摇晃，差点就砸到罗伦斯的脚，幸好赫萝叼住他衣领往后拉才躲过一劫。飞扬的落叶在闪亮亮的强光中纷纷飘落时，谭雅的泪水却滴个不停，她当场蜷成一团。门的谜都解开了，还哭什么呢。



不过，罗伦斯知道她的眼泪代表什么。



虽然谭雅有点少根筋，但好歹也知道人类有多少寿命。应该只是装作不知道而已。



逃避炼金术师不会回来的事实。



让谜仍旧是谜，让回忆依然是那么美好，再也不更新。装作不懂一度刻下的过去，不能用新的色彩重新画过。



她给自己施加的诅咒，如今终于解开了。



曾有那么一瞬，罗伦斯觉得自己不该解开门的秘密。这样谭雅就能继续自欺，永远活在美好回忆里。即使被赶出这座山，也能背上圆盘到其他土地默默过活。



使谜依旧是谜，过去仍是过去，作着炼金术师总有一天会回来的自欺之梦。



罗伦斯这么想时，赫萝突然从背后顶他一下。



她接着在罗伦斯抗议之前走向谭雅，用她的大舌头粗鲁地舔谭雅的脸颊。乍看之下像是在尝猎物的味道，但谭雅抬起头来，抱住了她的前脚。赫萝继续舔舔谭雅的背，又趴下来让她搂着自己颈部蓬松的毛边。



『咱们会活很久很久。』



赫萝垂眼看着抽泣不已的谭雅，再看看罗伦斯。



『可是，咱们不能作无止境的梦。』



你做的并没有错。



赫萝安慰她说。



罗伦斯选择相信这句话。



他拨拨身上落叶，往地上一看，见到刻在圆盘上的少女。



少女脸上洋溢着幸福的微笑，宛若天使。



艾莉莎听完罗伦斯解释无火炼铁的技术概要，往眼镜看一眼，急忙让它远离烛光。



在山上解开天使之谜后，两人默默听着平复下来的谭雅倾诉她与炼金术师的回忆。直到日暮西山，他们才返回教堂。



这次不只是罗伦斯，谭雅也骑着赫萝回来了。



见到这么巨大的松鼠，艾莉莎都看傻了眼。但她不愧是有过多次经历的人，一句「来烤橡实面包吧」就让谭雅笑起来了。赫萝不想吃却也不好阻止，一脸郁闷的样子看得罗伦斯直偷笑。



在橡实面包快烤好的深夜，他将艾莉莎写下的卖山备注和他自己写给希尔德的信绑在赫萝的脖子上。



「怎么不等面包烤好再走？」即使艾莉莎留人，赫萝也逃跑似的出发了。



以赫萝的脚程，一个日夜就能跑回离开好几天了的纽希拉。



对于经营矿山的希尔德而言，那面铁盘肯定有千金的价值，必然会连山一起高价买下。



罗伦斯也曾担心希尔德说不定已经注意到与铁盘相近的技术，但是被谭雅的话化解了。



她说无论山变成什么样，她都会永远待在哪里，因为刻在铁盘上的大弟子说不定哪天就会带着师父的回忆回来找她。



听谭雅这么说，赫萝表示就算要亮獠牙也要逼兔子吐出金币来。她说不定真的会这么做，所以罗伦斯已经在信上写到，假如赫萝勒索他，请尽管告状。



随后赫萝就这么带着这封充满各种心思的信，转眼消失在夜色中。



目送赫萝离去后，罗伦斯唏嘘望天。



他们这段曾经画成传说的故事，仍会以这样的形式延续下去。



「罗伦斯先生，面包烤好喽！」



变成人形帮忙烤面包的谭雅一声呼唤，将他的视线从天边拉回来。



转头一看，身材前凸后翘，跟赫萝很不一样的谭雅正挥着手。



罗伦斯也挥挥手，低语道：



「为了表示对妻子的爱，我就把面包全吃光吧。」



橡实面包又苦又硬。



就像不为人知的故事一样。



喔不，还是留一块给赫萝好了。罗伦斯这么想着，不禁莞尔。