「那只兔子给了这么厉害的东西啊？」



「也不是什么东西啦，就是一大笔钱。那张汇票上的数字，还真的跟山一样多。不过那不是一座普通的荒山，是一座生产力颇高的山，这也是当然的啦。若只是金钱上的问题，那张纸还能跟王公贵族的一较高下呢。」



与那种金额无缘的罗伦斯，兴奋得有如见到传说之剑的小孩。德堡商行的希尔德一个念头就能动用这么大笔数目，也好比是传奇英雄在挥舞这把宝剑一样。



「那么，汝找得出这个坏人吗？」



赫萝往雀跃的罗伦斯头上泼桶冷水。



虽然在旅舍时都是罗伦斯告诫赫萝不要懒散与贪杯，但是到了残酷的人世间，总是赫萝比较谨慎。



面对她「少当儿戏喔」的警告眼神，罗伦斯挺直背脊说：



「作生意的有趣之处呢，就是交易的线会把所有东西串在一起。只要顺着劳德商行的交易记录去找，就能找出到底有没有恶魔。道理很简单。」



「哼……？可是汝等人类动不动就爱保密，再说那种事城里的人不会去查吗？」



赫萝说的也有道理，但既然对象是城里的人，罗伦斯就敢保证还没有人去查他们的帐簿。



正确来说，是不能查。但是他有开口要查，对方就会透露秘密的自信。



赫萝听了半信半疑，不过这里是罗伦斯的拿手好戏。



一行人来到劳德商行后，预测很快就成为肯定。



「谁来都一样，没钱给就是没钱给！」



艾莉莎等人才刚请求会见商行老板，立刻就有人破口大骂。



「我们不是贪心小气不给钱！是没钱给你们！」



骂得满脸红通通，是个秃头的白须老人──劳德本人。



办公室里有几名商行干部，都埋首于长桌上堆积如山的帐簿，绞尽脑汁想挤出一滴黄金来。骂人似乎已经是家常便饭，劳德骂得再大声他们也无动于衷。



「可是，还是有人会拿到你们的钱吧。」



听艾莉莎这么说，劳德脸红得像是额上血管都要爆开了。



「废话！不知道这行规矩的人，少在那说三道四！我们就是为了你们的死活，才在这拼命不让店倒掉的！」



艾莉莎的表情彷佛在说自私的商人怎么会管别人死活，不过有一半是来自于她表情本来就很吓人吧。



她回头看罗伦斯，也是出于「真的吗？」这么一个单纯的疑问。



「或许你不相信，但没有一个商人是该付的钱没付也不在意的。因为那样做，就只是个骗子而已。」



「就是那样！」



劳德的音量还是一样大，可是在介绍下得知罗伦斯是商人后，觉得总算来了个懂事的人。他慢慢地大口喘气，平静了许多。



「那么，给付先后顺序也合乎正义吗？」



见到劳德额头上的血管又像浮雕一样冒出来，罗伦斯赶紧伸手制止。



「看起来是不太公平，但实际上付钱有分能等的钱和不能等的钱。各位只要在冬天来临前拿到物资，就可以再撑一年──喔不，说得夸张点，就算他们现在不给钱，只要在早春连本带利还给你们，你们也能接受吧？」



罗伦斯向艾莉莎背后的瓦兰主教区人马问。



「或许是吧……」



「穷一点的人家，是能靠教堂的储粮过冬……」



「那么不能等的钱怎么解释？」



见艾莉莎不畏不缩，纯粹只为说清道理而问，这次劳德就没上火了。不愧是大商行的老练商人，已经习惯艾莉莎的个性了吧。



「不能等的钱，就是不能停的买卖的货款，而且规模愈大的愈重要。」



劳德这么说之后抓起办公桌上的毛巾，用力擦他的秃头。



那画面似乎很有趣，看得赫萝直眨眼。



「现在有不计其数的农产品进到这座城里来，并以眼花撩乱的速度交到每个商人手上。半年或一年前在大市集打的契约，也要在这时候结清。这些事不会只停留在这座城里，跟其他城镇的怪物级商行也有关，该给他们的钱是绝对不能拖，无论如何都不行。」



艾莉莎没有开口质疑劳德的说明，而是又看向罗伦斯。



「如果是这座城里的问题，他们双方都认识，可以坐下来谈。但如果供应商位在遥远的城镇，当然不会知道这里有什么问题，说出来也会先怀疑你是不是想骗他。就算相信了，市集城镇到处都是，人在远处的他们也可能考虑改跟其他城镇作生意。为了维持他们的信任，除了付钱以外别无他法。」



艾莉莎静静地点头问：



「那么这里的商人，就是被这种钱勒住了吗？」



这问题让劳德皱起眉头，罗伦斯也难以回答。



「只吐气不吸气，怎么会好受呐。」



赫萝这句话顿时解开罗伦斯的疑惑。



钱只出不入，理论上城里的人只会愈来愈穷。



「应该不是吧。来到这的商人不像是只看不买……」



这次换罗伦斯用视线询问劳德了。这里没人比他更了解这座城的交易状况。



「没错。就拿我们商行来说，要是葡萄酒的货款都有付清，人家就会相信我们明年也会在这作生意，所以敢跟我们预定明年份的麦子再回故乡去。明年他又会送葡萄酒来，领先前订的麦子，续订明年份的再回去。买卖就像呼吸一样，会流动的。」



「可是这个流动，在今年不知为何停下来了，对吧？」



罗伦斯的探问，让劳德重叹一声。



「在我们来看，原因倒是很明显。」



他悻悻然地啐道：



「都是旅舍公会在搞鬼，他们要把买卖的水路堵起来。」



「旅舍公会？」



竟然不是同一路上的竞争对手，让罗伦斯很意外。这时艾莉莎问：



「城里谣传的恶魔，就是在旅舍公会里吗？」



艾莉莎可谓天真的问题惹来劳德的不屑。



「受不了，你们僧侣动不动就说这种话。恶魔是吧……也对啦，的确是恶魔的行径。他们跟我们买了一大堆葡萄酒，可是连一枚铜币也没付。明明每天都是满房却没钱付给我们，到底在耍什么花招？」



旅舍的盛况是一目了然。



「他们有说为什么不付吗？」



「就只会说没钱付而已。去他的，他们旅舍公会从爷爷那代起就是出了名的小气，败坏我们萨罗尼亚商人的名声。不知道有多少我们这样的商行被他们搞得惨兮兮……」



他满腔愤慨无处宣泄的语气，充斥着多年积怨。



罗伦斯认为城里的人们没有调查混乱来源的原因就在这里。正确来说，是想调查也做不到。



城里依职种设立了许多公会，已经斗了好几代。像烘焙公会和肉品公会几乎是场宿命之战，甚至会写成戏剧。牵涉名声与实利的争斗愈演愈烈，爆出流血事件也不足为奇。



正因为他们打从出生就认识，又是从祖父辈就争执不休，不太可能对彼此敞开心胸说明状况。



然而，城里金流堵塞会是因为劳德指名控诉旅舍公会这样，来自于公会之间的互斗吗？



罗伦斯往这方面思考时，劳德灵机一动地说：



「对了对了，我有件事交给你们。」



转头一看，劳德上半身往办公桌挺了过来。



「可以帮我去跟可恶的旅舍公会讨债吗？」



「咦？」



劳德当作没注意到艾莉莎的疑惑，笑嘻嘻地迅速握住她的手。



「对，这就对了。你们是从城外叫那个瓦兰的地方帮忙的僧侣吧？旅舍公会那些人啊，只要是跟我们有关的，就连狗尾巴都看不顺眼。搞得什么也没办法谈，我们说什么也不听，不过换作你们说不定就不一样了！」



赫萝扭动一下，是因为他提到狗尾巴吧。



「用你们的权威把他们关进牢里也没关系！这样也可以快点讨到你们的钱，一石二鸟！对，就这么办！」



「咦！等一下，那个──」



「汉斯！写一张字据给他们！要把他们屁股上的毛都拔得乾乾净净！」



就连艾莉莎也抵挡不了劳德的强推。那名唤作汉斯，像是干部的男子很快就拿来一束羊皮纸塞给她。



艾莉莎没把东西退回去，说不定是因为汉斯的死鱼眼。要是那重担又回到他身上，也许会把他压垮。



「好，这样瓦兰主教区的事就搞定啦！啊啊，愿神永远荣耀！」



能在萨罗尼亚卖葡萄酒的劳德商行，果然很有一套。



艾莉莎被劳德硬塞字据，用好听藉口扫地出门之后，仍是一副不敢置信的脸。



「没想到汝也有被说倒的时候。」



对于经常被艾莉莎说倒的赫萝而言，这实在是不可思议。连赫萝都辩不赢的罗伦斯，则忍不住偷笑。



「简直像老鼠嫁女儿一样。」



「嗯？」



「很久很久以前，有个老鼠爸爸想给女儿找个厉害的丈夫。」



听罗伦斯开始说故事，拿着羊皮纸头痛的艾莉莎也抬起头来。



「他问猫愿不愿意娶他女儿，而猫说屋子里的男佣会打他屁股，男佣比较厉害。」



「嗯嗯。」



「男佣正好砍完柴在休息。老鼠父女问他愿不愿意当老鼠的女婿，他说老爷比他厉害得多了。于是老鼠又去找猎鹿回来的老爷，结果老爷大发雷霆，说他被老鼠烦都烦死了，开什么玩笑！」



「喔喔。」



艾莉莎恢复常态，转向听得很高兴的赫萝说：



「最后老鼠父女回到巢里，从老鼠里面挑女婿了。我家孩子也很喜欢这个故事。」



赫萝咯咯笑着探了探怀里和腰间，才想到羽毛笔和纸都放在旅舍。



「晚点再跟咱说一次。」



罗伦斯耸耸肩，对能讨赫萝欢心感到很满足。



「人类社会就如同一个圆环……这种话，由刚刚才被人牵着走的我来说，一点安慰效果也没有吧。」



艾莉莎拿着劳德硬塞给她的羊皮纸，有些愤恨地说。



「只要你把那些钱讨回来，问题就解决啦。」



罗伦斯请艾莉莎让他看看羊皮纸，上面有笔不小的金额。



「拿来付给我们的话，其实还差一点……话说他是当作钱这样就付清了吗？」



「这个嘛……要拿这来当货币，其实也是可以。问题就是这没办法像货币那样随手买点麦子或肉就是了。」



「那就没意义了。」



艾莉莎望向远处思索片刻。主教、村长和主祭他们在她周围抱着胸，不知如何是好。



最后艾莉莎恢复平时的严肃眼神，说道：



「我要到教堂去一趟。罗伦斯先生，能麻烦你去收这笔钱吗？如果能顺利讨回来，那是再好不过。」



「是没关系啦……去教堂做什么？」



严谨朴实又信仰虔诚的艾莉莎将羊皮纸交给罗伦斯，俏皮姑娘似的耸耸肩。



「劳德商行好像是真的筹不到钱……可是我还是觉得不太对劲。」



圣经里求助的人，总是诚挚地下跪乞求。



绝不会趁对方一时紧张就塞张字据赶出去。



「我要去找那个囚犯和教堂的人问问这里的事。」



看来劳德商行惹来了一个麻烦人物的怀疑。她不是想计较得失，纯以原则为出发点。



「下决定之前，请务必和我这个商人谈谈。」



艾莉莎很快就解答她皱眉的原因。



「我才没有异端审讯官那么狂热。」



她至少还知道若是奉教会之名勒令劳德商行的老板还钱，一定会在城里引起大骚动。



「知道了，那我先正面出击。」



「拜托了。这座城的事，简直就像一大幅错视图一样。」



艾莉莎不敢领教地说。



罗伦斯抬头看看手上的羊皮纸，为其沾染的灰尘味吊起嘴角。



一个人高马大的瓦兰主教区村民跟着他们。



是为了不让罗伦斯带着劳德塞过来的字据跑掉，跟来监视的吧。旅舍公会认识村长几个的长相，所以找平常都只是帮忙搬货物，很少来到萨罗尼亚的人做这件事。



「我要怎么做？」



「这个嘛……就装成保镖好了。」



可能是都在村里挥锄头搬乾草的缘故，他皮肤黝黑面目精悍，一副虎背熊腰的模样，只要不说话就像是个刚退出家族佣兵团的老手。



「安静站着就行了吧？下田我还行，打架就完全不懂了。」



「那样就够了，麻烦你装得凶一点。」



听罗伦斯这么说，男子摸摸满布胡渣的下巴，哼声回答。



前往旅舍公会的路上，赫萝不时偷瞄尾随的男子，还对罗伦斯耳语说：「他身上的麦子味好香。」



既然这样她就开心了，以后生气时就给她闻闻麦穗好了。罗伦斯如此盘算时，他们也来到了旅舍公会门口。



「现在他们跟汝是同行呐。」



萨罗尼亚旅舍公会的徽记是交叉的酒杯与餐刀，铁制招牌就挂在门口。



「我现在假装自己还是商人，纽希拉的温泉旅馆算是商行啦。」



「嗯？说得好像是不服老的老人一样。」



罗伦斯耸肩抖落赫萝的调侃，不过下一句话却让他稍微睁大眼睛。



「那么，咱别跟着比较好呗？」



见罗伦斯不解地歪了头，赫萝立刻摆起脸色。



「大笨驴，汝忘了那次的事吗？」



「那次？」



听他反问，赫萝表情更臭了。



「就是汝亏大钱，到处找人调头寸那次。」



当时刚认识赫萝没多久，罗伦斯中了买卖武器的圈套，为筹措资金搞得火烧屁股。



他只顾着跑遍各大商店，希望尽可能多借一点钱，没注意到自己带着赫萝。有人因此骂他带着女人又管不好钱，简直蠢到了家。



「当时被汝打掉右手的那种痛，咱可还没忘记呐。」



罗伦斯是迁怒于赫萝，说没有她就好了。



赫萝泛红的琥珀色眼眸含恨抬望罗伦斯。



那是他们都尽可能不愿想起的苦涩回忆。



「现在想起那时候的事，我还会冷汗直流呢。不过我已经不是当年的我了，没关系的，等着瞧吧。」



赫萝怀疑地打量罗伦斯，耸肩闭上嘴。



罗伦斯大口吸气重整心态，推开旅舍公会的门。



一楼像是用来给会员开会吃饭，类似酒馆的空间。



桌边零星坐了几个人，表情阴暗地喝着酒。



「我是旅行商人，名叫克拉福．罗伦斯，请问会长在吗？」



罗伦斯自我介绍后，所有人都露出狐疑的脸，只见坐在最里头一个挺着大肚腩的人站起来。



「我就是会长，什么事？」



「幸会幸会。」



罗伦斯很谄媚地低头敬礼，清咳一声说：



「抱歉打扰各位，劳德商行给了我这张字据。」



斜后方投来赫萝怀疑的眼神，会馆里的气氛也霎时紧绷。



但罗伦斯并不害怕，依然微笑着注视旅舍公会会长。



在一片鸦雀无声中，最后是会长忍不住苦笑。



「小哥你也真糊涂，我看你是被那个老狐狸摆了一道吧？」



「是吗？」



见罗伦斯泰然自若，会长收起笑容，显得有点紧张。



「难听的话我就不说了，你就赶快带着那什么字据回去吧，我才不管劳德商行跟你说了什么。」



罗伦斯无视于赫萝「故意把气氛弄僵是想做什么？」的视线，说道：



「哎呀，事情也真的就是这样。」



「嗯嗯？」



「他们把这张字据硬塞给我，说得我都回不了嘴了。所以……我想跟你们求个藉口把它塞回去。」



罗伦斯卑屈的笑容让会长眨了眨眼睛，然后对其他会员使眼色。



「搞什么……原来是这样？」



「是啊。我那些农产品的帐都赊到要臭掉了，所以直接上门去讨，结果他们塞了这样一张纸给我就把我赶出来。」



会长眼中虽仍有疑色，但他还是往罗伦斯附近的会员抬抬下巴，会员便起来抢也似的抽走他手里的羊皮纸。



「……的确是劳德商行的字据。那个贪心的老头子，玩这种下三滥的手段。」



会员一边唾骂，一边粗暴地将字据塞回罗伦斯胸口。



守在后面装保镖的村人动了一下，身旁赫萝也咬牙切齿，但罗伦斯不会为这种小事生气。



「所以，可以帮个忙吗？告诉我旅舍公会不给钱的理由就好了。」



天下没有不在乎自己无法信守承诺的商人，一个外地人跑来人家根据地责怪他们无能还钱，不被轰出去才怪。



但或许是罗伦斯过于堂而皇之地正面进攻吧。



有义务保护公会名声与利益的会长手扶桌面大声叹息，说道：



「告诉你原因以后，你就会把那张还给劳德公会吧？」



「也要看是什么原因。」



几个会员立刻竖起眉毛，还有人站了起来。会长伸手制止。



「别这样，没看到人家带女人来吗，表示他也知道道理在我们这边。是吧？」



见罗伦斯默默微笑，会长刷刷刷地搔了搔头。赫萝像是不习惯这种场面，愣着不知所措。以前因为把赫萝带在身边就被骂不正经，现在这不正经反而帮了忙。



「别说劳德商行，我们对其他商行都是这样说的……根本就没钱能给。」



「可以让我看看证据吗？」



「喂！你别太过分！」几个人开始骂人，而会长扭了扭嘴唇，走到帐台拿出一叠厚厚的纸。



「我们公会是先在内部整理订单以后，再以公会名义一次下订的，这你懂吧？」



「我也是走过各大城市的人，自然是懂的。」



若没有一个组织管理订单，可能会有某家旅舍垄断酒食等营业必需品。端不出葡萄酒、面包和肉的旅舍，床再精致也不会有客人上门。为了消除这方面的争端，订单由公会统一处理。



而且以公会名义下订，也能对货源施加足够压力。



「要给劳德商行的钱……就写在这里，跟你那张字据一样。」



「是的。」



「然后……欠钱的旅舍名单都在这。」



「会、会长！」



几个人不禁出声。纸上有一大排旅舍的名称，数字写得密密麻麻。全都是向公会下了订，却迟迟不交钱的旅舍。



「如果一时丢脸可以多宽限几天，那就丢吧。还是说，你们想看这位商人拿字据跑去教堂告状？」



劳德也是在萨罗尼亚作生意的商行，但罗伦斯就显然是外地人了。旅舍公会和劳德商行从祖父代就有往来，即使再怎么吵都是同一座城的人，绝不会跨过底线。



然而外地人就很可能不顾先后，利用所有找得到的权势。



基于这个道理，会长很有可能将死对头劳德所不能见到的公会之耻拿给一个外地人看。



「……这笔帐还真不小。可以请教一下这些旅舍为什么不付钱吗？就我看来，每间旅舍都挤满了人耶？」



会长碰一声阖上帐簿，不耐地说：



「你是旅行商人是吧？只管住的你可能不知道，开旅舍也是很辛苦的。」



罗伦斯不能说自己在纽希拉经营温泉旅馆，只能乖乖点头。



「像这样的城镇，住客几乎都是那几个商人。有的是来结清前一期的货，有的是为了批发长期留宿，有的是经常找人吃饭打听消息。也就是说，他们都是安定维持住房数字的贵客，但也因此特别麻烦。」



「因为都是后付吗？」



会长高高耸肩。



「就是说啊。吃了那么多东西，全都是赊帐。如果让他们赊到底，根本经营不下去，所以习惯上会在每期中间那天结算一次。」



听到这里，罗伦斯也知道他接下来要说什么了。



「这笔钱卡住了？」



「对。今年迟交的人特别多，而他们付不了钱的理由是……」



「因为其他人该给的钱还没给……是吧？」



会长点头后，几个会员──即各旅舍老板们往罗伦斯聚集。



扮演保镖的村人像正牌保镖似的戒备，赫萝也从咽喉发出低吼。不过他们围绕罗伦斯不是为了动粗，而是诉苦。



「我们也想付钱啊。让劳德老头那些商会的人当孙子一样骂，实在丢脸丢到家了！可是今年哀求我们宽限几天的人特别多，我们也很为难啊！」



「对啊对啊，尤其是今年，卖木材那些人特别过分，说什么不管怎么卖，买家就是不付钱，要我们多等等。明明木材涨价让他们大赚了一票，装什么可怜啊！」



罗伦斯知道近来木材飙涨，而这或许也是那座魔山能卖出高价的原因之一。



「其实他们只是特别显眼而已，算来几乎每个商人都在求我们宽限。他们不只是明年后年，甚至徒弟辈都会来我们这住，求了我们也只好等。可是他们一样照吃照喝，我们为了生存就只能硬着头皮进货。老实说，我们要给面包店和肉铺的钱也还没付，可是就只有不了解实情的劳德商行那些王八蛋，把我们说得像恶魔的窠巢一样。」



在场所有人都大力赞同。



罗伦斯往赫萝瞥一眼，只见她没趣地耸耸肩。看来那些并不是他们为了脱罪而胡编乱造。



「这下我深深明白各位的苦处了。」



说完，罗伦斯将劳德商行的字据收进怀里。



「再说会长对我这么坦白，我怎么还能讨下去呢。」



让外人看帐簿，是一件值得敬重的事，况且罗伦斯上门之前应该也有很多人来讨过债，藉口都说到烦了吧。



「哪里，很高兴你愿意体谅。」



会长伸出手，罗伦斯紧紧握住。见状，其他会员也像是吐完满腹苦水畅快许多，也来跟他握手。还有人说如果付现，请一定要去他们那住，令人不禁苦笑。他们并不是无赖或恶棍，就只是见到还债有困难的人会发发慈悲，自己还不了钱时会感到亏欠的普通城镇居民罢了。



走出悬挂酒杯与餐刀招牌的屋檐后，罗伦斯轻声叹息。



「所以现在怎么办？」



罗伦斯没回答赫萝，往村人看。



「请问你知道『乾草与镰刀』这间旅舍在哪里吗？」



村人愣了一下，回答：「那是萨罗尼亚最大间的旅舍。」



「麻烦你带个路。帐簿上说这间欠最多钱。」



赫萝和村人都有些讶异。



「汝要去查他们有没有说谎吗？」



语气有点错愕又有点生气，是因为不敢相信自己的耳朵吧。旅舍公会的人并没有说谎，真的就是客人赊太多帐，导致店家无法支付货款给商行。



「不是去看有没有说谎，而是去看事实的内容。」



「嗯？唔？」



罗伦斯拍拍一脸狐疑的赫萝的肩，请村人带路。



交易的线会把所有东西串在一起。



只要顺着线走，应该就能找出一切的元凶。都走到中途了，当然要继续看下去。



「我们就来看看到底有没有恶魔吧。」



元凶就是某个死不付钱的小气鬼。罗伦斯一行穿过热闹的街来到「乾草与镰刀」，找里面的商人问话。前两个扑了空，第三个才是罗伦斯要找的。



「……真的？你们真的不是替教会做事的？」



这位戒心大发的是木材商人。罗伦斯以德堡商行买下了附近的山，想调查木价为由与他对话。他也不愧是木材商人，马上就猜到是瓦兰主教区的山，接着联想到的是遭教会以欠债之罪送入牢房的可怜商人。



罗伦斯微笑着说：「我向神发誓。」继续问话。



木材商人和旅舍公会及劳德商行一样，气恼地不停抱怨客户不给钱。



说是他的木材都卖给木材商行了，但对方没有老实付钱。还建议若不想触怒德堡商行，最好不要把木材卖给这座城的商行。



在这所旅舍下榻的其他商人也跟他差不多。羊毛商人、油品商人和专门买卖熏鲱鱼的商人，都为了现金发愁。



罗伦斯道过谢，请他喝一杯葡萄酒。



赫萝和村人没问再来去哪。



「这边。」村人已经有所领会，直接带路到经销木材的商行。



在又高又阔，弥漫木材香的卸货区里，他们又听了一连串怨言。



「都是木匠！全都是因为他们太懒惰害的！他们把能买的材料都买下来，什么制品也不做就等着涨价！也不想想他们困难的时候还有到现在我们先赊了多少原料给他们！一群忘恩负义的东西！话说你又是站在哪一边的？嗯嗯？」



商行的人逼上来时村人替他解围，三人落荒而逃。



「再来要找木匠了。」



赫萝已经一副受不了的样子，但罗伦斯当然不会在这停下。



不过工匠的脾气和先前那些商人很不一样，所以来到木匠公会门前时，他先请赫萝闪远一点。



「混帐东西！我们的师傅怎么可能做那种事！欠揍啊你！」



一身横肉的火爆工匠逼上来，揪住罗伦斯的领子压在墙上。跟监的村人虽想帮忙，但对方人多势众。



「我们的师傅交的都是一流货色！要是你想帮那些死不付钱的人说话，看我怎么教训你！」



罗伦斯被推来推去又大声威胁以后才总算获释，回到赫萝身边。遇上了什么事是一目了然，赫萝气得用看嫌疑犯的眼神对着会馆直咬牙，但那已经算是和平收场了吧。罗伦斯轻拍赫萝双肩要她冷静，对她笑了笑。



「师傅他们是真的被钱的事弄到很烦。而且看看旁边的工坊街就知道了，有师傅在唱歌，还有敲木头的声音，并不是懒惰不做事。」



「或许是这样啦……」



在拉整衣物的罗伦斯面前，赫萝呕气地说。



「话说回来，到底谁才是坏人啊？」



看似木讷的村人也不耐地问。



交易的连锁无穷无尽。



如果下次要去的是刀剑工匠公会，搞不好会被削掉一只耳朵。



「至少，木匠这边也是因为有人欠钱不还。」



村人叹口气，死心地搔搔头。赫萝似乎不喜欢见到罗伦斯到处捱骂，表情很不高兴。



不过罗伦斯对自己的想法已经是十拿九稳。



每个人都完成了自己的工作，却得不到报酬。交易是由一长串连锁所构成，肯定有一个吝啬鬼带头不付帐，才会导致每个人都收不到钱。



然而商业世界虽然感觉上无限宽广，其实不然。



经验与知识，正在对罗伦斯的灵魂低语。



正确道路带他来到的岔路口就在眼前。



尽管最终轮廓依然模糊，但他相信答案肯定就在那里。



因为他是曾经走遍世界的旅行商人。



「……汝啊？」



赫萝对站着不动的罗伦斯不安地问。



她泛红的琥珀色眼眸，是可以好胜怯懦，也可以惶恐温柔，变换自如的狼眼。



有如葡萄酒的色泽，给了罗伦斯天启。



「喔，是那里吗。应该是吧。」



商业就像是一整条的线。



无论大大小小的城镇，还是看似纵横无阻的交易网，实际上都有浅显易懂的联系。



「我们这趟溯源之旅，会在下一站结束。」



村人和赫萝都露出怀疑罗伦斯是不是晒昏头的脸。



可是罗伦斯心里的肯定已十分强烈。



线索，是关于某样东西的记忆。在城镇里，赫萝经常把这东西带着走。



「下一站嘛……」



罗伦斯在村人耳畔说出目的地，请他带路。



在那里，罗伦斯没问谁是坏人，只是确定性地问：「坏人就是他了吧？」来到那栋楼房前时，赫萝和村人也察觉到了答案。



赫萝大衣下的尾巴，还显然是气得涨大。



木匠公会后的下一站，需要用到各种木制品中最为重要，需求量最高的商品──酒桶。



也就是酿造公会，而需要用酒桶装的，当然就是酒了。



如果酿造公会付不出酒桶的钱，会是谁的错呢？



就是卖酒的商行了。



「那个死贼秃，竟然敢耍咱们。」



赫萝站在劳德商行门前，红眼睛都发亮了。来跟监的村人，就像见了一场旷世表演般感叹地搔着头。



所有商人都因为收不到钱而头痛，而顺着交易寻找源头，居然回到了起点。



那么谁是坏人，已经很明显了。



老鼠父女到处找女婿，最后还是找回了自己的巢里。



「我也是很想这样说啦，但真的是这样吗？」



罗伦斯特地卖个关子，赫萝立刻摆出不敢相信的脸。



「汝在说什么啊？不是追着狐狸的脚印，揪住尾巴了吗？」



村人也点了头。他们的脑袋里，说不定已经上映着罗伦斯冲进商行里大喊：「我已经识破你的诡计了！」把劳德绳之以法的画面。



然而事情没那么简单。



「会把劳德商行当坏人，是因为我们从这里出发。如果我们是木材商人，骂的是木匠公会，你会怎么想？」



「唔、嗯……」



赫萝是想像了今天走访过的每个地方，最后又回到了原处吧。



交易有如圆环，看不出哪里是起点。



「为、为什么……这是怎么回事？」



「就像咬住尾巴的蛇一样。」



村人的比喻很确切。



「那、那现在该怎么办？继续听那个秃子的鬼话吗？」



赫萝已经完全站在艾莉莎那边了。



再说，这不是拿出证据指着劳德鼻子骂就能解决的事。



「这个嘛，以一个普通的前旅行商人来说，实在是不容易摆平。」



状况把握住了。



但缺少有效手段。



至少对前旅行商人是如此。



罗伦斯垂下肩膀进一步表示无力感，但脑袋里已有对策。



因为前旅行商人经过一段不长不短的旅程与许许多多的冒险，攒来了难得的财富。只要利用它，就能逆转这幅不可思议的楼梯图，解开死结。



就在罗伦斯准备揭晓谜底，转向赫萝时──



他僵住了。



因为赫萝茫然自失地站在那，眼泪扑扑簌簌地掉。



「啊？咦？」



她也不动手擦，就只是几乎面无表情地睁着眼，任泪珠一颗一颗掉，只有稍微咬住的嘴唇透露出情绪。那对漂亮的朱唇，被她懊恼地啮咬着。



「喂喂喂，赫萝？」



罗伦斯仓皇搂住她的肩，而赫萝仍旧哭个不停。



村人也慌张地左右张望，最后指着劳德商行边的窄巷，要罗伦斯过去。



罗伦斯以眼神道谢，抱起赫萝躲进没人的安静窄巷。



「喂，说话嘛，你怎么啦？」



想找个木箱给赫萝坐，但赫萝直摇头。



不知所措的罗伦斯无奈之下，只能做自己能做的事。



也就是慢慢抱住她，避免惊吓。



瑟缩哭泣的赫萝，感觉小得吓人。



「……对不起。」



赫萝在罗伦斯怀里说。



「呃……没必要道歉吧──」



「不对……」



她摇摇头，强推罗伦斯的胸口退开。



那不是抗拒罗伦斯。



罗伦斯晓得她是自责才那么做。



「不对……」



她抽泣几声后又大哭着这么说。罗伦斯完全不懂赫萝在哭什么，不知从何哄起。然而他牵了这么多年赫萝的手，与她经历过许许多多的事，只要看看她的脸，即使说不出个所以然，感情上也会知道怎么做。



赫萝和女儿缪里不同，曾经孤独了很长一段时间，有时会走不出忧郁的黑暗，折磨自己。



而罗伦斯很清楚这时候该做什么。



他以稍嫌过剩的力道抱抱赫萝，抓住肩膀盯着她的眼问：



「可以跟我说了吗？」



那双泪湿的红眼睛像个婴孩一样。如此脆弱的一面，她只肯让罗伦斯看见。赫萝慢慢点头，随罗伦斯的带领坐在木箱上说：



「咱……呜呜，不是去……找兔子吗？」



兔子是指希尔德吧，这意外的字眼让罗伦斯很错愕。



「希尔德先生？你是说……前几天到德堡商行去的时候？」



赫萝点点头，眼泪又滴在腿上。



「他们……好厉害。那间商行……好大好大。」



德堡商行几乎掌控了整个北方地区，他们还有自己的货币。在因地形问题而没有大国的北方地区，他们可说是实质上的统治者。即使如今总行变得像城堡一样大，罗伦斯也不意外。



「那里什么都有……金币真的像山一样多……兔子听了咱的话以后，马上就找来一群聪明的人，一下就做好决定了。」



那里肯定是人才济济，而且每个人都很忙碌，不会在一个案子上花太多时间。然而这么说来，赫萝不应该花上四天才对。



真的是喝酒吃肉到忘了时间吗？



「咱当时人都傻了……那只松鼠那么宝贝地照顾出来的那么大的山，他们一下子就决定好了。真的就只是一下子的事。那只松鼠大笨驴是打从心底在疼爱那么大、那么好的山，结果兔子用几次眨眼的工夫就决定买下来……」



罗伦斯不难想像德堡商行给赫萝造成了多大的震撼。像希尔德那样的大商人，每天都在经手比他性命更贵重的金币，就连通晓商道的罗伦斯都觉得他是另一个世界的人了，赫萝的震撼一定更夸张。



但震撼就震撼，有需要哭成这样吗？而且怎么在这时候哭呢？在罗伦斯百思不解时，赫萝彷佛在黑暗中摸索依附般抓起他的手。



然后用力握住。



「汝……汝也能在那里面的。」



「……咦？」



罗伦斯意外地问，只见赫萝抬起头来，用充满后悔的表情看着他。



「兔子不是邀请过汝进他们商行吗？」



明白了赫萝眼眸深处藏了什么，让罗伦斯的嘴张成「啊」的口形。



德堡商行陷入分裂危机时，罗伦斯曾帮助希尔德的阵营夺回权力。当时希尔德邀请他加入即将浴火重生的德堡商行，但他婉谢了。



放开了商人连作梦都不敢想的成功机会。



「啊……」



罗伦斯发出像突然被雨滴到的声音，望向天空。



赫萝的意思，是罗伦斯说不定也能是握着羽毛笔，嗯地点个头便决定是否为松鼠谭雅买山的人。



他不禁想起艾莉莎训斥祭司他们时的话。



将损益置于天平之上而选择利益，是为了什么？



当时就是这个答案，让罗伦斯舍弃黄金之路，走进满地落叶的森林。



为了森林的芬芳，为了里头孤单的狼。



「那时……咱发现是咱堵住了汝的路。汝明明可以……可以在那么厉害，那么多买卖的地方领导好多好多人，可是咱却……」



见到渐缓的泪水又开始泛滥，罗伦斯在她脸颊上吻了一下。



「眼泪好咸喔。」



他笑着说：



「要是我变成德堡商行的大人物，现在你的眼泪就是酒味了吧。」



钱是无限，但时间不是。假使罗伦斯真的进入德堡商行这样的地方，就像跟一千只啄木鸟同住一样，肯定没有一日好眠。



不可能闲来无事望着炉火，抱着腿上的赫萝发呆。更不可能用森林色彩的变化品味四季的更迭，过着春天摘野菜，夏天采菇蕈，秋天捡树果的日子。



或许德堡商行晚餐的长桌上总会摆满山珍海味，但也只有头几天会开心而已。



但有赫萝的生活即使是日复一日，也绝不会腻。



罗伦斯对自己的选择没有一丝丝后悔，所以起初很难了解赫萝为何会在德堡商行耗上四天，却在刚才情绪溃堤。



而现在，他连为何自己为那张巨额汇票而兴奋得像孩子一样，却惹得赫萝不高兴也明白了。



这件事，与罗伦斯见过劳德商行与这城镇的奇异构图之后，说出「普通的前旅行商人不容易摆平」相关。



那句话让赫萝感到，罗伦斯无论什么问题都能迎刃而解，有成为大商人的资质，自己却葬送了这个机会。



「贤狼这个外号，是不是要撤销啦？」



罗伦斯抱着赫萝的头苦笑，赫萝的指甲掐进他的手。



「不知道我有多幸福，还叫什么贤狼啊。」



赫萝身体一僵，又要大哭似的吸气。



罗伦斯用力搔搔赫萝的头，用自己的额头碰触她的额头说：



「话说，你不想知道我刚才要说什么吗？」



「……？」



赫萝注视罗伦斯。



像个被单独留在麦田里的孩子般注视。



「一个普通的前旅行商人是摆平不了啦，可是我有冒险得来的财富啊。」



他吊高唇角，不是因为逞强。



他脑袋里有个迫不及待想完成的计画。



「和你一起经历的冒险到最后，我依然有你，你依然有我。等等我要做的，是因为牵起了你的手才做得到的事。」



罗伦斯打直膝盖，站在赫萝面前。



「而且作生意这种事，不是规模愈大就愈有趣。」



见到他的手伸来，赫萝稍稍犹豫之后握住。



「我就让你看看商人的魔法吧。可以尽管崇拜我喔。」



罗伦斯还调皮地在赫萝脸上戳了戳，终于逗出一个丑丑的笑。



「……大笨驴。」



罗伦斯跟着笑，牵着赫萝的手往外走，找到识相地远远等着的村人，说明接下来的步骤。请他将主教、村长等有权决定主教区财产的人都找来教堂。



村人不懂他的用意，但罗伦斯总归是揭晓城中交易之谜的人，还是照着他的话去做了。



然后，罗伦斯牵着赫萝的手往城中心走去。



那里有座雄伟的教堂，和他们的旧识艾莉莎。



罗伦斯所认识的最强女祭司。



「……能请教一下你们感情这么好的秘诀吗？」



两人在教堂里找来艾莉莎，她难得开了个这样的玩笑。



大概是他们的手握得实在太紧，让她忍不住这么说吧。



「因为有你来参加我们的婚礼呀。」



艾莉莎受不了地乾笑，问他们来意。



接着她边听表情边逐渐变化，并拿起与圣经摆在一起的教会法典。这段时间，她似乎和萨罗尼亚的主教讨论过很多教会能如何利用其权威替这座城纾困的事。



这时，又加入了罗伦斯的商业知识与经验。



听完罗伦斯的计画后，艾莉莎说了一句很中肯的话。



「……道理我懂，可是真的会顺利吗？」



艾莉莎是替主教问的吧。他以为能帮助城中经济而逮捕商人，结果状况愈来愈乱。



但罗伦斯握有绝对的自信。



有艾莉莎协助，肯定能解决这件事。



「请相信我。这座城缺的，就只是它而已。」



晚一步到场的瓦兰主教区人马也很茫然。



然而继续坐视不管，事情无论如何都不可能好转。



于是艾莉莎做出决定。



「就相信你吧。」



罗伦斯想与她握手，但临时想起手被赫萝抓着不放。



虽想放开，赫萝却把脸别向一边，说什么也不放。



「又不会被我抢走。」



艾莉莎不敢领教地笑，让赫萝的唇噘得更尖了。



「那我们走吧。」



为了纾解缠在一起的线。



罗伦斯一行鱼贯离开教堂。



秋天的天空是那么地清爽。



顺着交易的路程走了一圈，发现每个人都为收不到钱所苦。



看似每个人都有错，但错也不在他们。



「所以，这里面没有谁最坏最过分。请相信我，我一定会消除劳德商行的债务，而且瓦兰主教区的财产一枚铜币也不会少。」



无论艾莉莎怎么说，卖山给德堡商行所得的钱是瓦兰主教区的财产，利用它自然需要主教区居民的决定，而他们当然不太情愿。



毕竟罗伦斯的办法，是替劳德商行还债。



「话虽这么说……」



罗伦斯的话有违常理。用卖山的钱替劳德还钱，竟然还夸口能一文不少地拿回来。



但最后他们还是屈服了。多半是因为艾莉莎的无限训话和本来就与劳德有约吧。



「这个恩我一定报。」



以后双方还要长期往来呢。



「那我们走了。」



罗伦斯就此率领艾莉莎、萨罗尼亚主教和助威用的十余人，浩浩荡荡前往酿造公会。在公会将酒卖给劳德商行却拿不到钱，苦无办法时，罗伦斯在他们面前亮出了德堡商行的汇票。



「我要用这张汇票替劳德商行付钱。」



汇票上德堡商行的金字招牌以及那庞大的金额，看得酿造公会会长目瞪口呆。



而且连教会的人都上门，他们还以为轮到自己要坐牢，然而对方却是要替别人付钱，他们当然搞不懂状况。



「要、要付钱，那个，是很好啦，可是……」



这到底在搞什么名堂？



罗伦斯笑咪咪地说：



「把汇票交给你们之前，我只有一个条件。那就是你要拿我们代付的金额，拿去还其中一笔你们欠的债。」



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会长又傻了。但若能拿回呆帐，用那笔钱减轻自己的债务也不坏。更别说那是他们领钱的条件，眼前又有个如圣职人员般准备说教的艾莉莎，之前将商人关进牢里的主教也在呢。



根本没有拒绝的余地。



「我、我知道了……」



罗伦斯对这答覆点点头，请懂得算数与教条的艾莉莎办手续，留一个人下来看住汇票后，一行人前往下一站。酿造公会也有几个人想看看这桩破天荒怪事会有什么结果，加入队伍中。



在接着来到的木匠公会里，就连那些凶悍的木匠也被罗伦斯一行的阵仗与提议内容吓得一愣一愣，一脸迷糊地同意了。他们收下酿造公会付的酒桶钱之后，一样要拿这笔钱付给债主。



接着木匠公会也有几人跟着他们来到「乾草与镰刀」旅舍。先前那个木材商人还以为逃不过坐牢而陷入绝望，罗伦斯便先安抚他的情绪，再请他找同伴过来。将该收的帐加总起来并一次付清，再整理他们所欠的债，到下一个地点还清。前往下一站的路上，木材商人们当然也陆续跟来。



在旅舍公会，会长用好比白昼见到龙的表情迎接他们。他也同意向木材商人收帐的条件，答应付钱给劳德商行。



离开时，当然也跟了几个旅舍公会的人。



这支人数膨胀许多的队伍来到劳德商行时，劳德本人与其部下还在屋檐下不安地等着。



见到罗伦斯带着大批城里的人回来，他差点跳起来。



「结果怎么样了？」



艾莉莎一展示旅舍公会的还债用的汇票，劳德竟激动得用力拥抱她。



等到他们带着劳德重返酿造公会时，整个圈就圆满了。



「……噢，神啊……」



酿造公会会长彷佛目睹奇迹般低语。



劳德收到旅舍公会的帐以后，也拿着这笔钱来到了酿造公会。



他将欠款如数交给酿造公会会长后，罗伦斯也取回了押在这里的德堡商行汇票。如此一来，劳德商行的债款就付清了。



而罗伦斯手上一枚铜币也没多，也没有少。



就只有好几个商行和公会的债款不见了。



这样的结果，使沉默弥漫在众人之间。



最先开口的是罗伦斯。



「如各位所见，最后金币没多也没少，全都是从这张汇票开始，用笔墨来付帐──」



罗伦斯环视在场所有人，说道：



「在神的保佑下，各位欠的债消失得乾乾净净了！」



紧接着是震耳的欢呼声，脚踏得会馆都摇起来了。每个人脸上都充满惊喜，不管是主教还是艾莉莎都被他们扛在肩上，赞颂神的伟大。如此欢腾中，就只有赫萝一个静静待在一边。



不过她不是因为孤单而开心不起来，就只是一只被狐狸捉弄而懵了的狼。



「怎么样，这就是商人的魔法。」



赫萝赫然回神，在雾里寻找猎物般眯眼。



「……实在是莫名其妙……」



罗伦斯耸耸肩，想了想后这么说：



「就当这是个十字路口吧。」



「……唔？」



「四条路都有好几辆货车驶来，他们都在赶路，没有看清楚周围路况。」



赫萝眨了眨眼，抬抬下巴要他说下去。



「其实画成图就一目了然了。马车就这么走到路口，全都因为前方的马车堵住了路而不能前进。而且转头一看，还有别人在嫌自己的车挡路。」



「嗯。」



「如果还有更多马车和旅人挤到这个路口来，大家都不用走了。」



「……这座城就是这种情况吗？」



罗伦斯点点头。



「其实还是有办法的。只要大家稍微后退，制造一点空隙出来，再利用这个空隙挪出更大的空隙，松开这个死结就行了。可是人只要扯到钱就很难相信别人，状况又像这个路口一样乱，根本看不清。就算自己相信别人而还清债务，也只会认为这笔钱会被某人拿去付钱，消失在空气里。」



所以不愿还债，只想着让别人替他还。



「得有某个人愿意从能看清整个路口的旅舍窗口，指挥这台车去那，那台车去这，才能消解这团混乱。而在商场上能担任这个任务的……」



罗伦斯捏捏赫萝的小鼻子。



「就只有靠脚赚钱，知道世界广大与复杂的旅行商人啦。」



赫萝没有拨开鼻子上的手，就只是盯着他。



「怎样，你还想说我是因为你才沦落成一个鬼地方的温泉旅馆老板吗？」



罗伦斯放开手前又捏一把，说：



「我是自愿待在这间温泉旅馆里讨你欢心的。只要我想，随时都用得了魔法。」



赫萝眯起眼，嘴唇抖得像是快哭了一样。



但是出来的不是泪水，而是受不了的笑。



「大笨驴。」



罗伦斯无奈地耸耸肩，用手指擦去浅浅渗出赫萝眼角的泪。



看着赫萝开心地让他擦，心里想的是被艾莉莎看见又要被糗了。



虽然算不上说人人到，但艾莉莎果真开口了，她喊着：



「啊，罗伦斯先生，快跟我来！」



「咦？」



人们似乎太热情，艾莉莎扎紧的头发都散了，只见她脸颊泛红，手里握着一叠字据。



「城里还有很多这样欠债的循环！好多人来陈情说想用这个方法解决问题！快点快点！」



艾莉莎抓起罗伦斯的手就走，这次赫萝没有拉住他。



「怎么，不拉住我啊？」



罗伦斯故意这么问，赫萝愉快地耸肩。



「没这个必要。」



赫萝踏起狼的轻盈脚步，来到罗伦斯身旁。



「咱会一直在汝身边。」



自从邂逅那一刻，两人就是这样。



今后也会永远如此。



罗伦斯笑了，赫萝也笑了。



或许从天国看来，萨罗尼亚这场大骚动只是微不足道的小事。



但宝物就在罗伦斯怀里。



「赫萝。」



他呼唤赫萝的名字，赫萝眨眨眼。



有点怕寂寞的狼，开心地眯眼而笑。