「已经死了两个巧国的人，请及时收手吧。」



塙麟流着泪，抬头看着墙王的表情和之前在山路上看到的表情完全一样。



「人终有一死。」



她的主人说话时没有任何感情。



「天帝不会容许这种情况，巧国必定会遭到报应，主上也无法置身事外。」



「吾所做之事必将遭到报应，事到如今，说什么都没用了。吾命当绝，巧将沦陷，所以要让庆一起陪葬，也要景王同归于尽。」



「你这么痛恨胎果吗？」



塙王轻轻笑了笑说：



「吾并不恨他们，只是觉得讨厌。在那里，小孩子是从女人的肚子里生出来的，你知道吗？」



「我知道，那又怎么样？」



「你不觉得很肮脏吗？」



「不觉得。」



「吾觉得肮脏透了，既然是从女人的肚子里生出来的，胎果就不属于这里，更不应该留在这里。」



「天帝并不这么认为，所以才会有胎果的君王。违背天帝的意志才是肮脏的行为。」



塙王忍着笑说：



「你和吾真是不合。」



「是啊。」



「但吾是你的主人，你必须服从吾的命令，一定要杀了那个死丫头，绝对不能让她活着离开巧国——对了，要派王师驻扎在和庆的边境上，那个死丫头一定想回去庆国。」



「既然是肮脏的死丫头，不必理会她就好了。既然说她是死丫头，没什么能耐，为什么非得杀了她、不让她坐上王位呢？」



「巧国的周围不需要胎果的君王。」



塙王冷冷地说，塙麟深深地叹了一口气。



「……你打算怎么处置景台辅？」



「把景麒送给舒荣，诸侯看到麒麟，也就无话可说了。」



「即使可以暂时瞒天过海，日后必定会遭怀疑，封了角的景台辅无法变成人形，甚至无法说话，天下哪有这种宰辅？请你赶快收手，天帝绝不会宽恕这种罪过。」



「吾并不奢求天帝宽恕。」



「我对主上的决心感到敬佩，只是你没把百姓放在心上。」



「巧国的百姓运气不好，吾死之后，也许可以有下一位贤王接班。以长远的眼光来看，也算是造福百姓。」



「竟然说这种话……」



塙麟再度捂住了脸。



「吾显然没有当君王的能耐。」



塙王淡淡地说。他的声音毫无感情，或许是因为他已经心如死灰。



「你和天帝都选错了君王。」



「没这回事。」



「就是这么一回事。吾在位五十年就结束了，雁国五百年，奏国将近六百年，和雁、奏相比，实在太短暂了，但这已是吾的极限。」



「只要你随时改变心意，必定可以长治久安。」



「台辅，已经来不及了。」



塙麟深深地低下头。



「吾无力承担这份重责大任，原本只是一介卫兵的吾，得到这份意外的好运，但吾没有能耐胜任，所以只撑了区区五十年。」



「请别说只有区区五十年，有很多短命的君王啊。」



「是啊，予王就是一例。不光是予王，庆国经常陷入动乱，比巧国贫穷好几倍，蛮横无礼的百姓会觉得和雁、奏相比，巧国一贫如洗，但通情达理的百姓就知道，其实胜过庆国好几倍。」



「雁国和奏国并不是一开始就是民殷国富的国家。」



「吾知道，吾当初也是这么想，所以做了力所能及的事，只是在吾进步的同时，延和宗也在进步，于是，每个人都在说，巧国不如雁国和奏国。言下之意，就是吾不如延和宗。」



「绝对没有这种事。」



「事到如今，吾也不想和延、宗竞争，但庆不一样，庆国比巧国更贫穷，如果新王登基，建立一个比巧国更富强的国家怎么办？只剩下巧国依然贫穷，只有吾被人说是愚王。」



「所以你才会做这些会失去天命的蠢事吗？」



塙王没有回答塙麟的问话。



「听海客说，倭是一个富足的国家，从倭回来的延也把国家治理得很富强。胎果和吾等在这里出生的人不同，胎果的延可以把国家治理得那么富强，吾怎么可能不怕景王？也许胎果知道治国秘方，到时候，只有吾落后于人。」



「这些想法太愚蠢了。」



塙王露出淡淡的苦笑。



「没错，真的很愚蠢——事到如今，已经无路可退了。即使现在退让，也无法改变巧国的命运。巧国会灭，吾会死，既然这样，就要带着庆国的胎果陪葬。」



——太荒唐了。



「太愚蠢了。」



阳子忍不住叫了起来，幻影立刻消失。



阳子无力地放下剑。



「……怎么会有这种荒唐的事。」



因为不甘落后于人，所以比起自己迎头赶上，不如把周围的人也拉下水更轻松。这种事很常见，真的很常见，但是！



「一国之君竟然不顾国民的苦难，为了这么愚蠢的想法，就犯下了不可饶恕的罪吗？」



他的愚蠢行为伤害了多少无辜的人，导致他们失去性命？一旦巧国灭亡，将会蒙受更大的损失。



——人很愚蠢，越是痛苦，越会做出蠢事。



她想起延麒说的话。



巧国夹在雁国和奏国之间，塙王随时在和延王、宗王比较。他说自己只治理了区区五十年，但对他来说，一定是极其漫长的岁月。



阳子也可能步上他的后尘。庆国也位在雁国和奏国之间，谁能保证阳子日后不会有和塙王相同的想法。



「……太可怕了。」



阳子嘀咕：



「真的太可怕了。」



5



阳子走到露台上吹夜风，发现已经有人站在那里。



「乐俊。」



她叫了一声，正在看云海的老鼠转过头，微微抬了抬尾巴。



「又睡不着吗？」



「因为俺在想一些事情。」



「想事情？」



听到阳子的问题，乐俊用力点头。



「俺在想，怎么样能让你改变心意。」



阳子只能苦笑。



她像昨晚一样，站到乐俊身旁，靠在栏杆上，低头看着云海。



「我可以问你一个问题吗？」



「什么问题？」



「你为什么想要让我当王？」



「不是俺想要让你当王，而是你原本就是一国之君，麒麟已经选中了你，但你想要放弃王位，俺才会想要阻止你。当君王舍弃国家，百姓和君王都会遭遇不幸。」



「也许我当了君王，会更加不幸。」



「不可能。」



「为什么？」



「因为俺认为你有能力做到。」



「……我没有。」



「你有。」



乐俊简短地说完后，叹了一口气。



「为什么事到如今，你为什么还这么自卑？」



「因为不光是我一个人的事。」



阳子低头看着打过来的海浪。



「如果只是我个人的事，我一定会勇于尝试，因为我可以负起责任。即使失败，只要赔上自己的性命就好，但是，现在的事情没这么简单。」



「庆国的人想要早日回到自己的家园。」



「对，他们想回到和平、富足的家园，但我不认为我有能力带给他们这些。」



「延王不是说，既然你被麒麟选中，每个人都有成为明君的资质吗？」



「果真如此的话，庆国为什么会荒废？为什么巧国会衰败？这就代表即使具备了这种资质，要发挥出这种资质也很难。」



「你不会有问题的。」



「没有根据的自信就是傲慢。」



乐俊「咻」了一声，低下了头。



「我并不是自卑，如果你认为毫无根据的没有自信就是自卑，我也莫可奈何，但我的没有自信并不是毫无根据，我在这里学到很多事，最大的收获，就是发现自己是一个笨蛋。」



「阳子。」



「我并不是对陷入自卑感到满足，我真的很愚蠢，我认识到这一点，试图寻找不愚蠢的自己。乐俊，这是我接下来要走的路。我打算在接下来的日子中慢慢努力，至少希望成为一个比现在更好的人。如果被麒麟选为君王，能够证明我是一个还不错的人，或许我可以朝这个目标去努力，但并不是现在，而是以后，至少不是像现在这么愚蠢的人。」



「是喔。」乐俊嘀咕着，松开了栏杆，轻快地在宽敞的露台上走来走去。



「原来你在害怕。」



「我很害怕啊。」



「因为将承担起重大的责任，所以有点畏缩。」



「……没错。」



「阳子，赶快去把景麒救回来。」



阳子一回头，看着乐俊踩着自己的影子。



「你并不孤单，不然麒麟就失去了作用。天帝为什么不让麒麟成为君王？你说自己很丑陋，既然你这么说，应该是事实吧，但既然景麒选择了你，就代表景麒需要你的丑陋和肤浅。」



「怎么会？」



「你们可以相辅相成，只有你还不足，只有景麒也不足，所以，天帝必须安排君王和麒麟共同生存。麒麟也是半兽，半兽的阳子和半兽的麒麟加起来不是刚好吗？我相信延王和延麒也一样。」



阳子低着头。



「有些人成为君王，就开始得意忘形，你想到百姓会感到害怕，具有这种自觉，就代表你有坐上王位的资格。」



「不是你想的这样。」



「相信景麒。」



「但是——」



「你也要更相信自己。如果五年之后，你有能力成为君王，为什么不从现在开始呢？现在有必要畏缩吗？」



「可是……」



「景麒已经选择了你这位君王，在这片土地上，目前没有人比你更适合当景王。天意就是民意，这代表在这片土地上，你最能够为庆国的百姓带来幸福。你应该拿出自信，庆国的百姓是属于你的，就好像你也属于庆国一样。」



「可是……」



「如果你想成为更出色的人，就坐上王位，成为一个出色的君王，不就顺理成章地成为一个出色的人了吗？君王的确任重道远，但有什么关系呢？承担起沉重的责任，不是能够更快成为更好的人吗？」



「万一做不到呢？」



「只要想要让自己更好，就自然可以更好。麒麟和百姓会成为你的老师，有这么多老师，怎么可能继续笨下去？」



阳子沉默不语，看着云海很久。



「……一旦变成一国之君，就无法再回去了。」



「你想要回去吗？」



「不知道。」



「不知道吗？」



阳子点了点头。



「老实说，我并不觉得那里有那么好，对这里也不像以前那么讨厌了。」



「嗯。」



「但是，来这里之后，我一直只想着要回去。」



「……这俺知道。」



「那里有我的父母，有我的家和朋友，如果问我，他们是不是绝对的好父母或是好朋友，我可能会答不上来，但这并不光是他们的问题，而是我以前是一个肤浅的人，所以只能建立肤浅的人际关系。如果我现在回去，应该可以比以前做得更好，一切都可以重新开始，在自己出生、长大的世界，创造自己的归宿。我真的很后悔自己曾经是那么愚蠢的人，所以希望可以在那里重来。」



泪水滴落在握着栏杆的手上。



「即使无法重来，即使那个世界已经不属于我，我仍然很想念那里。我没有向父母和朋友道别，如果事先有心理准备，可以和他们告别，也许我现在就不会这么痛苦，但是，我毫无准备，就丢下了一切。」



「……你说得对。」



「而且，在今天之前，我一直想要回去，觉得无论如何都要回去，就这样轻易放弃我一直努力的事，也觉得很难过……」



「嗯。」



「如果现在回去，我一定会后悔，但不回去，也会后悔。无论在这里或是那里，我都绝对会想念另一个地方，我两个都想要，却只能选择其中之一。」



一只温暖的手摸着她的脸颊，为她擦拭脸上的泪水。



「……乐俊。」



「不要回头，现在不太方便。」



阳子忍不住笑了起来，泪水也同时流了下来。



「不要笑，没办法啊，如果是老鼠的样子，手不够长啊。」



「……嗯。」



「阳子，你听我说，不知道该怎么选择的时候，就选择自己该做的事。这种时候，无论怎么选择，事后必定会后悔，既然同样会后悔，就选择后悔比较少一点的。」



「嗯。」



「选择自己该做的事，就不必为放弃自己该做的事而后悔，所以后悔会比较少一点。」



「嗯……」



乐俊轻拍着阳子脸颊的手掌很温暖。



「俺很想看看你会打造出一个怎样的国家。」



「……嗯，谢谢你……」



6



袭击维龙的那天，阳子借了一匹名叫吉量的飞马。吉量是一匹白色条纹的红鬃马，金色的眼睛十分漂亮。冗佑知道怎么驾驭这匹马。



「阳子，你可以留在关弓。」



虽然延这么说，但阳子并没有点头。阳子知道有六千大兵守在维龙，多一个人，就多一分力，更何况是为了营救景麒，进一步而言，是为了拯救庆国，阳子当然不能躲在后面。



在统治一个国家五百年的延和延麒面前说「我想要试试」这句话，需要极大的勇气。阳子对这里的世界并不是完全了解，也不了解国家和政治的运作，更知道自己没有胜任一国之君的能耐。



所以，眼前只能全力以赴地投入自己力所能及的事。既然现在需要打仗，就去冲锋陷阵，这是眼前唯一能够做的事，所以当然不能留在玄英宫。



除了阳子以外，还有另一个人也拒绝躲在后方。他就是乐俊。阳子再三要求乐俊留在关弓，但他不愿答应。于是，延麒请乐俊帮他的忙，两个人一起出发了。麒麟怕见血，无法上战场，所以他带着乐俊出发前往庆国，去各地说服那些投靠伪王军的州侯。



一百二十只飞兽驰骋在云海上。伪王军有两万多人，其中有五千集结在征州，一百二十骑根本无法对付那么多兵力。



「但我们的目的只是景麒，一旦把景麒营救出来，就可以争取时间，如果能够让伪王军开始怀疑自己搏命保护的是伪王，那就更成功了。只要有三个州侯觉醒，形势就可以立刻逆转。」



营救景麒只是第一步。



「一百二十骑有胜算吗？」



阳子问，延笑了笑。



「我召集的这些高手即使无法以一挡千，至少也可以以一挡十，而且，云海上的守备薄弱，能够飞天的人有限，况且他们也不知道景王在我们这里。为了避免风声走漏，我才特地亲自去迎接你。」



难怪延之前独自去容昌接她。



「当然，我也很好奇景王到底是怎样的人——所以，舒荣绝对不会想到雁国会插手，虽然只有一百二十骑，但他们绝对不会想到我们会从天而降——景王，接下来就看你的了。」



「——看我？」



「如果你可以用气势镇住伪王军，事情就更简单了。因为没有任何国民愿意为伪王而战。只要知道你是景王，士兵应该会主动交出景麒。」



「希望如此。」阳子叹着气。



「不要犹豫，不要忘记，你是一国之君。虽然一国之君说起来只是体面的仆人，但不要让国民察觉到这一点，要表现出自己最了不起的态度。」



「不知道怎样才能有这种感觉。」阳子再度叹着气。「只要有自信就可以做到，但我就是没自信。」



「这个嘛……」延笑着说：「只要告诉自己，是麒麟选中了我，有意见就去找麒麟说。」



阳子惊讶地看着延。



「这是成为明君的诀窍？」



「应该吧，至少我是靠这一套治理天下。有意见就去找延麒，如果还不服气，那你来做啊。」



「……原来如此，我会谨记在心。」



阳子亲眼看到的庆国，比在剑上看到的幻影更加荒芜，即使隔着云海透明的海水，荒废的国土仍然一览无遗。如今已是农田结穗的季节，但许多农田都已荒废，似乎早就放弃了耕作，卢和里都一片死寂，路上完全不见行人。有些地方真的烧毁，只剩下黑漆漆的烧焦痕迹。



原本觉得巧国很贫穷，但庆国的贫穷更加严重，看到难民挤在城墙下，不由得感到心如刀割。大家一定很想回家，她深知无家可归的痛苦。



穿越云海，看着脚下的地面飞行了半天的时间，阳子他们到达了征州都维龙。维龙也是一座高耸入云的高山，山顶上的建筑物是州侯城，景麒就在其中的某个地方。



当州侯城在远方出现时，有黑影好像鸟儿起飞般从州侯城飞了过来。那是守城的空行骑兵团。



战斗就是杀人。阳子之前没有杀过人，因为她还没有勇气背负他人的死亡，但是，当她要求同行时，已经做好了心理准备。这并不是为了正义而轻匆人命，她会牢记杀死的人和人数，这是自己尽最大的努力能够做到的事。她用这种方式说服自己。



「你没问题吧？」



延问，阳子点点头。



「不要犹豫。你好不容易才下定决心，如果在这里失去你，也未免太惨了。」



「我不会轻易送命，要我死，可没这么容易。」



听到阳子的回答，延露出讶异的表情，但他的眼睛露出了笑容。



阳子对着迎面冲来的骑兵举起剑，吉量毫不犹豫地在空中驰骋。阳子冲向从州侯城出发的那群骑兵。



7



——一只野兽被囚禁在州侯城深处，被重重包围的那个房间内。



「……麒麟。」



这就是麒麟吗？



一身雌黄色毛皮的独角兽，鹿类特有的纤细脚上缠着铁链。麒麟一双深色的眼睛看着阳子，阳子走过去，它用微圆的鼻子蹭着阳子的手。



「……景麒？」



阳子叫了一声，麒麟抬头直视着阳子，弯下四肢，把身体趴在阳子的脚下。



阳子伸出手，它没有逃开。阳子抚摸它金色的鬣毛，它闭上了眼睛。



——这就是我的半身。



把阳子推入这个命运，在那个世界成为传说的野兽。



「我找了你很久。」



阳子说，麒麟把下巴靠近阳子的膝盖，来回摩擦着，好像在对她行礼。



阳子再度摸着它的鬣毛，脚下传来清脆的声音。是绑住野兽的锁链发出了声响。



「等一下，我马上放开你。」



阳子起身走近锁链，用剑尖对准锁链后，举剑砍断。麒麟站了起来，它的动作很轻盈，一次又一次地用头磨蹭阳子的手。正确地说，是用它的角磨蹭阳子的手。



「……怎么了？」



阳子探头看，发现上面有奇怪的图案。差不多手掌长度的角上写着红褐色的字，很像干掉的血迹。



「这里怎么了吗？」



麒麟仍然用角磨蹭着，阳子对它焦急的动作厌到不对劲。半兽的乐俊也会说话，在这里，连妖都会说人话，地位最高的灵兽麒麟怎么可能不会讲话？



她想起之前看着宝剑的幻影时，曾经听到「封了角就无法变成人形，甚至无法说话」这句话。



她轻轻摸着角，麒麟顺从地让她抚摸。她用衣摆用力擦拭，那些字稍微变淡了，但并没有更多的变化。阳子讶异地仔细看，发现角上刻着细密的文字。



如果是伤，或许可以发挥作用。阳子从怀里拿出玉珠，轻轻地擦拭，发现文字明显变淡。当她重复多次，文字变得很淡时，怀里突然响起一个声音——



「感激不尽。」



那是她熟悉的声音。



「景麒？」



麒麟微微眯着眼睛，抬头看着阳子。



「正是臣。让您受苦了，恳请原谅。」



阳子笑了笑，对景麒说话时的傲慢语气感到很怀念。



「您一个人吗？」



「延王提供了协助，雁国的王师在外面阻挡伪王军。」



「原来如此。」



麒麟点了点头，大声地叫着：



「骠骑、重朔。」



两只怪兽从墙壁内滑了出来。



「在此。」



「快去臂助延王。」



两只怪兽深深鞠躬后消失了。



「原来你平安无事。」



「那当然。」



麒麟点了点头，他说话的态度真的很傲慢，阳子忍不住发笑。



「角被封住的话，也会同时封住使令吗？」



麒麟有点窘迫地小声说：



「看来您长了不少知识……没错，给您增添困扰，深感抱歉。」



「所幸没有连冗佑也封住，所以对我并没有影响。芥瑚和班渠呢？」



「均在此，要召唤它们吗？」



「不，只要大家平安就好，等一下有足够的时间见面。」



「是。」



「啊，对了，有一件事麻烦你。」



「敬请吩咐。」



「先解除对冗佑的命令，但它还不能离开我。」



麒麟看着阳子，眨了两、三次眼睛。



「您改变了很多。」



「嗯，我要谢谢你，还要谢谢宾满，冗佑真的帮了我大忙，我想向它道谢，也想问它一些事。」



「想问它一些事？」



「对，冗佑这两个字是怎么写的？」



麒麟张大了眼睛。



「——您的问题太奇怪了。」



「会吗？因为不知道字怎么写，就好像不知道它的真名，所以一直很在意。」



阳子话音刚落，突然觉得有什么东西窜过自己的手。



手指微微动着，在半空中写下了字。



——冗佑。



阳子轻轻笑了笑。



「冗佑，谢谢你。」



——使令侍奉麒麟，进而侍奉君王，不必言谢。



阳子微笑着。麒麟看着她，眯起了眼睛。



「您真的变了。」



「对，我在这里学到了很多。」



「恕臣直言，臣没料到还可以再见到您。」



阳子点了点头。



「我也是——你不变回人形吗？」



「恕臣无法在主君面前一丝不挂。」



阳子觉得麒麟怅然的声音很好笑，忍不住轻轻笑了起来。



「那先回去张罗衣物。在回金波宫之前，可能先要寄居在玄英宫。」



阳子笑着说，麒麟再度眨了眨眼，当场趴在地上。它动的时候，背部发出奇妙的光泽。



「奉天命恭迎主上。」



它垂下头，把角放在阳子的脚上。



「不离君侧，不违诏命，矢言忠诚，谨立誓约。」



阳子淡淡地笑了笑。



「——准奏。」



＃插图



对阳子而言，这一切是故事的开始。



予青六年春，宰辅景麒失道，疾之已甚。尧天大火疫疠不绝。政不节与，苞苴行与，谗夫兴与。民忧而歌之，天将亡庆矣。



五月，上赴蓬山，获准退位。上崩于蓬山，葬于泉陵。景王享国六年，赠谧为予王。



予王崩，舒荣立。伪自号景王，入尧天，国大乱。



七月七月，庆主景王阳子立。



景王阳子，姓中嶋，字赤子，胎果生也。七月一月，自蓬莱国而归。七月末平乱，雁国延王尚隆，援伐伪王舒荣。



八月，于蓬山承天敕，入神籍，号为景王。于尧天祀予王，新命六官诸侯，拨正朝纲，改元赤乐，赤王朝始。



——《庆史赤书》