「你把泰麒当成什么了？你以为尊贵的蓬山公和在黄海上活捉妖兽一样吗？竟然做此等蠢事！你是泰王？简直笑掉大牙了。我劝你在被天打雷劈之前，赶快滚吧！」



「但是——」



「闭嘴！你再敢张开那张下贱的嘴，我就代替上天把你大卸八块，你想试试看吗？」



男人不敢说话，闭起了张开的嘴。



抱着泰麒的仙女站了起来，小心翼翼地为他解开手上的铁链，抚摸着刚才被铁链缠住的地方，然后抚摸着他的脸，为他梳理头发，一脸快哭出来的表情看着泰麒的脸。



「太可怜了，你一定很害怕吧……现在马上带你回宫。」



「汕子……」



泰麒看着垂头丧气地站在一旁的汕子，仙女对他摇了摇头。



「现在还不行，先别管汕子了……走吧。」



虽然泰麒仍然不知道发生了什么状况，只知道汕子因为保护自己而遍体鳞伤。



她的伤势严不严重？泰麒很想去向她道谢，为她清理伤口，但看到她满身是血的样子，心脏就好像被人揪紧。汕子全身发出浓烈的血腥味，泰麒害怕不已，不敢靠近。



他被仙女抱着，依依不舍地离开了。他的全身疼痛，仙女每走一步，他都想要哭。



走进那道门后，泰麒见到了蓉可。



仙女赶来后，一看到泰麒的样子，个个都惊叫起来。她们向抱着泰麒的仙女打听了情况后，有一半的仙女冲出门外。



「真是下贱……的下人……！」



蓉可咬牙切齿地说完，瞪着门的方向。随即一脸担忧地向泰麒伸出手。



「真可怜，你一定吓坏了吧？有没有受伤？」



「汕子她……」



蓉可点了点头，似乎知道他想说什么。



「汕子不会有事的。女怪的伤即使看起来很严重，也很快就好了。你有没有受伤？」



「不知道。」



「先回宫里吧……等汕子清洗干净后，就会回到宫里，你不必为她担心。」



泰麒终于点了点头。



「你不要露出这样的表情，这也是无可奈何的事。麒麟天生就讨厌血，有些麒麟只要一闻到血腥味就会生病。」



「是……这样吗？其他麒麟也这样吗？」



「对啊，所以你不必这么难过，等汕子回来之后，再为她治疗伤口。」



「……嗯。」



他向蓉可伸出手，蓉可把他抱了起来。



前来迎接的仙女们轮流把他抱回了露茜宫。



4



露茜宫后方的寝室内，蓉可把麒麟放进大浴盆为他洗药浴。



她检查着泰麒的全身，仔细地为他清洗身体，同时向泰麒打听了当时的情况。听泰麒说明的时候，她不停地在心里咒骂着「蠢东西」。



「……你觉得到底发生了什么事？」



泰麒至今仍然不清楚到底是怎么一回事。



泰麒偏着头，不安地看着蓉可，蓉可对他笑了笑。



「全都怪我太大意了，因为我想春分已经过了，所以就放了心……请你原谅我。」



「不是你的错。」



「不，是我的错，是我没有对你说清楚……幸好没有受重伤。当你从岩石上摔下来时，汕子一定舍身保护了你。等她回来之后，你要好好犒赏她。」



「……嗯。」



「然后，你要向我保证，以后再也不可以一个人——即使有汕子陪同，没有仙女的时候，也不可以出去外面。不，不可以靠近外面。」



「我以后不再去门那里了。」



泰麒说完，蓉可点了点头。她摊开手上的布，泰麒从水中站了起来，蓉可用布包住他的身体，然后把他抱起来，带他去寝室后方的床榻，放在棉被上后，擦拭他的身体。



「……麒麟要挑选君王。」



「怎么挑？不是君王的孩子继承王位吗？」



「不，麒麟挑选出来的人才可以成为君王。」



「……我不太懂。」



「我也不太懂，因为我不是麒麟。只知道天帝挑选了君王，天上最了不起的天帝，比较了很多人的人品，最后挑选出最适合当君王的人。」



「……喔。」



「天帝会把结果告诉麒麟……并不是天帝向麒麟咬耳朵，但麒麟只要一见到可以成为君王的人，就知道是那个人。因为麒麟会接收到天启。」



「天启是什么？」



「不是麒麟，就无从了解，但麒麟一定知道，即使是很小的麒麟，也可以挑选出君王。」



「……喔。」



「不久之后，会有很多认为自己适合当君王的人上来蓬山来见你，让你来挑选。」



「像今天……那个人一样吗？」



蓉可点了点头，放下为泰麒擦拭头发的布，开始为他穿内衣。



「是，会有很多人来。接下来这段日子……嗯，夏至过后就会来了。」



「为什么是夏至？」



「蓬山位在黄海的中央，人类平时无法进入黄海，但黄海外侧有四道门，只要经过其中一道门，就可以进入黄海。这四道门只有在春分、秋分、夏至和冬至这四天分别开启。」



这四道门打开的日子称为安阖日，其他日子，这四道门都受到严格守护，无法开启。



「只有一天而已？」



「只有一天而已。从正午到隔天的正午——你回来这里后不久就是春分，我以为上山的人一定赶不及。我们太大意了，请你原谅。」



「……没关系。」



「那个男人应该刚好赶上了，夏至之后，应该就有大批人会上山。」



「……是喔。」



「他们经过四道门进入黄海后，最快也要半个月才会到这里。一旦进来，在下一次开门的日子之前都无法离开。所以准备来蓬山的人都在甫渡宫周围搭帐篷，在离开之前，都在那里打发时间。虽然黄海有妖魔和妖兽，但进不了蓬山，所以很安全。因为有很多人，所以那里渐渐变成了一个小城镇。」



「有这么多人吗？我真的能够知道谁是君王吗？」



「你不必担心，一定会有天启，所以你绝对会知道。如果没有天启，即使那个人再出色，也无法成为君王。」



「……嗯。」



「但是，其中也不乏像今天那个男人一样搞不清楚状况的人，以为只要抓到麒麟，或是只要让麒麟跪在自己面前，就可以当上君王，那些人相信了错误的消息，所以不知道会做出什么事。」



「所以蓬庐宫才会建在迷宫深处吗？」



「应该是因为这个原因。因为也有不肖之徒听到麒麟诞生，就想偷偷溜进来把麒麟抢走。」



「……是喔。」



「到了那个时候，我们会带你出去，所以，在时机成熟之前，你千万不能出去。即使在宫内时，也要十分小心谨慎。」



「……我知道了。」



蓉可笑了笑，抚摸着泰麒的头发。



「当麒麟接收到天启时，就会跪在君王的面前。除了君王以外，麒麟不会跪在任何人面前——麒麟即使走进天帝庙和西王母庙，也不必下跪。」



「是喔。」



「然后，会向君王立下誓约，绝对不离开他，绝对不会违抗命令。不离君侧，不违诏命，矢言忠诚，谨以此誓。」



「嗯。」



「当君王说『准奏』后，就把额头放在君王的脚上——用麒麟的角放在君王脚上，于是，那个人就成为君王。泰麒，你挑选的君王叫做泰王，戴国的君王这么称呼，之后，你就叫泰台辅。」



「好复杂。」



泰麒露出不安的表情，蓉可笑了起来。



「是吗？挑选出君王后，就会去蓬山更高的地方，上面有西王母庙，你要带君王去那里。」



「怎么去？汕子也上不去啊。」



蓉可又笑了起来。



「到时候，路自然就会出现在你们面前。你们去西王母庙接受天敕后，就下去戴国了。你不要问我天敕是什么，因为只有麒麟和君王才知道。」



「好。」



「到时候会有瑞云，也就是漂亮的云会把你们从蓬山带到戴国。你们乘着云，到达戴国。」



「……然后呢？」



「然后？」



蓉可看着泰麒，泰麒脸上露出不安的表情。



「之后怎么样呢？我该不会就要住在戴国了吗？」



「当然啊。」



「之后就再也见不到你了吗？」



泰麒一脸快哭出来的表情。



「也见不到汕子了吗？还有祯卫，其他仙女都见不到了吗？」



「啊哟，」蓉可嘟哝着，紧紧抱着坐在被子上的泰麒，「是啊，可能再也见不到了。不过，汕子不会离开你，会一直陪在你身旁。」



「不能不挑选君王吗？」



「挑选君王是麒麟重要的使命。」



泰麒的小手抱着蓉可，蓉可抚摸着他的背。



「希望你成为出色的麒麟，挑选一个出色的君王。我们会在蓬山上守护着你，看你有没有好好过日子。」



蓬山是麒麟生长的地方，麒麟离开之后，最好不要回来。因为仙女的双手只为了迎接新生的麒麟而存在，但现在的泰麒不需要知道这一些。



「我们仙女唯一的愿望，就是你可以出色完成你的使命。」



泰麒点了点头。



——他觉得自己在点头。



5



日历上终于渐渐接近夏日。



之所以说是「日历上」，是因为蓬山上没有气候的变化。



夏至的脚步渐近。夏至那一天，将会打开黄海西南方的令坤门。



「泰麒，你要不要把头发绑起来？」



祯卫问道。因为她看到泰麒想要捡河底的小石头，头发落在水面，他一次又一次不耐烦地拨起头发。



「嗯。」



泰麒应了一声，在河边的石头上坐了下来。祯卫解下腰带上的装饰绳，为他把一头银黑色的头发绑了起来。经过多次修剪的头发已经留到后背，但绑起来后觉得似乎有点短。



「浏海也不能剪吗？」



「如果你坚持要剪，可以按你喜欢的样子修剪，但到时候后悔可别怪我们。」



「我觉得留这么长已经足够了。」



泰麒委婉地表达了意见后，轻轻地笑了笑。



「并不是变成麒麟时，也是现在这个长度，到时候会变成适合你的长度。你的头发还在长，这代表现在这样还太短。」



「如果可以先变成麒麟看看就知道了。」



「没必要，我们都知道——好了，你去吧。」



泰麒噗通一声，又跳进了水里。祯卫眯起眼睛看着他。



「你知道斋麟的事吗？」



「斋麟？不知道。」



「很久以前，才国的国姓还是斋的时候，有一个很爱漂亮的斋麟。」



「名字麟代表是女生，所以是才国的女麒麟吧。」



「是的，斋麟很羡慕仙女的头发，坚持要仙女帮她绑头发。」



「像仙女一样挽起来？插上发簪吗？」



祯卫做着手上的女红，点了点头。



「是啊——抹了发油梳整齐后，挽了起来，插上五颜六色的发簪，但突然下了阵雨，她想变身赶快回宫，结果鬣毛还绑着，她的脖子直不起来，只好一直向后仰着头。」



泰麒轻轻笑了起来。



「……那一定很痛吧。」



「是啊。所以，你也要小心，不要绑着头发变成麒麟，到时候就会很痛。」



「知道了。」



泰麒轻声笑了起来，祯卫也笑了笑，低头看着手上的女红。



自从马州的醐孙出现之后，泰麒周围随时都有两、三名仙女随侍左右。因为万一发生状况时，女怪只想到要保护泰麒，有时候会造成不必要的流血，反而会伤害泰麒。



事实上，那天汕子身上也沾满了自己和醐孙流的血，光洗一次，无法彻底洗除血腥味，泰麒没有告诉仙女，像往常一样，让汕子陪着自己睡。结果隔天就发烧，众仙女一阵手忙脚乱。



（……如果有使令就好了。）



祯卫在心里嘀咕。



汕子无法充分保护泰麒。



这种时候，她就不由得痛恨起十年的岁月。



五山周围的黄海是妖魔居住的地方，通常麒麟会慢慢在黄海边缘散步，降伏妖魔，成为自己的使令。麒麟会先从五山的山麓用游戏的方式降伏聚集在山麓、没有太大用处的小妖魔。



（泰麒没有降伏妖魔的时间……）



而且，泰麒根本不知道如何降伏妖魔，祯卫也无法教他，这应该是麒麟与生俱来的能力。



——如果可以提早一半的时间回来就好了。



麒麟以兽形出生，出生后的五年保持兽形，但尚未长角，既不会说话，也无法完全理解仙女的意圆。说起来，和雏鸟很相似。



雏鸟不会飞，但麒麟一出生就知道飞天的方法。幼小的麒麟带着女怪，驰骋在五山，邀妖魔同乐。只靠女怪喂乳，不易受伤，也不怕见血。



经过大约五年左右——每个麒麟的情况各不相同——有时候会突然以人形现身，也会开口说人话。不久之后，频繁出现人兽交替的情况。某一天，额头突然长出角的前端，同时开始断奶，完全变成人形。



所以，麒麟在断奶时，自然而然地知道变身的方法和降伏之道，根本不需要他人传授。在角完全长出来之前，无法称为成兽，但已经具备了麒麟所有的能力，所以才会升起麒麟旗。



当麒麟断奶时，就会通知生国——虽然实际并不是在那里出生，但还是这么称呼——生国的各祠宇就会挂起麒麟旗，昭告世人，蓬山已有麒麟，为选定君王做好了准备。自认为王的看到麒麟旗后，就会争先恐后上蓬山。



祯卫叹了一口气。



泰麒已非幼麒麟。在他回蓬山那一天，就在生国——戴国挂上了麒麟旗，事到如今，早已没有退路，必须由他选定君王。他理所当然地应该会变身，理所当然地应该拥有可以保护自己的使令。



「……怎么会这样？」



泰麒可能听到了祯卫的嘀咕声，抬起了头。



看到泰麒露出纳闷的表情，祯卫对他摇了摇头。



还是别说比较好，就像变身的事一样，说出来也只是徒增泰麒的烦恼，反正仙女也无法教他该怎么做。



泰麒最近终于恢复了平静，祯卫不希望再看到他沮丧的表情。



之前从蓉可口中得知一旦挑选了君王，就再也无法回到蓬山后，泰麒镇日郁郁寡欢，对夏至渐近也感到闷闷不乐，令周围的仙女手足无措。



直到告诉他，夏至上山的人中不一定有君王，曾经有麒麟在每一季上山的人中找不到君王，等了好几年都没有挑选出适当人选，甚至有麒麟因为迟迟等不到君王的出现而焦急不已，自己离开蓬山外出寻找，他的心情才终于平静下来。



「如果想要解决，只有现在……」



幸好目前甫渡宫周围没有人，只有那个叫醐孙的男人赶上了春分的安阖日。



仙女轮番把那个醐孙痛骂一顿之后，没有给水给粮，就把他赶下了蓬山。他遭到极其冷淡的对待下山后，必须在令坤门附近等到下一个安阖日才能回自己的国家，对抗妖魔和妖兽的野营生活绝非常人能够想像。即使他能够勉强活到安阖日那一天，也会遭到新上山者的嘲笑，但祯卫无意同情他。



然而，这种情况只能持续到夏至为止。一旦过了夏至，甫渡宫周围随时会有人出没，现在带泰麒去黄海，让他和妖魔对峙，他或许可以回想起降伏妖魔的方法，但和幼年的麒麟相比，泰麒已经丧失了野性的强韧，想到万一发生意外，就不敢贸然采取行动。



「祯卫，你在烦恼吗？」



听到泰麒的声音，祯卫抬起头，发现泰麒一脸关心地看着自己。



「……没有。」



「我有什么事让你担心了吗？」



祯卫笑了笑。泰麒已经知道，麒麟是仙女唯一的烦恼。泰麒的聪明令她感到欣慰，他关心仙女心情的这份贴心也更令人怜爱。



「没这回事。」



「但是……」



「我只是觉得做女红很烦，虽然这种事不值得夸耀，但我最讨厌做这种事。」



「我帮得上忙吗？」



「啊哟啊哟，那真是太谢谢了，但如果你缝得比我还好，我就只能隐姓埋名躲起来了——你不必在意我，好好玩吧。」



祯卫笑着抚摸他的头，暗自想道。



——至少希望有机会安排他和其他麒麟见面。



麒麟应该可以教泰麒一些仙女和汕子都无法教导的事。