「我等已弑峰王，王后也该向公主道别了。」



「你说什么——」



佳花大声喝斥，祥琼紧紧抓着佳花的手臂，浑身发抖。



「峰王用严苛的律法欺压百姓，王后向峰王进谗言，诛杀无辜百姓，你们两者都招致了民怨。」



「峰王是——峰王是为百姓谋福——」



「因为贫困交加而不得已偷一个饼果腹的孩子都要处死的法律，难道也是为民谋福吗？只要少缴一、两百公克税谷就是死罪；因为生病而在劳役时休息片刻也是死罪。百姓的恐惧远远超过你们目前的恐惧。」



月溪举起手，背后的士兵跑向佳花，把祥琼从她手中抢了过来。祥琼尖叫着，佳花也发出悲痛的声音。



「你嫉妒其他女人的美貌和才气，嫉妒其他女孩比公主更聪明，用谗言捏造莫须有的罪名，国土挽歌四起，你能了解面对家人尸体的悲叹吗？」



「月溪——你！」



佳花愤恨地说，月溪回头看着在士兵手中拼命挣扎的祥琼。



「公主，也请你仔细看清楚，自己的家人被带上刑场，在自己面前被斩首是怎样的痛苦。」



「不要！求求你——母后！」



祥琼的悲鸣无法打动在场任何人的心。



祥琼张大眼睛，拼命喘息着，月溪当着她的面，挥动了手臂。眼前的情景太震撼，甚至无法闭上眼睛的祥琼目睹了母亲失去生命的瞬间。



——母亲的头颅在地上弹跳着，露出惊叫的表情，对着虚空的嘴巴发出无声的惨叫，滚落到峰王仲鞑的首级旁。



祥琼的双眼和喉咙也在瞬间冻结。



月溪用冷漠的眼神看着祥琼，然后走向峰麟躺着的床榻。



「——台辅。」



峰麟露出空洞的眼神仰望着月溪。



「希望你能了解，百姓对于你连续挑选两代昏君所感受的绝望。」



峰麟目不转睛地看着月溪，然后静静地点了点头。



月溪深深地鞠了一躬，举起沾满鲜血的长刀。



——峰王及峰麟崩殂。



芳国的一代王朝结束了。



祥琼茫然若失地看着士兵把尸骸搬出王宫。



——不，也许她并不知道自己看着这一幕，还是只是映入她的眼帘而已。



月溪站在无力瘫坐在地上的祥琼面前，她从月溪的脚慢慢向上看。



「峰王公主孙昭，现注销你的仙籍。」



为什么？祥琼看着月溪的脸。她对父母的死还没有真实感，但失去仙籍的打击令她惊恐不已。她加入仙籍，与下界隔绝三十多年，如今下界哪里还有祥琼的容身之处。



「不要……求求你，至少不要……」



月溪对她露出同情的眼神。



「如果把你丢在此地，积怨已深的百姓将会冲进来。我会在小州为你安排户籍，你舍弃公主的地位和仙籍，改姓换名，隐身于市井才安全。」



月溪说完，转身准备离去，祥琼对着他的后背大叫：



「——请你杀了我！把我也一起杀了！」



祥琼抓着地面。



「我要怎么活下去！」



月溪没有回头，士兵抓住了祥琼的手臂。



「太残忍了，太残忍了！」



鹰隼宫的角落有一座梧桐宫，宫主是一只白雉。白雉一辈子会用人语叫两次，因此别名为二声。第一声是「即位」，第二声为「驾崩」，因此，第二声也称为末声。



梧桐宫内的白雉发出末声后死去。月溪砍下了白雉的脚。



王的玉玺具有魔力，是只有王可以使用的神器。王崩殂之后，雕刻在玉玺上的印影也会消失，在新王登基之前，印影不会再出现。无论法律或布告，如果没有盖玉玺，都无法产生效力，因此，白雉的脚就成为代用的玉玺。



在六官八侯的见证下，白雉的脚在一份文件上盖了印。



注销公主孙昭的仙籍。



——三年的岁月过去。



3



天上有名为云海的海，云海将世界分为上下两界，从下界抬头看，也不知道天上有海。站在下界的高处仰头看，虽然能够看到宛如透明琉璃大屋顶般的云海底，但只有屈指可数的人能够爬到这种高处。因此，大部分人只知道高空有海，称为云海，云海隔开了上界和下界。



云海中出现了一道云，细长的云闪着淡淡的彩虹色飘向东方——那是瑞云。



平坦的丘陵地上是一片农地，正在田埂割草的女孩发现了那道瑞云。



「桂桂，你看，有瑞云。」



兰玉擦拭着汗水，用擦完汗的手放在额头，仰望着耀眼的夏日天空。



一个男孩在她身旁收集她割下的草，听到姐姐这么说，呆呆地顺着她的视线望向天空，看到一道漂亮的云出现在南方的天空中。



「什么是瑞云？」



「新王进入王宫时才会出现的吉祥云。」



「是喔。」桂桂仰望着天空。周围也在割草的人，跟着这对姐弟抬起了头。



「新王出现了吗？」



「对，之前的恶王死了，又有新王出现了，正从蓬山前往位在尧天的王宫。」



百姓向来对死去的王毫不留情。对百姓而言，王是神，但只有带来国泰民安的王才配称为神圣的王。



「蓬山是女神居住的山，位在世界的正中央。」



「是啊，你竟然连这个也知道。」



桂桂挺起胸膛说：



「我当然知道啊，蓬山也是台辅诞生的山，台辅就是麒麟，只有麒麟可以选王。」



桂桂再度仰头看着天空。



「蓬山的女神是碧——呃，碧……」



「碧霞玄君。」



「对，对，她叫碧霞玄君玉叶大人——最了不起的女神叫西王母，住在蓬山深处的华山上。」



「对，没错。」



「天帝住在崇山上，守护着这世界上所有的一切。」



男孩抬起头。瑞云拖着长长的尾巴，一路向东。



「王会治理国家，坏王死了，新王出现了，我们可以回家了吧？」



「对。」兰玉把弟弟抱在怀里，和站在田埂上仰望瑞云的人一样，她内心也百感交集。



——景王舒觉。这个无能的先王荒废了国家，尤其在她末世时，命令把庆国所有的女人流放到国外，兰玉也不得不带着弟弟离乡背井。很多年轻女人只能躲在家中，或是女扮男装，并花大钱买通官吏和士兵，躲过祸劫，但保护兰玉姐弟的父母之前死于一场袭击瑛州的寒流。



国家荒废，失去父母，被赶离庆国的兰玉只能带着弟弟从海上逃往他国。沿途遇见很多被赶离国家，或是放弃荒废国家而逃走的百姓。在逃亡途中，看到里祠揭起了新王即位的旗帜。黑色旗帜上有一条跃然飞翔的升龙，升腾的日月星辰——那是王旗。



国家终于将走向安泰和丰饶。兰玉松了一口气，再度带着弟弟回到生活多年的里，但是，总觉得事有蹊跷。照理说，一旦选定新王，里祠将会挂起画有飞龙的龙旗，当新王正式登基后，就会挂上王旗，但她发现龙旗的图案很陌生。打听之后，才知道并没有升起龙旗，而且有些里祠甚至没有升起王旗。



老人都很讶异。照理说，一旦新王登基，天灾就会停止，但如今天灾始终不断，而且不久之后，又因为新王其实是伪王而再度点燃战火。远离王都生活的百姓根本不知道那场战争的结果如何。



传言四起，说因为那人果然是伪王，真正的王正在与伪王决战。



最后，龙旗终于升起，一条瑞云奔向东方。



——真正的王终于出现了。



兰玉目送着往东而去的瑞云。



「……希望新王为我们带来幸福。」



站在田埂上的人都低头向瑞云祈祷。



庆国的首都尧天，这个城市位在一片丘陵高地上，首都西方有一座高耸入云的山，山顶穿过云层。因为凌驾于云海之上，因此称为凌云山。尧天的凌云山称为尧天山，山顶有座王宫，那是庆国王景王的居所金波宫。



将视线移向云海之上，发现尧天是浮在云海中央的岛，层峦叠嶂的高耸山峰斜坡和断崖上，或是宛如悬在半空而建的楼阁，形成了金波宫的全貌。



一只巨龟抵达了这座尧天山——也可以称为尧天岛——的西岸，那是从蓬山把王带来此地的神兽，名为玄武。



王宫的诸官跪在港口，迎接玄武的到来。居住在天上的所有人都知道，下界的人称玄武在云海中留下的航迹为瑞云。



玄武在诸官的注视下，把如同巨岩般的脑袋放在岸上。诸官之长冢宰上前迎接踩着玄武的头来到岸上的新王。



几个人抬头偷看后，忍不住悄悄叹了一口气。



——原来是女王——



庆国动乱多年，王始终无法稳坐王位多年。尤其最近连续三代都是短命王，而且都是女王。之后自称为王的伪王也是女人，没想到最后挑选的新王又是女王。



庆国人纵常把「怀达」这两个字挂在嘴上。「怀达」代表了怀念以前曾经治世三百多年的王——达王之意。虽然达王在治世之末，造成了百姓莫大的痛苦，但在此之前，至少有三百年期间，让百姓过着安居乐业的生活。庆国国民无不希望出现一个像达王般的长命王贤能治国，但这种祈愿背后隐藏着叹息。



——不要女王了，真怀念男性王治国的时代。



由于不少人都悄悄发出了不会被他人听到的叹息，所以，每个人听到其他人发出的叹息，不由得感到惊讶。



尽管如此，这一天，庆国所有里祠都挂起了王旗。



庆东国的新王践祚。景王赤子的时代——赤王朝拉开了序幕。