「远甫在哪里？」



「……远甫？」



「只要远甫还活着，我可以暂时饶你一命。」



男人战战兢兢，一双小眼睛骨碌碌地转动。



「如果你想死，我不会阻止你。」



阳子拿出剑，男人慌忙退到床杨前。



「真的吗？你真的会放过我吗？」



「我答应你。」



阳子抬头看着虎啸，虎啸犹豫不决地看了看升纮，又看了看阳子，然后闭上眼睛，吐了一口气。



「我们当初约好的，就交由你决定吧。」



阳子轻轻点着头，再度逼近升纮面前。



「快说，远甫在哪里？」



「他……他不在这里。」



「什么？」



男人举起颤抖的手，肥胖的指尖画了一个变形的圆。



「在明郭，我不清楚状况，只是奉和侯的命令行事，所以就送去明郭了。」



「——呀峰吗？呀峰为什么要绑架远甫？」



「和侯叫我杀了他，说他是松塾的人，居然活到今天，虽然我派人袭击他，但他没死，那几个笨蛋把他带了回来，我向和侯报告，和侯要求把人送过去。」



「所以，他还活着？」



「我没杀他……我发誓。」



阳子看向背后，低头看着升纮的每个人脸上都带着极度复杂的表情。



「我知道你们内心的怨恨，请你们多忍耐……这个家伙和呀峰沆瀣一气，如果杀了他，让呀峰逍遥法外就白忙一场了。」



升纮是了解和州腐败状况的重要人物。



虎啸身旁的男人仰天长叹一声，房间内立刻响起了骂声。有人破口大骂，有人闭嘴忍着呜咽。



当再度陷入沉默后，人群散去，一个一个垂头丧气地走出房间，虎啸突然用大刀的刀杆敲在地上。



「——州师要来了！千万不能大意！」



他振作了低迷的士气，民众再度找回了斗志，每个人瞥了升纮一眼，昂然地抬起头，冲出房间。



铃也瞪着升纮片刻，眼前这个男人吓得发抖，看起来就像弱智的人。



——虽然我痛恨他，但这是我的恨，并不是遭到杀害的清秀内心的恨意。如果清秀在临终之前充满恨意，无论阳子再怎么劝阻，我也会杀了他。



「……你在拓峰杀了小孩子。」



浑身发抖的升纮跳了起来。



铃握紧拳头，转身准备离开。



「——我绝对不会忘了你。」



4



深夜赶到的士兵看到挂在城墙上的无数尸体，立刻丧失了斗志。



「那是——」



旅帅身旁的随从抬头问道，旅帅在坐骑上点了点头。



「城内已经被占领了。」



城墙内鸦雀无声，乡府有牢固的门阙，城墙又高又厚。当州师赶到时，城墙已经被叛乱的民众占领，他们必须突破城墙的坚固防守——但是，即使强行突破，也已经没有该保护的东西了。



「停止战斗，赶快撤退，即使攻坚也没有意义。」



「但是，师士他们……」



旅帅在坐骑上看着那些全力冲向正门的师士。



「去告诉他们，升纮已经被讨伐了，即使不战而退，也没有人会处罚他们。」



旅帅心里很清楚，师士的勇敢并非来自忠义，而是基于内心的恐惧。升纮手下的人很清楚，只要能够博取升纮的欢心，就可以升官发财；只要稍微惹他不高兴，就可能因为一些小事而被砍头。



「撤退后重新调整阵容，在四门前布阵，天亮之前在那里休息，等待明郭派援军支援——叛民可能会在此之前逃走，有人从城内逃出，统统逮捕，如有抵抗，格杀勿论。」



乡城内的师士不是已经倒下，就是缴械投降，城内的官吏也都纷纷投降，于是把他们统统关在一栋房子内，并把留在那里的师士尸体挂在城墙外。



城外的州师已经撤退，在四门前布阵，显然准备在天亮后进攻。



「不知道到时候会是怎样的情况。」



虎啸站在敌楼中巡视东方青龙门前。敌楼是设置在步墙上重要位置的小型石造建筑物，在城墙内外突出的石壁上设有射击窗。步墙的左右两侧建了厚墙，设置了沉重的楼门。战斗时，可以在这里监视城墙内外，并向敌人射击，或是关上楼门，阻隔步墙的通行。



「如果州师按兵不动，就只能突围逃走了。」



夕晖说，从架着弩的射窗巡视着街道。



「很可能是这样……外面太安静了。」



虽然整个城镇看起来好像陷入了沉睡，但应该没有人睡得着。不安的民众从四面八方而来，胆颤心惊地看着乡城的样子，然后回去报告。从挂在城墙外的尸体就知道，乡城已经遭到控制，当他们知道之后，会采取什么行动？



「有什么打算？」



阳子问，夕晖轻轻摇头。



「必须在天亮之前采取行动，天亮之后，对我们很不利。」



「不能把升纮当作人质，请州师撤退吗？」



「升纮有成为人质的价值吗？而且，如果其他百姓不响应，跟着我们采取行动就完蛋了。和瑛州的州境有一旅州师和将近五百名师士，如果拓峰没有大乱，迫使他们赶回来支援，我们根本没有退路。」



之前采取了声东击西的战术，派了先发部队逃往瑛州。虽然明知道这样会导致敌人加强州境的防守，但如果不派人逃往瑛州，就会缺乏说服力，一旦发生叛乱，升纮不可能放过逃往瑛州的路，所以干脆让敌方的兵力集结在州境，然后再调回拓峰。由于距离很近，所以大部分兵力可能都会调回来。



「我们不能逃往东边，因为明郭的州师正赶来这里。」



「北边呢？」



越过北边的山就是建州。



「只能三五成群地进入山里，然后前往建州。继续留在和州，很清楚会有怎样的下场。但是，如果呀峰请建州侯追击，我们也没有活路了。当我们越过山时，这场骚动的消息也会传到建州，可能我们一出山，就会遭到建州师的埋伏……」



「所以只能往瑛州。」



「嗯，」夕晖点着头。



「只要继续越过河，就是台辅的领地……只能赌一把了。」



夕晖用充满期待的眼神望向街道，街道上一片寂静。



有人敲门，门外传来小声说话的声音。



——乡城被攻下了。



每次听到的回应都是惊愕声，然后是一片沉默。



有人积极游说，这是解放拓峰的大好机会。



「至今为止，有多少人被杀了？不如趁这个机会，让上面的人知道，拓峰的百姓不是孬种，否则，即使推翻了升纮，又会来一个新的升纮。」



「下次的乡长恐怕会比升纮更加心狠手辣。」



「必须让他们知道，升纮没有治理的能力。」



「必须让他们知道，止水不能让豺虎来治理。」



回应这些声音的仍然是沉默，而且关门声打断了他们的游说。



垂头丧气的人影落寞地走向西南街头。



「……情况怎么样？」



「完了，拓峰都是一些孬种。」



「即使得知乡城已经被攻下了，也没有人感到高兴，每个人都露出好像马上会被送上绞头台的表情。」



「他们已经深刻体会到，无论发生任何事，都会带来可怕的后果。」



「只要躲起来，就不会被弓箭射中吗？他们以为这样就可以撑过一辈子！」



「——不知道那些人接下来有什么打算……」



夜晚的道路旁，交头接耳的声音戛然停止。



「我们去支援他们——」



「无论如何，都希望他们可以顺利逃脱……」



夜空的颜色渐渐亮了。「完了。」有人低声说道。



铃回头看着夕晖。铃和其他人站在城门箭楼旁的步墙上。黑夜已经渐渐消失，即使没有灯火，也可以看清人的脸。夕晖发现了铃的视线，窘迫地笑了笑。



「继续等在这里也是浪费时间，天快亮了——赶快逃吧。」



步墙上笼罩在一片沉默中。虎啸重重地吐了一口气。



「这代表这里就是这种地方——这下子我们永远都无法再回来止水了，但至少已经推翻了升纮，因为无论如何，他都必须为这场叛乱负责，就把这件事当作是我们的成果。」



所有人都发出失望的叹息。



「夕晖，接下来要怎么办？」



「最低限度的必要物资已经从仓库里拿出来集中在一起，我们北上进入山里。」



「要穿越建州吗？」



「……这是唯一的方法，如果直接向西，就会在和埋伏的州师交战时，被从明郭赶来的州师追上。」



「南下呢？」



「不行，因为距离太远。如果州师骑马追我们，在我们抵达他州之前就会被追上。如果不想和州师的骑兵比速度，只能往北走。」



他们根本无力对抗使用骑兽的空行师，夕晖说，只能安慰自己，州师的空行兵人数不多，而且很少轻易出动。



「我们要从没有旅帅的北边突围，因为那里的士气应该比较低。」



目前包括受伤的人员在内，大约有七百人，连他们自己也对于能够活下来感到惊讶——但是，因为没有得到其他百姓的支援，所以虎啸他们还是输了，只能接受即将落败而逃的现实。



可能大家都知道已经面临这样的结局，手拿武器的人都沮丧地低着头。



「好吧，」虎啸响亮的声音语气坚定，「虽然拓峰的人都是孬种，但还是有这么多有胆识的人在这里，也就是说，止水所有有胆识的人都在这里。嗯，我们真厉害，竟然都集合在这里了。」



沮丧的人群发出了笑声。



「那我们再勇敢一次，一起逃出去！」



「好！」人们再度振作起来。



「太厉害了……」



铃听到小声说话的声音，转头看着站在她身旁的阳子，阳子对她笑了笑。



「虎啸太厉害了，可以用一句话提振士气。如果他在军队，一定可以成为出色的将领。」



「是吗？」



「嗯。」阳子笑了起来。



——就在这时，头顶上响起拍翅膀的声音。



5



铃抬头看着头顶，发现渐亮的夜空中出现了黑色的影子和巨大的翅膀。



「——鸟。」



「不，是天马！」



人群散开，响起一阵嘈杂声。



「空行师！」



「夕晖——！」



虎啸大声叫道，当铃看向夕晖时，夕晖已经备妥了箭，箭射向黑色的影子，停顿了一秒，标枪朝着夕晖斜斜地射了下来。



「夕晖！」



惨叫声交错，铃睁大了眼睛，虎啸伸出手，阳子也伸出手。阳子将夕晖用力一推，虎啸抓住了阳子推过来的身体，把夕晖拉向自己。标枪刺中夕晖前一刻在步墙上所站的位置，接着是一阵分不清是惨叫还是松了一口气的声音。



「赶快躲进箭楼！」



听到虎啸的声音，人们立刻跑向箭楼。铃握住三骓的缰绳，一根标枪贯穿了三骓的脖子，铃尖叫起来，三骓倒地时，握住缰绳的她身体失去了重心，整个人都被甩了出去。铃痛得倒抽了一口气，虎啸把她拉了起来，又有标枪射中她的脚边。



「州师的战力果然不同。」



虎啸简短地说完，把铃推进旁边的箭楼。



「快进去，夕晖就拜托了。」



铃虽然点了点头，但带着绝望的心情抬头看着头顶。成群的骑兽在渐亮的天空中飞来飞去，无法计算正确的数字。从天而降的标枪和箭如雨般地射下，准确地射中了人，也许正是所谓的战力。



「虎啸，你也快进来。」



铃抓住虎啸的手臂。他们无法打落在空中飞行的骑兽，虽然背后的箭楼射出了箭，但除了弓箭以外，完全没有任何方法可以对付来自空中的敌人。



「没想到竟然会出动空行师——！」



「请你赶快进去！」



用浑身的力气把他推进箭楼。在跑进厚实的楼门前，再度看着在天空中乱舞的骑兽群，大约有十五骑骑兵，但一骑骑兵相当于八名步兵，一骑空行骑兵可以匹敌二十多骑骑兵。



虎啸简短骂了一声，冲进了箭楼。空虚的空间内只听到悬门卷起的滑轮声音，虎啸穿越这片空间，继续往上冲，冲上了正门上方最高的第三层楼。



「——铃！」



铃跟着虎啸冲上最顶楼，立刻有人递来一把弩，她慌忙接了过来，夕晖把箭丢了过来。



「上箭。」



铃点点头。用脚踩住弩前端的镫，用尽全身的力气把弦挂在牙上，把箭放进箭槽后交给夕晖，然后又捡起空的弩，再度上了箭，交给在女儿墙旁射空行骑兵的人。旁边是拿着大型的弩——床子弩射向城门的人，随着虎啸一声令下，有人搬着战棚。



横向细长的石建大厅朝向门内外的方向并没有墙壁，只有柱子之间有女儿墙而已。为了避免影响射击，他们用斧头敲掉了漂亮的装饰。战棚架在屋檐和女儿墙之间四方形的开口处，从缝隙处巡视着下方昏暗的拓峰街道。天色微亮之后，可以隐约看到街头的景象——眼前的状况还不至于绝望，至少可以用弩弓狙击敌人。虽然不知道是否能够射中，但空行师因为他们射箭而远离了箭楼，只能时进时退。



「可恶，速度实在太快了。」



虎啸吼道。他无法射中空行骑兵。战棚架好之后，无法看到外面的情况。



「完了，箭用完了！」



床子弩旁的男人惨叫着。用床子弩射出的箭和普通的箭不同，长度和重量可以和枪匹敌，一旦射中，甚至可以摧毁建筑物——但是，现在箭已经用完了。



「还有弩，用弩和弓！没有标枪了吗？」



「——虎啸！」



背后传来惨叫声，回头一看，架在后方女儿墙上的战棚被吹走了，木片四散，空洞外出现一匹红铜色的马。



「不要让他们进来！」



因为攻击都集中在前方，所以刚才疏匆了后方。一旦被敌人从后方趁虚而入就完蛋了。如果停止射击，空行师很快就会降落。



夕晖最先向后方举起弓，阳子拔剑冲了过去。骑兽的背上有两个人影，其中一个人影拿着长枪跳了下来，越过女儿墙冲了进来。铃看着那头骑兽，发现是吉量，同时看到了吉量上的人影，立刻冲上前去。



「——夕晖、阳子，等一下！」



驾驭吉量的是一个年轻的女孩。



「——祥琼！」



听到铃的声音，正准备离去的吉量转过头。鬣发被东方拂晓的光染成了红色，铃跑向女儿墙。



「喂！铃——」



听到虎啸的声音，铃回头说：



「不是敌人！是我在劳先生那里遇见的人！」



铃跑到战棚被吹走的地方向外张望，一辆白色条纹的漂亮马奔了过来，骑手微微探出身体。



「铃！你没事吧？」



「祥琼，你怎么会来这里？」



吉量上的少女举起手，笔直指向右方。



「——啊？」



铃探出身体，朝她手指的东方看去，看到了青龙门和后方的大道。除了青龙门前布阵的州师，大路上有人群飞奔而来。



「——那是……」



祥琼放下手后降落，从建筑物的缝隙飞向北方。铃目送她远去，发现一个人影站在身旁，回头一看，是从吉量上跳下来的男人。



「你就是铃吗？」



「对。你是……」



男人轻轻一笑。



「我叫桓魋，是祥琼的伙伴，这样你就了解了吧？」



铃看向东方问：



「所以，那些是——」



虎啸在铃的身旁探出身体，看向东方，然后回头看着桓魋问：



「都是你的伙伴吗？」



「我们比州师抢先赶到，值得称赞吧？」桓魋笑道：「总共有五千人。」