“先从村道下手。找几个人守在十字路口前面，把道路封锁起来。至于产业道路。倒是可以找几辆车挡在路口。”



“这个主意不错，就请路口附近的人家将车子停在路口。每个路口再派几个人看守。这一来不但可以防止他们驾车脱逃，也能将打算进入村子的外地人挡在外面。”



大川点点头，转身指派人手。



“除了兼正、江渊诊所和葬仪社之外，他们还可能潜伏在哪里?”



“我想起来了。”田茂定市出声。“境松一家人回来了，可是我总觉得说不出的古怪。”



“后藤田的服饰店也是。”



众人开始议论纷纷，办公室陷入一阵哗然。敏夫点点头说道。



“类似的地方应该很多，公所也很可疑，上外场也有陌生的人家。大家不妨把想到的地方列成一份清单，等到天亮之后。再一一闯进去察看。”



大川点点头，向着人群呼唤妻子的名字。



“和子。你带几个女的四处打听，问问看村子里还有什么可疑的地方。然后把地点列成一份清单。千万别单独行动，记得多带点人在身边。”



和子点点头。



“好的。我明白。”



“等一下。”敏夫加以补充。“顺便向其他人说明现在的情况。不过别说得太详细，只要说大家准备驱除入夏以来的灾厄即可——对，干脆说要举行送虫祭好了，明白的人自然就会明白。就说全村的人要举行送虫祭，愿意帮忙的人请到神社集合，否则就待在家中不要出门。还有。千万不要报警。”



“我会转达其他人，可是他们会听话吗?”



“说的也是。不如请他们不要打电话好了。就说事发突然，请保持电话线路的畅通，总之不要使用电话就对了。”



“好的。我明白了。”



和子点点头，转身离开办公室。敏夫目送和子离开之后，继续分派每个人的工作。



4



耳中传来一陈轻叹。



半梦半醒的静信任凭轻叹流过耳际。他感到十分疲倦，只想闭起眼睛躺在床上；可是闭上眼睛的他却一直做梦，难以真正入睡。断断续续的睡眠与睡眠之间，静信做了好几个梦，他梦见身体彻底溶解，还梦见自己被某种东西吃得一干二净。这是第二次的袭击，发病的征兆开始显着了起来，或许是接连好几个恶梦使然，静信总觉得身体正以飞快的速度恶化下去。



闭上眼睛，远远的听见门铃响起。丝竹乐声不知何时止息。静信有些讶异。印象中现在应该还不到结束的时间。



急促的脚步声传来，静信听见辰巳推开房门。



“沙子，千鹤出事了!”



身旁的沙子站了起来。静信勉强睁开双眼，看着面如白纸的辰巳。



“刚刚接到速见的电话，他说千鹤死了。”



“死了?怎么死的?”



“被尾崎院长害死的。他把千鹤拖进神社。村民发现真相之后，愤而杀死了千鹤。现在为数众多的村民正聚集在神社，每个人身上都带着武器。”



沙子大叫了一声。



“我、我不相信!”



“山坡下方也聚集了好几个村民，现在怎么办?”



^心如乱麻的沙子狼狈的摇摇头。



“为什么……就差那么一步……”



“先离开这里再说吧。再拖下去，我怕道路会被村民封锁。”



“不行，就差那么一步而已!”



“沙子。”



“只要相准时机收起包围圈，这个村子就是我们的了!”



面对辰巳不以为然的眼神，沙子举起双手。



“我知道你想说什么。放心吧，我不会自乱阵脚。这村子已步入死亡了，我还有其他办法。”



“可是……”



“就只差临门一脚而已，按照原定计划进行吧。不，我绝对不能逃走。那么多同伴一起逃命的话，村民一定会追上来。一旦这件事惊动了其他人，外界就会知道我们的存在，就算能逃出这里，也找不到安全的栖身之地。尸鬼不可能存在，人类的这种常识才是保护我们的最大利器。”



辰巳点点头，神情十分僵硬。



“事出突然，来不及做好封村的准备。就算现在不是最佳的时点。也顾不了那么多了。对了，正志郎呢?”



“接获消息之后就出门了，大概前往神社探听情况吧。”



“太大意了。等到他回来之后，记得警告他不要随便行动。既然村民知道我们的身分，自然也会拆穿正志郎的演技。他已经派不上用场了。赶快速络江渊和佳枝，叫他们提高警觉。”



“速见已经连络上他们了，你看要不要先切断村民与外界的连络?”



“有道理。志茂田设计的装置能用吧?”



“没试过，我想应该不成问题。”



“立刻连络志茂田，要他切断电话线路。还有无线电也一样，别让村民跟外界取得联系。记得提醒地切断电力，只要村子里面漆黑一片，我们就占了上风。”



辰巳点点头。



“还有什么吩咐?”



“想办法除掉尾崎，他一定是幕后的煽动者。只要除掉领导人物，再多的村民也不过是一盘散沙。”



“可是尾崎人在神社，同伴无法接近他。”



“派傀儡过去，或是叫正志郎去神社除掉他。顺便确认村子的情况，掌握村民的动向，看看他们主要集结在哪几个点。只要主帅一死，村民自然无法与我们为敌。得手之前吩咐同伴与村民对抗，尽量削减敌人的战力。”



辰巳点点头，静信不由得闭上双眼。



他们终于起而反抗了。静信觉得沙子应该立刻逃离此地，一旦打起正义的大旗，人类就会变成残忍无比的生物，他很明白人类在排除异类时的那种冷酷。而且外场人又特别团结，再加上敏夫的从旁煽动，这股力量绝对不容忽视。敏夫是个为达目的不择手段的人，沙子无法承担与他为敌的风险。



可是静信没有说服沙子的精神，他现在连开口都懒。全身上下更是半点力气也没有。



(……结束了。)



无论是尸鬼。或是这个村子。



5



双手搞住耳朵的加奈美躲在房间里面，阿妙的呻吟声不时从隔壁的餐厅传来。饱受饥饿之苦的阿妙虽然知道止饥的方法。却蹲在地上咬着坐垫的一角，强忍阵阵袭来的腹中空虚。不忍卒睹的加奈美躲进房间，却躲不过阿妙痛苦的呻吟。即使捣住双耳还是听得到凄惨的哀号。



(妈，一定要忍耐。)



忍耐之后呢?加奈美心想。得不到鲜血的阿妙大概会饿死吧，难道要她忍到死亡的那一刻?



就在加奈美打算以棉被蒙住头的时候，门铃响了。加奈美连忙跳了起来。跑进餐厅将棉被盖在阿妙身上，才慌慌张张的前去应门。



“……哪位?”



开门之前。加奈美先出声询问。门外的人表示他姓松尾，听声音应该是下外场的治丧主委松尾诚二，加奈美顿时大为紧张。阿妙的丧礼就是诚二负责安排的，万一他看见屋内的阿妙，岂不就会知道阿妙是死后复生的恶鬼?说不定他早就发现了，所以才会出现在门口。



“有事吗?”



加奈美的声音颤抖不已。诚二请她开门，加奈美却予以拒绝。



“对不起，现在不太方便。”



“有件事想拜托一下。”



“什么事?”



“消防团想借用你的店面。”



加套姜熙索了片刻，才打开了一条门缝。诚二松了一口气，露出放心的笑容。他的身后站着好几个人。



“你是说消防团……?”



“是的，你知道神乐祭出了什么事吗?”



“不清楚，昨晚我没参加。”



“那就算了。没关系。今年死了不少人，村子里也发生了不少怪事，所以昨晚大家商量了之后，决定拿出办法解决。”



“什么办法?”



“嗯，就是再举行一次送虫祭。”



加奈美想了一想，才顿时恍然大悟。诚二的意思是要驱除恶鬼。



“村民现在都聚集起来了。如果你愿意帮忙的话，不妨到神社集合，否则就待在家里不要出来，也不要偷看外面的情况。这是送虫祭的老规矩，你说是吧?”



“……嗯。”



“为了避免电话占线，到时也请你不要使用电话，尽量将线路空出来。如果你肯让消防团使用店面，我们更是感激不尽。”



“好的。”加奈美从鞋柜上面的小框框里面掏出一把钥匙。“你们拿去用吧。”



“多谢、多谢。对了，这一带有没有什么奇怪的地方?比如说无人空屋却发出声响、入夜之后常有陌生人进出、或是居民突然换了新面孔之类的。”



“大概只有江渊诊所……”说到这里，加奈美突然想起了什么。



“对了，听说有人在掘江汽车的废弃车辆放置场看见可疑的人影。”



诚二点点头，转身示意身后的女子。她就是诚二的妻子有香子。



有香子马上掏出纸笔记了下来。



他们来真的，加奈美心想。大家打算搜索全村，将恶鬼排除在村子之外。集中起来的恶鬼将奉祀于村外的祠堂，然后丢人火中烧掉。



(烧死恶鬼……)



“你家没有什么异状吧?”



加奈差点点头。诚二也跟着点头，脸上看不出一丝怀疑的神色。



“那就不打扰了。”



“哪里。店里的东西你们尽管用，不必客气。”



诚二露出微笑。



“谢谢你的好意，我们就恭敬不如从命了。”



送走诚二之后，加奈美立刻将门锁上，急急忙忙的跑到餐厅。



棉被下面传出细微的声响。加奈美掀开一看，发现蜷曲着身子的阿妙正咬着坐垫哭泣。



猎杀恶鬼。



看来村子里的人全都察觉了真相，所以才打算猎杀恶鬼消灾解厄。家里面也有个恶鬼，蜷曲在地上呜咽流泪的老妇人，加奈美的母亲。



(他们要杀了母亲……)



为了不让自己变成怪物，流着泪水的母亲一直咬牙抵抗腹中的饥饿。加奈美不明白大家为什么要将母亲视为恶鬼，为什么非杀了她不可。



(这样下去，她迟早会饿死。)



加奈美也不忍让母亲死于饥饿，于是她摇摇晃晃的走进厨房，拿起流理台上的菜刀。



(我不要让母亲离我而去，更不忍心让她受苦。)



她是唯一的母亲。自从父亲过世之后，母亲一肩扛起家庭的生计，供养加奈美直到短大毕业为止。当加奈美在大城市找到工作的时候、或者是决定结婚的时候，母亲从未要求她回来奉养自己，也未曾把自己养育儿女的辛劳挂在嘴上。她打从心底祝福女儿，希望女儿幸福，即使婚姻失败的女儿回娘家疗伤的时候，也只是轻拍女儿的背，安慰女儿受伤的心。



(她是我的妈妈。)



加奈美强忍泪水，将菜刀贴近自己的手指，犹豫片刻之后往后一抽。鲜红色的血痕伴随着轻微的刺痛而来，血液开始从伤口滚滚流出。



加奈美以甜酒杯接住滴落的鲜血，然后让伤口朝下，按摩受伤的手指。鲜血止住之后，再划破另一根手指。直到酒杯盛满了暗红色液体为止。



“妈。”



端着酒杯走进餐厅，咬着坐垫的阿妙坐起身子。



“妈，拿去吧。”



“加奈美，你……”



阿妙看看酒杯、再看看加奈美。泪水夺眶而出。



“妈，让你受苦了。”



“可是……”



“妈。请你答应我一件事。以后我就以这种方式喂你吃东西，或许份量少了点，或许没办法每天都这么做，可是我会尽量替你准备的。如果吃不饱。还请忍着点。千万不能袭击其他人。除了我之外，绝对不可以袭击其他人。”



阿妙点点头，母女俩抱头痛哭。



元子躺在浴室的地板上，虽然听见门铃响起，却懒得走出去开门。



浴室弥漫着刺鼻的尸臭，茂树小小的尸体正逐渐腐化。全身的皮肤膨胀破裂，早已辨识不出原来的模样。



(还没吗?)



元子抱起儿子的躯体。手掌下的皮肤立即破裂，流出浓稠的尸水。



已经过了一个星期了。茂树却没有醒转的迹象，元子开始怀疑自己的宝贝儿子是不是再也不会复活了。



(不可能。我不相信。)



元子抱着茂树痛哭失声。



茂树并未复苏，也没有人在夜晚造访元子。岩佬故意将元子排除在外，他根本没打算带走元子。



(太过分了。)



为什么要把我一个人留在这里?



“茂树，求求你快点醒来吧。张开眼睛看看妈妈，好吗?”



小薰双手抱膝坐在椅垫上，目不转睛的看着窗外。神秘人昨晚回去了，今天还会出现吗?



盖在腿上的毛球下藏着木构和铁槌。小薰却不知道自己有没有伤害小惠的勇气。



(……我一定办得到。)



她杀了父亲、杀了母亲，说不定连小昭也死在她的手上。小惠夺走了小薰的一切，小薰却不明白小惠为什么对自己恨之入骨。小薰很想当面质问小惠，问她为什么要这么做，为什么要这样对待自己。



打定主意的小薰紧抱膝头，静静的等待窗外的脚步声。突然之间，屋子里的灯光熄灭。



“……咦?”



小薰抬头看着天花板。灯光熄灭得十分突然，可能是保险丝烧掉了。小薰环顾四周，发现走廊漆黑一片，看来家中的灯光全都熄灭了。



凑近窗户一看，邻居家里和街角的路灯也都失去了光兖。



“停电……?”



好几年没过上停电了，小薰知道窗外的那个人即将出现。小惠一定会趁着黑暗模进来，说不定这场停电就是她造成的。



几秒钟之后，拉布开始狂吠了起来，有人潜入了庭院。昨晚躲在暗处徘徊的人似乎安心于漆黑一片的环境。只听到他直接走到窗边，似乎在窥视屋内的小薰。



(四周漆黑一片，那个人看得到什么?)



或许真的看得到。那个人是只在夜里出现的生物，说不定眼睛就跟夜行性动物一样的锐利。小薰一手握着手电筒，另一只手抄起木桩和铁槌。躺在地上假装正在熟睡。窗外的人沿着屋子绕了好几圈，试着开启每一扇门窗。



(不可原谅。)



那个人害死了大家，小薰绝对有复仇的权利。



脚步声再度来到前院。那个人走到屋前，试着摇动外廊的窗户。



一声轻响之后，窗户被打开了。冷风直接从窗外灌进屋内。枞树林沙沙作响。仿佛海浪的声音。



窗外的人犹豫片刻之后。轻轻的将窗子开到最大。紧接着地板嘎滋一声。有人潜入家中了。小薰眯着眼睛往前看去。深蓝色的天空衬托出一条黑色的人影，看起来是个男人，轮廓难以辨识。



人影蹑手蹑脚的慢慢逼近。小薰屏息以待，目测自己与人影之间的距离。等到人影在面前蹲下的那一瞬间起身往后一滚，然后扭开手电筒的开辟。黄色的亮光驱走黑暗，眼前浮现出一张熟悉的脸孔。



“……爸!”



意想不到的人物、出乎意料的冲击，颤抖不已的手再也握不住手电筒，微弱的光线闪过客厅的每一个角落，照亮了小薰苍白的脸庞。



“……我不相信……!”



原来是自己的父亲。杀了母亲、杀了小昭，害得小薰家破人亡的凶手，竟然是自己的父亲。



小薰将铁槌从左手换到右手，紧紧的握住。



“爸爸，你太过分了。”



巨大的物体从黑暗中远近。小薰从手电筒的余光辨识出男子穿着白色的衬衫和黑色的长裤，体格十分强壮，绝对不可能是小惠。



“爸爸，是你吗?妈妈是不是被你害死的?”



父亲不发一语，一步步的往前逼近。小薰站了起来，拼命的挥舞双手。



“为什么，为什么要这么做!”



尖锐的叫喊夹杂着一声闷响，小薰这才发现自己举起手中的铁槌，毫不留情的往前挥去。人影踉跄的退了几步，小薰再度挥舞手中的铁槌。第二次落空，第三次却不偏不倚的击中男子的头部。男子不支倒地，手电筒清清楚楚的照亮父亲的脸孔。



难以言喻的愤怒涌上心头，小薰不停的挥动右手，一次又一次的打在父亲的身上。



“为什么，为什么要这样对我!”



他不是人，小薰心想。他是名符其实的恶鬼。父亲真的变成恶鬼了，所以才会亳不留情的杀了母亲。小昭一定也惨遭他的毒手。



“你不是我爸爸!你不是!”



小薰将木桩贴在男子的胸前。他不是父亲，他是恶鬼。是夺走一切的敌人。木桩应声没入胸膛，男子发出野兽般的凄厉叫喊。听起来一点都不像人类的声音。不能中途罢手，否则他还会再度复苏。然后再度攻击自己。这种事情一次就够了，绝不能再有第二次。



小薰挥动手中的铁槌，却总是打不中目标。木桩的尾端被打凹了好几个地方，斜斜的倒在男子的胸前。小薰连忙扶起木桩再度敲打，却发现尖端就像卡在岩盘似的动弹不得，根本敲不进去。心慌意乱的小薰加重力道，承受不住连番敲击的木桩就这样裂成两半。



男子发出痛苦的呻吟。他还没死。还会再度复苏，继续折磨着小薰。



小薰大叫一声，举起铁槌就是一阵猛打。陷入疯狂的她一边咒骂一边挥舞着手中的钝器，也不知道过了多久，才累得坐倒在地。



男子的头部整个凹了下去，一张脸血肉模糊，地板上溅得血迹斑斑。



小薰发出凄厉的尖叫，丢下手中的铁槌飞奔而出。她躲在走廊的角落，藉着手电筒的灯光打量着躺在地上的男子。他不会动了吧、不会再袭击自己了吧?



男子动也不动的躺在地上，凹陷的脸孔看来格外吓人。如果他又站起来的话，自己该怎么办才好?这种情况并非绝无可能。小薰根本不知道该如何判定眼前这副躯体的生死。



事实上田中并未完全死去，仅存的一丝意识除了让他感到无比的痛苦之外，也接收到小薰离开房间的脚步声。大脑的思绪虽然无法串连，却也让他意识到自己的不受欢迎，不，应该是连亲生女儿都无法接纳自己的绝望。田中的身体再度感受到地板的震动，震动离自己愈来愈近，紧接着是朝着脸部而来的强大冲击。连续承受两次打击，第三次的绝望终于击倒了他。



小薰抛下小昭的球棒。金属球棒从中间凹陷了进去。她颤抖着双手拾起手电筒。来回照着地上的尸体。过了好一段时间，才确定尸体再也不会动了。父亲死了，这次真的死了。



小薰再度放声大叫，内心的悲叹随着凄厉的哀号完全释放出来。



她任凭手电筒跌落地上，扑倒在父亲的身边。



“……爸爸!”



摇晃父亲的身体、趴在父亲身上放声痛哭。小薰听不见父亲的心跳，也感受不到父亲的体温，浑身是血的父亲就这样一动也不动的躺在地上。



“爸爸……!”



小薰不知道自己想跟父亲道歉，或是谴责父亲的不是。她放声大哭，没多久就意识到身旁躺着一具尸体。



尸体的存在让小薰感到害怕，她强忍着泪水将父亲拖到壁橱的前面，然后拉开纸门取出堆在下层的坐垫和工具，把父亲推了进去。



关上纸门转过身来，跌落地面的手电筒拉出长长的光带，照亮了地板上的一滩血迹。



犹自呜咽的小薰拾起手电筒，拿了一条抹布，开始擦拭地板上的血迹。