时间来到特产对决当天。



三十六名堺町的会合众成员陆续来到开口神社。



「尾张大名织田信奈大人要发表特产料理？」



「商场之路是很严峻喔，武家的人究竟会做出什么样的特产来呢？」



「就让我们拭目以待。」



神社里搭了两个摊位。



两边的旗子上都写着「新口味章鱼烧」几个大字。



今井宗久与津田宗及一同登场。



「我个人支持相良良晴兄弟的新口味章鱼烧。」



「在下力挺老友明智光秀。」



喔，竟然是章鱼烧对决……长期以来被纳屋独占的堺町特产章鱼烧……如果可以让大家买到新口味章鱼烧的贩卖权，掏出一点小钱来又算得了什么？会合众的成员们七嘴八舌议论纷纷。



到目前为止，事情的发展都在做好舍身觉悟的今井宗久预料当中。



然而，津田宗及此时又冷不防地出了一招。



「纳屋老板，会合众的代表在前些日子引退了。下一任的堺町代表候补人选只有在下与纳屋老板两人——不过究竟该由谁来接任代表，至今仍然尚未有个定论。」



「说得也是，天王寺屋老板。」



「既然我们各有支持的一方，不如藉着这次的特产对决来场赌注如何？倘若明智大人获胜，便由在下接任新代表，要是相良大人获胜，就由你接任新代表。」



「唔，跟你赌了。」



「你确定吗？我听说相良大人几乎没有任何料理经验——相较之下，明智大人的胜算显然高出许多。」



「无所谓。」



哇，今井宗久大叔居然跟对方赌起来了！



头上绑着头巾，身穿烹饪服，一副料理人打扮的良晴站在摊位里面……身体因为紧张而微微颤抖。



「相良氏，真的不要紧吗？」



「结果还是没能开发出像样的料理，真令人担心。」



站在良晴左右两侧的，是从京都赶来支援的五右卫门和半兵卫，两个人也跟良晴一样穿着烹饪服。



「话说回来，你们丢下京都不管不会有问题吗？」



「等这场对决结束后，在下等人便会立刻返回京都守备是也。」



「是的，此事攸关良晴先生会不会沦为伙夫，我们必须全力迎战。」



半兵卫高举千枚通，两眼冒出熊熊烈火。



千枚通——这种长得像锥子的东西，是专门用来翻转章鱼烧的调理工具。



万一形势不利的话，只要用这千枚通暗杀掉光秀就行了咻也——五右卫门说出危险的发言。



「不准用小动作，五右卫门。料理人要以味道决胜负。」



「真的不要紧吗？」



「哇——哈哈哈哈！劝你还是趁早投降吧，相良前辈！我可是动用了京都和堺町的人脉，张罗到最上等的食材喔！」



隔壁摊位里的光秀也同样身穿烹饪服，在她大放厥词的同时，额头也跟着闪闪发光。



「前田大人，首先请你生起小火让铁板预热。」



「……了解。」



前田犬千代也以料理人的打扮参战，只不过她隶属于光秀阵营。



为什么只有犬千代在光秀这边……犬千代的表情似乎有些不满。



「好好加油——输的那一方会以那身打扮送往岐阜城的厨房喔！」



坐在观众席里和今井宗久一起喝茶的人，正是变装成民女『吉』的信奈。



那家伙真是悠哉——良晴忍不住暗中咒骂。



信奈单手拿着用纸卷成的扩音器，拉开嗓子高声大喊：



『今天这场比赛将由本人，尾张外郎糕店的继承人·吉来为大家进行实况报导！担任解说员的则是纳屋的今井宗久！』



『章鱼烧也是要花心思，大家好，我是今井宗久。』



这个时代有，实况』这个字眼吗……良晴不解地歪过脑袋。



『比赛的主题是章鱼烧！限制时间是半个时辰！另外比赛的结果也将左右堺町新代表的人选，精彩可期！那么比赛开始！』



「喔，小姑娘的实况报导挺有一回事啊。」



「声音也很响亮。」



「好可爱的女孩子喔。」



「真想雇她来当我们店的看板娘啊。」



啪啪啪啪啪。



会合众成员一齐向信奈鼓掌。



『多谢、多谢。』



心情大好的信奈向众人报以一个迷人的笑容。



「呿，逼别人进行这种严酷的对决，自己还笑得那么灿烂，真令人不开心。」



「对不起，良晴先生，我们的铁板还没有预热好！」



「半兵卫，什么是预热啊？」



「在制作料理之前，必须事先将铁板加热才行……光秀小姐的阵营已经预热完毕了！」



「真的假的？糟糕，被对方抢得先机了，时间正在一分一秒流逝啊！」



「先把陶炉的柴火点着……嘿咻、嘿咻。」



「呃，木柴都受潮了，这样子根本点不着火啊。」



「交给在下是也！」



五右卫门轻哼一声，朝铁板底下的陶炉丢掷一颗炸裂弹。



轰隆！！！！！



大爆炸。



良晴的摊位应声坍塌。



半兵卫等三人同时被坍塌的摊位活埋。



「喂！五右卫门！你炸毁我们的摊位做什么！？」



「哎呀～～火力调整出了差错是也，真惭愧。」



「咳咳咳咳！不要紧，还没有结束！铁板没有受损！」



『啊——猴子阵营一开始就闹内哄自爆了！看样子主从之间的信赖关系似乎产生深刻的裂痕！』



『相良兄弟的阵营空有干劲，却没用对地方。如果在战场上或许很强悍……不过他们真的做得出章鱼烧吗？』



信奈没规矩地从观众席上站起，兴高采烈地进行实况报导。



就在良晴阵营陷入混乱的同时，光秀正颐指气使地命令犬千代一下做这个、一下做那个，看起来一切都进行得很顺利。　　



「预热得差不多了，接下来开始投入上等食材！喂，学徒，别拖拖拉拉的！」



「……喝，犬千代不是学徒。」



「动作快一点！首先是因斋藤道三大人年轻时行商贩卖过而闻名，大山崎八幡宫直送的最高级荏胡麻油！」



料理不只要注重味道，制作过程也是一门美学！



事先把堺町人的喜好调查得一清二楚的光秀，突然取出了一枚铜板，接着舀起一杓荏胡麻油往下一倒，让麻油不偏不倚地从铜板中间的洞口滴下。



会合众一瞬间惊呼连连。



『喔！太精彩了！这是蝮蛇道三昔日的拿手绝技·油通永乐一文钱吗！据说当年的蝮蛇就是靠着这一招，才一举在京都打响名号！』



『喔——真不愧是道三大人过去的侍童，果然有两把刷子。』



『上至火枪下至茶道，甚至连卖油商人的花招都难不倒她！多才多艺的明智十兵卫光秀把被压在摊位底下狼狈挣扎的猴子远远甩在后头！。



啊～～被夸奖了，我被信奈大人夸奖了。



光秀越来越得意忘形，一把拉起呆站在一旁发呆的犬千代头发。



「喂，学徒，把面糊倒进热好的铁板上！快点快点！」



「……了解。」



全心投入比赛当中的光秀，根本没空去注意犬千代的脸色。



话说回来，犬千代的脸上一向没有什么表情。



「我们的面糊用的是芬芳浓郁的赞岐小麦研磨而成的面粉！另外还加入昆布和鲤鱼熬煮而成的极品高汤！」



加入高汤的……章鱼烧！居然还有这一手！完全摸透我们关西人的口味啊！会合众不禁点头赞叹。



「接着是我们的独门秘方，由京都盐田十藏先生家饲养的健康土鸡所产新鲜鸡蛋，加入少许蛋黄来提味！」



出现了！像是可以看见生产者模样的高级食材——！！这下可以安心了！！会合众顿时欢声雷动。



「除此之外，主要食材用的是明石直送的新鲜活章鱼，现场切丁之后立即放入！再添加最上等的天妇罗屑、新鲜红姜增添色香！当成最后的压轴——我们将不惜血本投入京都产的顶级食材，当季的九条蒽！」



无懈可击……！根本是远远凌驾于纳屋章鱼烧之上的极品章鱼烧……！



胜负已定！



「快点把章鱼脚切丁！再不快点放进去的话，面糊就要煎焦了！」



「……比想像中还要难对付……缠住我了。」



「快点快点！」



章鱼彷佛在主张「谁要当你们的食物啊！」一样，紧紧吸住手持菜刀的犬千代脸颊，看不下去的十兵卫一面拉开章鱼，一面以迅雷不及掩耳的速度将章鱼脚切丁后投入。她的动作俐落无比，将一个个章鱼丁都投入每团面糊的正中央。



『喔——这是人与章鱼之战！在与章鱼搏斗之余，还能精准将章鱼丁投入面糊当中！太精彩了！』



『最令我吃惊的还是把天妇罗屑和红姜加到章鱼烧里的构想，原来如此……这种调味方式我从来没有想过。』



『居然利用刚从南蛮传来不久的天妇罗屑，非常有创意！』



「多么诱人的香味……！」



「好想快点吃到！」



「我买了！我决定买下明智屋的极品章鱼烧了！」



大半的会合众已经口水直流，开始声援起光秀了！



良晴陷入空前的危机！



良晴等人好不容易重新架起倒塌的摊位，到现在才点着陶炉里的火。



「啧……居然弄来一堆上等食材，那家伙根本没考虑过预算的问题……」



「我们的食材都是从附近买来的便宜货，良晴先生。」



「唔，忍者习惯吃粗茶淡饭是也……追求美味对在下来说太困娘了……」



「无论如何，我们都不能坐以待毙！先把面糊倒进去！」



「铁板预热得还不够充分，这样子会煎焦的，良晴先生。」



「这种时候多放一点油就行了！」



「真是乱来啊，不过多摄取一点油份比较能耐饿喔咻也。」



五右卫门把油一股脑地倒在铁板上。



放置章鱼烧的凹槽里顿时积了厚厚一层油。



『等一下……猴子的章鱼烧也放太多油了？那样子不是很难吃吗？』



『的确。』



不只如此，良晴阵营甚至无法顺利调节火候。



由于火势太强的关系，章鱼烧一下子就凝固了。



「糟糕！我的章鱼丁都还没放完！翻面、快翻面！」



「哇哇哇，千枚通尖尖的，好恐怖喔……呜咽、呜咽。」



「半兵卫，这工作很危险，让我们来就行了！五右卫门，你从右边开始翻，我从左边开始翻。」



「了解是也！」



「看我的啊啊啊啊啊啊！」　　



「唔喔喔喔是也！」



『喔喔——！猴子和忍者用千枚通迅速翻转起章鱼烧了！不过看来似乎为时已晚，章鱼烧已经完全凝固了！』



『唔，就算现在重煎，时间上也来不及了。』



就连向来泰然自若的今井宗久，脸色也变得越来越铁青。



「啊啊啊，真是笨手笨脚的，章鱼烧都被戳烂了。」



「完了，焦掉了。」



「彻底焦掉了，会变得很硬啊。」



「那样子就吃不出章鱼烧特有的软韧口感了。」



看到良晴的门外汉料理，会合众的成员们都难掩失望的神色。



「相良氏！章鱼烧完全煎焦了，变得硬梆梆咻也。」



「没、没办法了！只好淋上水把它泡软……」



「哇哇哇，要是那么做的话，大家就会知道我们料理失败，会被严重扣分的。」眼角仍然泛着泪光的半兵卫连忙制止良晴。



「难难难难道就没有其他办法了吗？良晴先生！？」



「哎呀呀，看来你引以为傲的千里眼对料理不管用，相娘咻。」



千里眼——



一筹莫展的良晴，突然灵光一闪。



虽然说到章鱼烧，一般人最先想到的都是软韧滑溜的大阪风章鱼烧……



对了。



在我那个时代，还存在着另一种掀起风潮的新口味章鱼烧！



「——油！再多放一点油进去！」



「还要再放油吗是也？」



「良睛先生，油已经太多了。」



「无所谓！反正都到这个地步了，不如将错就错，做成『油炸章鱼烧』吧！应该说没有其他办法了！」



油炸章鱼烧！？



半兵卫、五右卫门，以及会合众都一脸疑惑地歪过脑袋。



『油·炸·章·鱼·烧！被逼入绝境的猴子此时又说出了谜样的猴子语！所谓的油炸章鱼烧，到底是什么样的猴子料理呢？』



『那种怪东西能吃吗？』



哼，肯定是虚张声势——光秀丝毫不以为意。



即使良晴阵营那边骚动不断，光秀也没有受到半点影响，有条不紊地用千枚通将章鱼烧逐一翻面。



「……好像很有趣，犬千代也要帮忙。」



「不行！这项作业需要灵活纤细的手艺—十兵卫一个人来做就行了！」



「……喝，至少让我翻一个。」



「虽然这场特产对决我十兵卫已经稳操胜券了，但是万一在最终阶段出了差错，说不定会功亏一篑！毕竟我深知『猴子也会摔下树』这个道理！所以不行就是不行！」



「……呣……」



犬千代没趣地伫立在原地。



「行了——！炸成这样应该差不多了！油量也很充分！」



率先完成的是良晴屋的神秘油炸章鱼烧。



「真的要吃这种东西吗……」会合众全员都露出抗拒的表情。



章鱼烧的表面被炸得焦黑脆硬。



就连要用竹签刺穿都有点困难。



看起来就像是制作失败的章鱼烧。



（卖剩的章鱼烧在铁板上搁置一段时间之后，大概就是这副模样。）、（别闹了，这种东西哪能当成商品？）——众人窃窃私语。



然后良晴在脆硬的章鱼烧表面淋上大量的酱汁，接着又在最后的最后拿出了秘密武器——



「良、良晴先生，那种液体究竟是什么？白色的，浓稠稠又黏呼呼的……呜咽、呜咽。」



「半兵卫、半兵卫，你这样讲会让人想歪！这是我彻夜调制的调味料，名叫美乃滋。」



「梅奶汁……是吗？」



「这是一种以蛋黄、油和醋混合而成，连我这种门外汉都会做的简单调味料，油炸章鱼烧只要搭配上这个，味道就会变得很棒喔！」



等等，又是油？未免太多油了是也……五右卫门用冰冷的视线瞪着良晴。



「如果吃下那么油腻的东西，在下会变胖是也。你啾不啾道对能者来说，轻盈的仙体有多重要……」



「行了行了。会合众的各位！快来尝尝看未来的章鱼烧吧！」



当当——！



良晴组把一盘盘淋上美乃滋的章鱼烧，摆在满脸不情愿的会合众面前。



「料理讲求的不是外观或食材的品牌！好不好吃才是最重要的！」



「……我也要吃这玩意吗？讨厌啦……这是什么啊？又黑又硬的……而且表面还沾上白色的黏稠液体……」



「公主大人，还是先吃一口再说。」



除了正忙着收尾工作的光秀之外，所有人都心不甘情不愿地咬了一口油炸章鱼烧。



……



……



一阵沉默。



（不妙！？该不会是不合战国时代人的口味吧！？是美乃滋太酸了吗！？还是油炸章鱼烧太硬了！？）



难道……我注定被贬到岐阜城的厨房当伙夫了——————！？



「一切都玩完啦啊啊啊！」良晴绝望到跪倒在地。



最先开口说话的人是今井宗久。



「……相良兄弟……！」



斗大的泪珠自宗久的眼眶里流出。



「你究竟……你究竟让我们吃了什么东西啊……！」



那个今井宗久居然泪流满面！



他肯定不是普通的愤怒！



「哇啊啊啊啊！大叔，你现在气炸了吗？后悔到流泪的地步？抱歉，是我不好！我没料到你会把会合众的代表权当成赌注啊————！！」



良晴跪在地上磕头谢罪。



「不是啦！是太好吃了！好吃得让我忍不住流下眼泪……」



「咦？」



紧接着试吃完的众人也纷纷发出感动的赞叹。



「这玩意真的很好吃！」