幸亏山势并不陡峭，天公也算作美，只要不遇到龙，就只是一大群人在爬山。



多达一千名的人类成行成列在移动的话，野生动物照理说不敢靠近。毕竟撇除龙不谈，人类应该是地表最强动物，天敌就只有同族而已。



直至傍晚登顶为止，一路上都没遇到龙。



从山顶向东望，一座大型城市映入眼帘。那不是欧鲁达那，而是达姆罗。



过去阿拉巴吉亚王国在天龙山脉北面繁荣昌盛的时代，达姆罗是王国最南端的中枢都市。



战时，达姆罗的沦陷确立了诸王联合终将获胜，人类注定惨败的结局。



后来成为哥布林根据地的达姆罗，大致可区分为西北部的新城区，与东南部的旧城区。



旧城区已荒废百年以上，至今还是废墟样貌。据梅莉所言，因种族内斗争而失势，或能力较差的哥布林都居住在此。



至于由哥布林重建的新城区，一言以蔽之就是蔚为奇观。这个地方与其说是都市，更像一大片巨型蚁冢聚落，当中还夹杂了高耸建筑物。



远征军小作休息后，开始朝东方下山。为了避免在山中扎营过夜，因此就算走到中途太阳西沉，也只能祈祷龙不要出现，继续往下前进。



起初过度惊吓或打闹的士兵们，如今也变得安静，乖乖向前不断迈进。毕竟在精疲力竭，觉得好累而走不动时，不会有任何人会来背你，或拉你一把。若不靠自己的双脚往前走，就会被丢在龙随时可能会出现的山林之中。



看来这支远征军在翻山越岭后，终于有点军队的样子了。



难道吉恩‧莫基斯将军就是算准有这样的效果，所以才会选择翻山越岭的路线吗？



不过，遇到龙的话，可就不是适合拿来训练士兵的情况了，因此一切有可能只是哈尔希洛想太多。



是的。



一路上都没遇到龙。



远征军在半夜终于下到平地，几乎所有的士兵在抵达后，都直接倒地，睡到不省人事。



哈尔希洛他们也疲惫不堪，但没有立刻躺下休息。



越是筋疲力尽的时候，越是要铺个床铺，随便铺一下也好，这样才能让身心都获得充足的休养。而且空腹睡觉会变得浅眠，无法消除疲劳，所以睡前最好要吃些东西。同时还要喝点东西解解渴，要不然没办法睡个好觉。



哈尔希洛他们在做睡前准备时，莫基斯将军在士兵之间漫步闲逛。



大多数的士兵都已睡死，动也不动，将军看起来就像在满地死尸中散步，感觉有点诡异。



不对，必须说将军真的是非常诡异。



因为他边走还边用鼻子哼歌。



明显是乐在其中。



「……那个人不太正常吧？」库萨克小声地说。



他猜想，将军或许不是为了训练远征军，押了途中不会遇到龙一把，选择翻过山头。他可能反而觉得遇到龙也没差，能遇到龙最好。这位名叫吉恩‧莫基斯的男子应该是想看到士兵们被龙攻击到四处逃窜，一个又一个被龙杀死。而且他会面露笑容哼着歌，欣赏这样的光景……



不过，真要是这样未免也太荒谬了。



哈尔希洛也十分疲惫，因此才会不小心陷入无聊的妄想之中。



一天亮，哈尔希洛便马上醒来，但远征军的士兵迟迟没有起床的迹象。



近午时分出发后，才朝东南方前进四公里左右，太阳就已倾斜至低空。



从这里还要往正东方走十公里才会抵达欧鲁达那。



接下来的地形只有零星散布的小树林，其余都是草原或湿地。若是千人行军，距离再遥远，看起来应该都会非常醒目。因此如果要偷袭欧鲁达那，大概就只剩趁夜晚迅速穿过这块区域，直接发动猛攻一途了。



莫基斯下令全军待命，然后把侦查兵尼尔、安东尼和哈尔希洛等人叫了过去。



「我现在要指派重要的任务给你们。接下来你们就去和应该已潜伏在敌境的谍报员碰头，进一步收集情报。」



「已潜伏？」哈尔希洛提问。「……你说的敌境是指欧鲁达那吧？意思是现在有我们的人在欧鲁达那吗？」



然而将军只是不发一语地以锐利的眼神瞪视哈尔希洛。



「如果没被敌人发现的话，确实是有。」安东尼回答。「之前我们商定，欧鲁达那如果被敌人占领，会有几个人留在里头等待救援。」



「不过，这个计画也要那些人遵守约定才会成功。」尼尔补充说明。



「你们的任务也包含确认那些人是否遵守约定。」将军一脸淡然地做完解释，但总感觉这是个危险的任务。



不对，肯定危险无比。



老实说，实在不想去，但这是将军的命令，根本无法回绝。



哈尔希洛稍作思考后开口：「是不是在顾及所有需求下，以最小人数的编组执行任务就好？」



将军没有回应，只是目不转睛地看着哈尔希洛。



「我满适合这种少人数的行动模式，不过若是派不擅长这种行动的人来，也只会扯我后腿而已。」



「我是神官……」梅莉发言。「有人受伤时就能派上用场，所以我认为应该要让我同行。」



梅莉算不上擅长这类密探行动，但她保有记忆，看样子，到头来还是必须算她一份。



「我……唔嗯──」库萨克低吟。「我是想跟你们一起去，但可能会变成你们的累赘……」



瑟朵拉、锡依和席赫露也一样，没有参与此次任务的必要。



「那么这次的任务就由我、梅莉……还有安东尼队长和尼尔先生四个人负责。」哈尔希洛回看了将军的眼睛。「可以吗？」



然而一看到莫基斯将军那对锈红色的双眼，就有种不安的感觉油然而生。他的表情也难以解读，因此害他不禁猜测，对方是不是在策画什么惊天动地的大事。



将军点点头。「可以。你们立刻动身。」



正要出发时，库萨克跑来抱怨。「你要丢下我们了啊？我实在很想跟你们一起去。」



「你自己不是说可能会变成我们的累赘吗？」



「是没错啦，我确实有可能变成你们的累赘，但就是想和你一起行动啊。这样虽然矛盾，但应该可行吧？」



「完全不可行。」瑟朵拉斩钉截铁地说。「我和锡依跟去或许还有用处，你和席赫露去只会碍手碍脚而已。哈尔希洛的判断非常正确。」



「可是瑟朵拉小姐，我觉得比起什么碍手碍脚，哈尔希洛是发自内心在担心我们吧。就是天下父母心，尽量不想让我们遇到危险？啊，他不是我们的父母，总之就是出自一片好心吧？」



「不是喔。」哈尔希洛回话。「你人高马大，肯定会碍手碍脚。」



「你又在开我玩笑了……咦？你那样说是认真的吗？我个头就是这么大啊！」



席赫露轻轻抓住哈尔希洛的袖子。「……万事小心。」



哈尔希洛莫名有点难为情，因而从席赫露身上撇开了视线。「……嗯。」



席赫露接着对梅莉说：「梅莉也是。」



「好。」梅莉稍稍扬起嘴角微微笑了。「……谢谢你。」



哈尔希洛等四人不一会儿就出发了。



欧鲁达那南方散布着农田与牧场，虽然还不到聚落的规模，但还是零星散落着农民、牧民的房子。欧鲁达那沦陷后的现在，农田已经荒芜，也没见到家畜的身影，农民及牧民不知是逃难了，还是已被杀害。当然，所有屋子都空无一人，也没察觉有哥布林在这一带徘徊。



日落后，哈尔希洛一行人进到一间农家。



是栋茅草屋顶、结构坚固的木造房舍，外观与其他农家没有两样。



屋内凌乱不堪，想必是半兽人或哥布林的杰作。



「是在这里吗……？」哈尔希洛询问安东尼。



「往这边走。」安东尼将哈尔希洛等人带到了厨房。虽说是厨房，但也没有特别隔间，只是在屋内角落设置了炉灶和流理台。



安东尼要哈尔希洛帮忙移走流理台，听说流理台摆放处的墙壁其实是道暗门。



打开暗门后，是个满布灰尘和霉臭味的狭小房间。里头摆着木桶、木箱和老旧物品，但这些都是障眼法。



安东尼和哈尔希洛把木桶等物品搬出来后，一片一片地剥除铺满房间地板的磁砖状石材。



不久后，地上便露出一处水井般的通道入口。



「听说这通道已经有五十年历史了。」安东尼边擦汗边说。「另外好像还有好几个这种入口，但我只得知这一个。」



「感觉里头会有什么东西跑出来。」尼尔朝通道抬了抬下巴。「你们先走。」



最后是以安东尼、哈尔希洛、梅莉、尼尔的顺序下到通道。



侧边墙壁虽有安装能用手抓或脚踏的金属器具，但还是必须垂直往下移动好一阵子，与真正的水井几乎没有两样。而且，通道空间大概就只能让一个人穿过。



「有几个地方的金属器具已经快要脱落，大家小心点。」率先爬下通道的安东尼才刚这么说完，就哇了一声。「……吓死我了，有个金属器具掉下来了。」



即使如此，所有人还是全都顺利穿过垂直部分，接下来则要走过宽度不足一公尺，连身高不高的哈尔希洛都会撞到头的隧道。一路上都必须屈着身体，走起来其实相当辛苦。



带头的安东尼拿着一盏小油灯，这也是现场唯一的照明。



「潜伏在敌境，等待不知何时才会到来的救援啊。」尼尔「呵」了一声。「这工作还真吃力不讨好，是我的话就绝对不干。我等着看边境人多有骨气。」



「我们边境人……」安东尼用强硬的口吻说。「和本土人只是运用胆量的方式不同，仅此而已。」



尼尔轻轻一笑。「或许是吧。」



「就是那样而已。」安东尼答腔。



可能是开凿时要避开坚硬难挖的岩层，隧道呈现出蜿蜒曲折的模样，而且也还看不到尽头。



哈尔希洛偶尔会察看一下梅莉的状态，这种时候梅莉就会点点头，像是在说「我没问题」。



「这条隧道会通往什么地方啊？」哈尔希洛询问安东尼。



「会通到位在西町的暗黑骑士公会。」



「西町的……暗黑骑士公会。」



记得梅莉提过，有位名叫蓝德的男子曾是他们的同伴，他就是暗黑骑士。西町，他虽不知道确切的位置，但应该位在欧鲁达那的西侧。总觉得自己在说废话。



「从步行的距离来推测，我们现在应该已经在欧鲁达那的下方了。」安东尼说。



接着又走了好一阵子，安东尼才在一面岩壁前停下了脚步。



尼尔露出苦笑。「喂喂喂……」



「你少在那边乱猜。」安东尼打直了原本弯曲的身体。



那样不会撞到头吗？结果那个地方的顶部好像很高。



安东尼把油灯挂到腰上。「现在只能往上爬了喔，跟我来。」



此处和入口不同，未设置金属器具，因此只能靠手脚支撑，一点一点往上攀爬。



爬了两公尺左右后，来到一处横向洞穴，看样子以四肢跪地的姿势应该能爬过去。整体而言虽比刚才的隧道更狭窄，但里头有铺砌石头，确实补强结构。



「出口到了。」安东尼语毕，便开始敲打某种东西。



前方可能被薄石材堵住去路，不过安东尼好像用尽全力推倒石材了。



出去后，映入眼帘的是处石造的宽敞房间。



安东尼从腰际取下油灯，拿到手上，四处照了一下。



排列在墙边的好像是雕像。台座上摆着外形不知是人还是野兽的雕像，大小不一。有的体积大如人类，有的只有一半左右而已。



其实，起初有个东西让人摸不着头绪，本以为是来路不明的诡异生物尸体，没想到是蜡烛。无数的蜡烛溶化后，又凝固成为一体，接着又融化又凝固，久而久之就变成现在这种令人害怕的样貌，而且还覆盖了这个房间一半以上的地板。



「史卡勒海尔信仰啊。」尼尔眺看附近雕像后耸耸肩。「人类干嘛去崇拜掌管死亡的神明啊，感觉真差。」



安东尼正要回话时。



「好像……」哈尔希洛下意识抽出短剑，摆出迎战架式。「……有人？」



那东西在屋内非常底端。那个也是雕像吗？



不对，那不是雕像。



那东西动了。



站了起来。



「暗、暗、暗、暗、暗黑啊，恶、恶、恶、恶德之……神……啊。」



还开口说话。



而且说的是人类的语言。



「……是幸存者吗!?」尼尔也拔出短剑做好迎战的准备。