世上有句话是这么说的，祸福相倚。意思就是灾难与幸福乃一体两面，失败会造就成功，但突如其来的幸运，不代表之后都会一路顺遂，最后还可能下场凄惨，很多事情往往就是如此。



义勇军使节团一行人说不准是因为被那群贾卡伊尔缠上，才会遭到曼戈拉夫锁定。如果没有遭受曼戈拉夫攻击，皮基•萨兹和马匹至今应该都还会平安无事。不过，若是如此，能不能带着马穿过灰色湿原就是个问题。而且，多亏有那群贾卡伊尔，才能顺利引开曼戈拉夫的注意，一行人才有办法趁机逃出生天。如果没有牺牲皮基•萨兹和四匹马，也许就会有其他人惨遭曼戈拉夫或那群贾卡伊尔的毒手。



灰色湿原的刺骨寒意虽然难熬，种类繁多的水蛭也极难对付。但在疾风荒野时，所有人一路上已饱尝各种辛酸，因此仍咬牙撑了过来。使节团一行人花费三天纵向穿越了灰色湿原，如今终于踏进广布于黑金连山山麓原野的树海。



根据伊兹库希玛的说法，蜥蜴人的栖息地就是在这座树海的伊洛特河沿岸。迫使它们往南迁徙的罪魁祸首，八九不离十是南征军。所以得把树海视为南征军的势力范围，行动时必须更加小心。



一行人为此加强敌情侦查工作，万分谨慎地在树海里前进。



话说，即使不用谨慎前行，也无法加快脚步尽量赶路。这片树海里有许多犹若直冲天际、高大得令人无法置信的参天大树，还有弯弯曲曲、相互缠绕的树木。这些树木的树根盘根错节到彷佛是要侵略大地，彰显出此处植物们的生存竞争有多么激烈。林木的树干和地面上的树根更会交错出丘陵或是低谷的地形，几乎看不到平坦的地面，单纯就是崎岖难行。



「人类真的很不适合来这个地方耶……」



侦查兵尼尔不断发出这类牢骚。



顺带一提，皮基•萨兹过世后，尼尔便代理了义勇军主要使者的职务。因此形式上，他现在是使节团之首，不过谁也没把他当一回事。先前蓝德酸言酸语称呼尼尔是「代理人」后，大家都纷纷跟进仿效。他本人好像不喜欢这个称呼，但谁理他。基本上也没人理会代理人尼尔在抱怨什么。



话说回来，一早进入树海，直到天色变暗为止的这段期间，大概只前进了十公里左右。照这样的速度来计算，每日前进的距离会比在灰色湿原时还要少。



虽说是在野外扎营，出于不能生火之故，一行人是在黑暗中聚集在一个地方。无论是月光还是星光都照不进树海，因此四下岂止是昏暗，根本是伸手不见五指，所以夜晚所有人都只能待在能够互相感受到其他成员动静的范围内。



「──唉，抱歉。」



代理人尼尔笑着道歉。



「嗯呀？」



是梦儿的声音。蓝德突然站了起来。



「喂，你这家伙，刚刚偷摸了梦儿对不对？」



「什么？我又不是故意的，所以我也跟她郑重道歉了不是？对我来说，现在也是漆黑得什么都看不见啊。」



「你这家伙讲的话没一句能信的啦。」



「看样子我真的非常惹人嫌耶。你们倒是说说，我到底干了什么让人讨厌的事？」



「你现在是要我具体举例检讨你吗？」



瑟朵拉问道。



「……谢了，大可不必。」



彷佛能看见尼尔正在耸肩的模样。如果被瑟朵拉翻旧帐，钜细靡遗地把往事拿出来批评，说那个时候的这件事如何，那件事又怎样的话，连哈尔希洛都有可能大受打击到短时间内都会意志消沉。



「但是现在的环境……」



库萨克好像还「嗯啊啊」地伸了懒腰。



「和在灰色湿原时不一样，晚上没有那么冷，空气湿度也算舒适，感觉起来还满舒服的。这会让人想睡觉耶。」



「你还真悠哉耶。」



蓝德调侃了他。哈尔希洛露出苦笑。



「你如果困了的话，去睡觉就好啊。有事我再叫醒你，反正你就算刚睡醒也不会乱发脾气。」



「那么晚安，我先去睡了……」



库萨克打了哈欠。他好像已经躺下，甚至可能睡着了。



「……能这么快睡着也算是种才能了吧。」



瑟朵拉小声地说。哈尔希洛也同感。



不过他也想到，像现在这样不断感受到坐在一旁的梅莉右臂贴着自己的左臂，应该也无法像库萨克那样熟睡。



哈尔希洛甚至在想「好想牵梅莉的手喔」，反正现在漆黑一片，谁也看不到。事实上，哈尔希洛和梅莉不管做什么事，只要不发出声音，应该就不会有人察觉。但是，这样绝对不代表能够为所欲为。应该说哈尔希洛的胆量也没大到能让他做出惊天动地的事。不过，牵个手而已，应该没关系。哈尔希洛觉得在想这种事的自己可能是个非常恶心的人，但梅莉有时虽然会没来由地动一动手臂，却完全没有移开的意思。这种情况该不会就是人们口中的那个吧？话说，那个是指什么？总之，就是那个。



梅莉应该也想和哈尔希洛牵手吧？



这种时候该怎么办？有没有什么方法可以确认对方的想法？又不能开口直接问。可以牵你的手吗？──不可能，最好能这样问。



「那个，梦儿。」



蓝德清了清喉咙。



「那个……你要跟我睡一觉吗？」



「你还早一百年。」



伊兹库希玛好像敲了还打了蓝德。



「──大叔，你是怎样，很痛唉！你怎么能像看得见一样，那么精准地一发敲中本大爷的后脑勺……！？」



「我什么也看不见，只是大概知道位置。暗黑骑士，你别太小看猎人喔。」



「……喔。那么梦儿，你也知道大爷我的位置吗？」



「大概大概啦。」



「唔咿！」



「这边是你的腋下吧？」



「你、你干嘛碰那种敏感的地方……」



「搔搔腋下的话会很痒吼。咕七咕七咕七咕七咕七。」



「住住住手，你快住手。话说回来，咕七咕七是啥意思？」



「咕七咕七就是咕七咕七呀，咕七咕七咕七咕七……」



「啊咿！就叫你住手了！是要痒死大爷我喔。」



「……看他这样子，就算过一百年也没办法完成心愿吧。」



伊兹库希玛小声嘀咕。



真幼稚──哈尔希洛偷偷地沾沾自喜。



其实，在蓝德和梦儿打闹的期间，他已经顺利牵起梅莉的手了。而且，两人的手臂和手指都紧紧交缠、相扣。



天啊，这种牵手方式带来的合而为一感有够强烈。不只是手，不仅是身体，甚至感觉连灵魂都相互连结在一起。不过，这些当然都是错觉。



等等，都是错觉吗？



梅莉将脸颊挪向哈尔希洛的左肩后靠了上去。哈尔希洛才在想「梅莉能不能靠到我身上，好希望她能这么做」时，愿望就成真了。



梅莉的头碰触到哈尔希洛的脸颊，梅莉的头发散发出她的味道。



不过有件事说是理所当然，确实也是理所当然──那就是哈尔希洛他们每次像这样出远门时，都无法洗澡。即使被雨淋，或是在沼泽、水潭弄得全身湿透都是家常便饭，但要好好洗一次澡实在意外困难，顶多偶尔能擦擦脸和身体而已。老实说，他也曾觉得自己很臭。实际上是大多时候都会这么觉得。虽然已习以为常，但冷静想想，每个人应该都很脏才对。



然而，不可思议的事情是，当体味等相互混和到超过某种程度后，就会变成一种带有甜味、气息圆润，整体来说都还不错的味道。



这种味道每个人都独树一格，个别差异相当明显。虽然一切都只是哈尔希洛的自身感受，但他总觉得男女也有不同。



简单来说就是，梅莉散发出的味道非常香。



然而这类香气通常也非常危险。



以动物来说，哈尔希洛还是非常年轻的雄性，他认为自身在这方面的生理欲望，没有想像中的强大。不过，当然也不是一点也没有。因此，就算零无论乘上多少数字都还会是零，然而原本即使是个低落的数值，只要乘上另一个数字，就会开始增高膨胀。



梅莉的香气作为要乘上的另一个数字，实在大得惊人。



再加上，手等部位的触感，也跟着化为其他数字接连乘上。



哈尔希洛从未想过，自己对那档事的欲望竟然会有一天变得这么强烈。毕竟自己对那档事还很陌生，因此还难以转化为确切的言语，不过简单来说就是对梅莉产生了性欲吧。



顺带一提，这虽然极有可能是哈尔希洛判断错误，但他认为梅莉或许也有相同的感受。



想当然耳，双方即使两情相悦，在这种地方又不可能付诸行动，上演活春宫。



当然不可能。



这件事令哈尔希洛感到苦恼，但从另一个角度来看，他也能松一口气。



在欲望高涨之下，自己的身体起了变化，想要做这个，也想要做那个。啊，现在连那种事也想做。然而心中即使不停涌现这类不检点的念头，也只需要想办法压抑、忍耐就好。毕竟，自己现在能做的就只有忍耐。



相反地，如果现况允许自己不用忍耐，下一步又该怎么做？套句俗话说的就是，当下若是身处只要有心就能和对方上床的环境，这种时候是不是只要付诸行动就好？



不过哈尔希洛强烈怀疑自己，真的有办法付诸行动吗？毕竟自己好像不是那种说做就做的个性，但也有可能不是个性的问题。话虽如此，自己确实不擅长处理这种事。



总之，现在再怎么想要做那档事，也无法真的付诸行动，自己反而安心。能紧紧牵住梅莉的手，闻到她的香气，感受她的体温、柔软的身体，进而感到苦闷不已、心痒难熬就已足够。这里就是终点，没有下一步。自己绝对不越雷池一步。



纵使梅莉直接把头密切地靠在自己身上，纵使自己因此亲了她的额头，纵使能清楚感受到她的呼气喘息，纵使内心大量涌现只能用「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊好喜欢她啊啊啊啊啊啊」来描述的情绪，而且感觉就要全身上下的毛细孔喷出，自己也只能压抑忍耐。



「我稍微离开一下。」



此时传来伊兹库希玛起身的动静。原本应该是趴在或坐在他身旁的狼犬波奇，好像也跟着站了起来。



「我想应该不会发生什么太危险的事，不过你们还是要保持警戒。然后，不要太放纵自己喔。」



不要太放纵自己？他是什么意思？



哈尔希洛很想反问，但又觉得会是自找麻烦。



「……好。」



他简短做了回覆。



伊兹库希玛刚才说他什么也看不见，也说过只是大概知道位置。不过照这情形来看，他应该还是能稍微看到周遭的情况。



哈尔希洛和梅莉不知不觉中拉开了距离，话虽如此，他们俩手还是牵着，只是没有继续紧贴在一起。两人并未特地告知对方要拉开距离，但还是很有默契地做了同一件事。



这种感觉真好。



哈尔希洛打从心底这么认为。然而当下根本不适合想什么「这种感觉真好」，得绷紧神经才对。没错，这样不好，自己实在太糟糕了。



「我太糟糕了，真的太糟糕……」



哈尔希洛忍不住小声碎念。



「怎么了吗？」



梅莉出言关心。



「啊啊，就是……嗯……自己知道这么做不是不行，只是很糟糕而已……」



哈尔希洛也知道自己这番话说得实在没头没脑。



「我懂。」



梅莉浅浅一笑。



「要绷紧神经才行。」



接着，用力握紧牵着哈尔希洛的那只手。当然，哈尔希洛也用力紧握作为回应。



「……嗯。」



库萨克正在打呼，蓝德和梦儿不知道在做什么？唯一可以确定的是他们俩都不发一语，但不知道为什么会那么安静。瑟朵拉也是安静无声。方才叹了气的人，应该是代理人尼尔。



夜晚变得更加深沉。一行人轮流小睡休息的期间，自己甚至觉得眼前的黑暗好像再也不会淡去，直到附近一带变得些微明亮才改观。



伊兹库希玛和波奇在清晨回来了。



「看来情势已经和我离开黑金连山时大不相同了。」



「唔喔，发生了什么事吗？」



梦儿边问边做着像是体操的动作。她精神还真好。



「是啊。」



伊兹库希玛耸耸肩后，快速扫视了使节团一行人。



「我看看喔……哈尔希洛，还有蓝德，你们两个跟我来。」



「咦？」



库萨克歪过头。



「所以还没有要出发吗？」



「我也跟你们一起去。」



尼尔自告奋勇，伊兹库希玛没有拒绝。



「你来也好。梦儿，我让波奇留下，我们回来之前就拜托你了。」



「好唷。」



梦儿眨了单边的眼睛，伊兹库希玛也做了相同的事。虽然他眨眼时脸部不协调到半张脸都在抽动，但梦儿看见后，感觉很开心地笑了出来。



哈尔希洛、蓝德和代理人尼尔就跟着伊兹库希玛在树海里前进。伊兹库希玛的步伐相当快。



「速度能不能慢一点啊……」



尼尔不一会儿就开始抱怨，但伊兹库希玛没有放慢速度。



「是你自己要跟过来的。」



「到底是有什么东西啊？」



「你看了就会知道。」



「在那之前，你先口头说明一下嘛。」



「很抱歉，我口才不好。」



「你在跟你那个可爱的徒弟相处时，就不会口才不好吧。」



「你只要再提一次梦儿，我就丢下你不管。」



「玩笑都不开一下喔……」



尼尔自此之后便缄口不言。



哈尔希洛和蓝德本就没在闲聊，而是全神贯注紧跟伊兹库希玛的脚步。伊兹库希玛现在的速度，比起昨天的步行方式还要快上超过一倍。哈尔希洛和蓝德纵然还不算吃力，但也不到游刃有余。



结果，他们行走了两小时左右抵达目的地。



眼前的情况，果然是看了就会知道。



前路相当宽敞，有一瞬间还以为自己看到的是树海的尽头，但此地并未有人开垦。前方有棵巨大的树木，沉甸甸地，不对，是密密麻麻地在地上四处扎根。这棵树应该就是透过这种方式大范围扎根，所以才能长成巨木。然而比起高度，树干的宽度、枝叶向外延伸的规模更令人叹为观止。这不只是体积大的树木，更是枝叶宽阔的巨树。而且，眼前的这棵巨无霸树木也不是原始样貌了。



「真的假的……」



蓝德嘀咕。



伊兹库希玛并未踏入巨树扎根的区域，哈尔希洛等人藏身于扎根区域外缘的树荫里。他们这样躲起来感觉比较安全。



巨树的树干和树枝被拿去当作骨架或柱子，搭建了地板和天花板。到处都挂着绳梯、木梯，或是建有阶梯，还能看到应该是人影的东西上上下下那些梯子。虽说是人影，但那应该不是人类，而是半兽人或不死族。



同时，巨树扎根的区域内，瞭望楼和栅栏杂乱林立。那些瞭望楼的周边，果然都是半兽人和不死族，他们有的围坐成一圈，有的躺着睡觉，有的正在挥舞武器，不知是在训练还是在玩耍，有的好像是在四处闲晃。



「喂喂喂……」



尼尔蹲着双手抱头。



「那些全是敌人吗？我怎么想都是敌人耶。我们的敌人在这种地方建造了那种设施喔。那看起来根本是座要塞啊？它们到底是从什么时候开始出现在这里的……」



「我也不清楚，我是昨晚发现它们的。」



伊兹库希玛淡定地说。



「它们是利用原有的树木搭建设施，所以花费的时间有可能出乎意料地短。况且在这座树海里，根本不愁没有材料可用。」



蓝德把面具掀到额头上，全神贯注观察巨树要塞。他的眼神格外认真，不对，应该要说严肃才贴切。



「蓝德？」



哈尔希洛呼喊后，蓝德用低沉的嗓音回了声「喔」，丝毫没把目光从巨树要塞上移开。



「怎么了吗？」



哈尔希洛接着又再问了一次。蓝德则是举起左手表示「先等一下」。



伊兹库希玛仰望了天空，哈尔希洛跟着抬头。



是鸟。



一只黑鸟张着翅膀越飞越低。那是只体积很大的鸟类，展翅的宽度随便估算应该就超过两公尺。应该是鹫吧？一种大型黑鹫。



「弗罗戈……」



蓝德这么说。



大黑鹫突然急速攀升，飞冲进巨树的枝叶中。



「强波在这里。」



蓝德吐了口气后，重新戴好面具。



「弗罗戈是强波的好搭档，所以说这座要塞是弗罗冈的据点。」



过去蓝德曾经背叛哈尔希洛他们，加入弗罗冈，他当时应该也有些逼不得已的苦衷，但他加入弗罗冈后，照理说也能一辈子都和他们一起行动就好。然而蓝德最终没有那么做，听说还因为从弗罗冈逃走而遭到追杀。



哈尔希洛并不清楚这件事的详细始末，也没打算打破砂锅问到底。只是觉得，蓝德在那段期间一定经历了大小波折。如今弗罗冈对他来说，好像是个一言难尽、非常特别的存在。



「先绕一圈观察看看好了。」



伊兹库希玛迈出步伐。



哈尔希洛等人边观察巨树要塞，边跟着伊兹库希玛前进。