1



梅儿和备人开始共同生活已经过了六天。



幸好期间亚人并没有攻打过来，村里稍微弥漫著些许安心感。梅儿来到村子后，这是第一次敌袭中断了五天以上。



（可能是看到备人杀死的尸体提起戒心了吧……）



如果是这样的话，那真的很值得庆幸，不过当然还是大意不得。毋宁说第六天的今晚更是特别需要小心留意。



（总之，先趁现在处理好杂务吧。）



结束晨间的挥剑练习后，梅儿便顺势抱著洗衣篮前往小屋旁的水井。由于同居人增加的关系，要洗的衣物也意外累积了不少。



虽然备人主张「自己的衣服自己洗」，但梅儿不能让他这么做。毕竟梅儿有义务要照顾他，而且如果只是洗两人份的衣服，花费的时间也差不了多少。



……不过说到这位同居的忍者少年，今天他也同样不见人影。虽然他第一天曾和梅儿共同行动。但之后就独自一人在村里打转了。



他只有早上、中午和晚上会晃回小屋用餐。等到吃完饭后又再度消失，直到隔天早上都不会回来。简直就像猫一样。



（他每天都跑去哪里做什么了呢？就算问了他也不说……）



这么说起来，站夜哨的人曾表示「看到备人离开村子」。另外梅儿又耳闻「他在田地附近的森林里偷偷摸摸地不晓得在干什么」，还有「在民宅的屋顶上跳来跳去」。歌尔娜也说「他跟乌鸦互瞪」。



（还是好好跟他谈过一次会比较好吧。毕竟我有这个责任。）



关于备人，还有一件事很令人头痛。在那之后他跟村子的领导人诸盖罗也处得非常不好。



不过奇怪的是，真要说来应该算诸盖罗主动找备人的碴。尤其知道「梅儿和备人一起生活」后，他对待备人的态度好像变得更加辛辣了。



（诸盖罗先生该不会还在怀疑备人是【龙落子】吧……）



的确，在森林里首次目睹备人的忍术时，梅儿也曾怀疑他是【龙落子】。



不过她错了。备人并非梅儿的同类。



因为从备人身上完全感受不到龙之眷属必然会散发的「气息」。



而他似乎也没有从梅儿身上感受到什么。况且备人根本就不晓得【龙落子】的存在。果然还是应该将他使用的「忍术」视为「魔法」之外的某种力量吧。



（不过他说在日本也只有忍者才能施展忍术……）



梅儿一边想著这种事情，一边反覆著从井里打水倒进洗衣盆的作业。



花了一小时左右洗完衣服后，这回她又在附近的树上绑好绳子晾起了衣服。其实梅儿很喜欢做这种杂事，而且也非常擅于此道。



（内衣裤得瞭在房间里才行……奇怪？）



取出篮中剩下的最后一件衣物时，梅儿倏地停下了动作。



那是备人的衣服。虽然洗的时候并没有多加留意，但那却是条特别细长的布。颜色是白的，想必是他替换用的围巾吧。



「原来他除了黑色以外还有别的啊。要是平常也围这条就好了。」



自言自语地这么说完，梅儿下意识地把布围在脖子上，还顺便学备人用它盖住口鼻。虽然布还是湿的，但因为散发著肥皂的气味，梅儿并不觉得不快。



「——梅儿！」



这时，头上突然传来备人的吶喊声。



抬头仰望的同时，一个宛如巨型鼬鼠般的影子乍然降落眼前。



把罩衫下襬绑在腰际，利用风阻瞬间著陆的「那个东西」——正是跟梅儿同居的少年。



「什么……」



「梅儿！你在做什么！干嘛把它缠在脖子上啊！」



备人不顾惊愕的梅儿，脸色大变，粗声粗气地说。



本以为他是为了敌袭而紧张，不过看来问题似乎是出在梅儿的行为上。这东西有那么重要吗？



「对、对不起。我只是玩玩而已。想说这样可以体会备人的感受。」



「你……你知道那是什么吗！？」



「不是围巾吗？」



「是兜裆布啦！」



「兜裆布？」



这好像是日本特有的称呼。梅儿经常被彼此间的文化差异弄得不知所措，这次或许也是类似的情况吧。



「那是什么呢？」



「不，那个……」



剎那间，备人支支吾吾了起来。他一反常态地面红耳赤，视线在半空中不断游移。能够看到他这种表情，感觉还满新奇的。



犹豫了一会儿后，备人带著极不痛快的表情低声说：



「是内裤。」



「……咦？」



「就是这边所谓的『小裤裤』。」



「…………」



梅儿脑袋变得一片空白。



「你刚才说什么？」



「我说『小裤裤』。日本男儿都用那个紧紧绑在跨下。」



「…………」



「…………」



「……讨、讨厌啦啊啊啊啊！」



经过漫长的沉默后，梅儿总算才放声惨叫。



她立刻从脸上扒下长布，用尽全力扔了出去。不料兜裆布却被树枝勾住，变成很正常晾晒的状态。



「你、你、你让我做了什么啊！？」



「是你自己拿起来围的吧。所以我才说要自己洗……」



「竟然拿这种东西当内裤，日本人也太奇怪了！」



「喂，不要小看兜裆布啊。这东西功能相当优异，受伤时还能当作绷带使用喔。」



「这我才管不著呢！」



「顺带一提，长度是六尺。」



「就说我管不著了！」



「你才是呢，为什么穿那种又憋又小的内裤？而且还是黑的。」



「你、你什么时候看到的!?我明明就偷偷晾起来了！」



「难道不会『尺寸』不合吗？」



「很合啦！」



这天，梅儿非但无法正眼看备人，甚至连好好交谈都办不到。



深夜就寝后，梅儿的精神依然十分亢奋。



除了早上备人那件事情外，主要也是因为窗外照进来的月光特别明亮。虽然亚人来袭与月亮没有因果关系，但天色不黑的晚上反而让人静不下心。



（备人会不会肚子饿了呢？）



梅儿在床上辗转反侧，有时还往窗外探头寻找同居人。最近脑海里想的大半都是他的事情。



……其实今天梅儿去诸盖罗家拜访，与他单独共进了晚餐。和自卫队队长诸盖罗用餐是每周的例行公事。



当然，梅儿也找了备人，不过他却断然拒绝说「我肚子不饿，你自己去吧」。明明这是为两人调解的好机会啊……



梅儿注视著天花板，重新回想与诸盖罗之间的对话。



——让备人住在我家，或是执勤室如何？



——老实说，我很担心他会不会破坏村子的和谐。



——你为什么这么照顾他？



——莫非……你们之间有什么特别的关系？



梅儿明白诸盖罗的忧虑。



不过至少可以确定备人不是坏人。不然他也不会答应保护村子、帮忙保养梅儿的剑，甚至是修缮小屋的漏雨处了。



而且听闻【龙落子】的事情时，备人并未明显地表示反感。光是这样就足以构成梅儿偏袒他的理由了。



（特别的关系，是吗？）



诸盖罗的意思一定是「恋爱关系」吧。当然，实际上并没有这么一回事。毕竟梅儿几乎还不瞭解备人。



更重要的是，自己根本没时间爱上别人。生为龙之眷属，为了以「人类」的身分活下去，她背负著必须赌上性命完成的使命。



讨伐君临大陆的所有【龙公】，找回人类能够幸福生活的世界——



那是梅儿加诸在自己身上的使命。对于抚育自己长大成人的已故养父母，梅儿曾立下这样的誓言。她会打著传递情报的名义继续旅行，也是为了磨练对付龙人的剑技。



（假使有人能成为我的伴侣……）



那必然是能够接受这个「魔法能力」诅咒的命运共同体。



……其实之前梅儿首度意识到有男性可能成为这种对象。那就是诸盖罗。



若要问那是不是爱慕之情，老实说梅儿没什么自信。不过他本领高强又勇敢。不仅把村民们时时放在心上，对于梅儿更是关怀有加。



如果是他的话——这种想法变得日益强烈。可是——



（要是他知道了我是【龙落子】……知道了我一直隐瞒著这件事情……）



诸盖罗恐怕会拒绝梅儿吧。



他在战斗中失去了双亲及许多同伴。反过来说，也正因为如此，诸盖罗才会那么强。对于龙之眷属的憎恶正是他战斗的原动力。这份执著甚至将他拱上了队长的位置。



（爸爸、妈妈……看来我果然是很难嫁出去了。）



不知不觉间，梅儿坐起身子。就在她抱著膝盖愁闷不已的时候——



——某人突然叩叩地敲著寝室的门，让梅儿猛然回过神来。



「！」



她立刻抓起枕边的剑，并把被单拉到胸前站在床上。



（我竟然没发现？）



开关没有任何声响。玄关的门应该也锁上了才对。既然如此……这位入侵者到底是如何闯进小屋的？



梅儿调整呼吸，缓缓地往门接近。不一会儿，敲门声再度响起，然后某人从门的另一边说：



「梅儿，是我。」



「备、备人？」



门后传来的声音确实属于备人。



之前他从未在这种三更半夜的时间回来。他总算想在小屋里休息了吗？还是说有哪里受伤了……



她急忙抓住门把，有点蹑手蹑脚地开门。不出所料，那里果真站著熟悉的黑衣少年。



「怎么了？备人。对不起，我也真是的，竟然把玄关的门给锁上了。」



「来了，快准备。」



「呃——」



听到备人悄声说完这句话，梅儿的心脏重重跳了一下。



来了？什么来了？这种问题根本不需要问。



「数量约八百人。叽叽和噗吼吼大概各占一半。」



备人八成是指妖人和猪人吧。这兵力多得反常。



「……我知道了。给我二十秒准备。」



「你不用急。敌人还很远，在他们抵达之前有些缓冲时间。」



「咦？」才刚准备转身的梅儿又重新面对著他。仍旧以黑色围巾遮掩脸孔的少年低声说



「大约还有一个小时左右」。



的确，梅儿尚未感受到大军逼近的气息。村里的警笛也没响，恐怕连警卫们也都没察觉吧。



竟然能这么快察觉敌人来袭……所谓的忍者果然不是寻常人物。



「真不愧是备人呢。」



「对于妨碍了主君的睡眠，我感到很过意不去……不过以这种数量来看，我们只好动员全村迎击，不能再像之前那样了。」



「之前那样……？」



听到备人直截了当地这么说，梅儿不禁对他另眼相看。



这话是什么意思呢？这六天以来敌人应该都没袭击过村子才对。正因为如此，村子才难得可以暂时喘一口气。



（……难道说……）



难道其实有发生过吗？敌人一直就像之前一样持续进攻村子吗？



可是梅儿却一无所知那是因为眼前的少年独力击退敌人的关系吗？



「备人，你……」



「还有，不好意思，我拿了一块桌上的面包。虽然肚子不饿，但看到了就想吃。」



「……毕竟你没吃晚餐嘛。」



在这种情况下，少年依旧我行我素。不过这样反而更显可靠。



今后战局一定会逐渐改变。他果然是这村子的希望之光。



「那么请等我一下。」



梅儿立即回到房间，把手里的被单搁在床上。然后她就这样脱掉睡衣，在半裸的状态下开始穿戴盔甲。



「喂，我还在啊！」



备人不自觉地恢复原本的态度，惊慌失措地退至客厅。



跟来时不同，他的脚步显得非常骚乱不安。



2



接获备人的报告后过了一个小时，北方总算看得到蜂拥而至的亚人军队。



幸好村子能够比平常更快开始事前应对，所有人都做好完全的准备严阵以待。瞭望台上部署了弓兵，门口守著自卫队的主力部队。孩子们躲进了避难所，女性与老人则负责救护及联辂工作……如常的战斗阵势已经彻底就位了。



「梅儿，你同样跟之前一样对付闯进村里的亚人。」



梅儿与备人赶到时，诸盖罗劈头便这么说。



北门是预测攻击最激烈的地方。以身为队长的他为中心，精锐的武装士兵一字排开地在那里待命。



对于臂力不如亚人的人类而言，通力合作就是命脉。以这点来看，这里的自卫队堪称相当优秀。不晓得是幸或不幸，他们的战斗经验也十分丰富。



「今天敌军数量较多，我们恐怕会以守备为中心吧。我想你可能会有点吃力……」



「请放心交给我吧。」



梅儿重重地点了点头后，诸盖罗接著将视线移向备人，说道：



「我想请备人跟我们一同并肩作战。因应情况反覆出击与撤退，藉此瓦解亚人们的阵型。你没意见吧？」



「你是在小看我吗？」



当备人明显露出不满的表情时，梅儿不著痕迹地戳著他的侧腹以示劝戒。



虽然明白服从诸盖罗会让备人恼火不已，但还是希望他今天能先暂时忍耐一下。只要备人在这一战中大展身手，大家一定也会愿意认同他才对。



「备人，可以拜托你支援诸盖罗先生他们吗？」



「那是主君的命令吗？」



「该说是命令……还是请求呢？」



「……虽然有点不满，但也没办法了。」



尽管板著一张脸，备人看来还是同意了。把他托给诸盖罗后，梅儿便离开了现场。虽然忧心忡忡，但现在必须克尽自己的职责才行。



（从过去的情况看来，敌人应该也会攻打障壁较矮的西门才对。先去那边吧……）



梅儿如疾风般奔驰在月色照耀的村中小径上。



瞭望台上的弓兵们一同拉弓扫射聚集在北门的妖人与猪人。



同时大门开启，诸盖罗领著士兵们出击。他们活用敌军无法一次涌至门附近的地利之便，在巧妙的配合下稳扎稳打地击败袭来的亚人。



「绝对不要强出头！彼此配合呼吸，一定要两人以上共同对付敌人！」



听了诸盖罗近乎怒号的鼓舞声，士兵们精神为之一振。他们忠实地听从队长的指挥，保持完整的阵型对付眼前的敌人。



（挺老练的嘛。不过这样下去是不会有结果的……数量差距太大了。）



一如备人的担忧，敌方的攻势完全不见疲势。就算打倒了再多亚人，后续部队也还是宛如挤凉粉般不断席卷而来，村民们根本无暇喘息。



「小心点儿！有树啊！」



诸盖罗才晒这么大叫，巨木随即接连飞来落在门前。敌阵后方的猪人们竭尽力气拔起周围的树木扔了过来。



「呜哇！」



「可、可恶！」



妖人们怪叫著扑向略显畏缩的村民。其灵敏的动作彷佛野生猿猴，可是却又全副武装，真是太让人不悦了。



「喂，黑衣小哥！快帮帮我们啊！你不是很强吗！？」



一位中年士兵从前线冲著站在门边观望战况的备人大叫。



「备人！要请你工作了！」



诸盖罗的声音接著传来。他已经斩杀了十只以上的敌人，展现合乎「村中英雄」形象的活跃表现。



……备人大致瞭解自卫队的实力了。自己也是时候动手了。



（那就尽快让战斗结束吧。）



在下一个瞬间，备人跳了起来。他一口气飞跃诸盖罗等人的前线部队，在亚人军的正中央著陆。



「备、备人，你在干什么I我命令你回来！」



备人无视惊愕的诸盖罗，径直掏出通称《鸟子》的烟玉砸向地面。



宛如浓雾般的烟幕随即窜涌弥漫，将周遭抹成了一片白色。



然后备人又朝其中一只惊慌失措的亚人射出吹箭。那是以特殊甲虫的体液制作而成的毒箭，能让人暂时产生幻觉。



中箭的妖人一如预期地朝身旁的伙伴挥剑。少数的内哄唤来大规模的自相残杀，混乱无边无际地散播开来。



「给我再撑一小时吧。我会让你们赢的。」



对烟雾后方的伙伴们这么说完，备人便直接深入敌阵发动突击——



本以为这场攻防战会拖上很久，没想到大概才一个小时左右就结束了。



亚人们开始撤退了——听闻这个消息时，梅儿才刚斩杀了三只跨越西侧障壁的妖人。



（敌军已经撤退了吗？）



虽然这是个好消息，却有点令人费解。



照理来说，敌人这次应该是打算对村子造成某种程度的打击才对。看了总计八百人的兵力也能清楚明白这点。



然而亚人们却这么早就收手了……莫非它们怀有某种意图吗？还是遭遇了什么非得撤退不可的意外？



（总之，先跟诸盖罗先生们会合吧。）



拔腿奔跑的同时，梅儿了抹脸颊上的割伤。先前她在千钧一发之际保护了被妖人袭击的士兵，这道伤就是当时留下的。



不过手背抚过的脸颊却一点都不觉得痛。就算照镜子确认，伤口恐怕也早已消失得无影无踪了吧。



这便是梅儿身为【龙落子】的能力。即使身受足以致命的重伤，神奇的「自我治愈魔法」也能在几分钟内治好。



多亏这个能力，梅儿才得以活到今天。正因为如此，一直以来她都避免跟村民们共同作战。她之所以作为游击手单独行动-是因为担心可能在大家面前受伤，导致这股力量曝光——也就是担心遭受排挤。



走在路上，到处都传来村民们的欢呼声。看来敌军确实是撤退了没错。



（有死伤者出现吗？既然以守备为中心，诸盖罗先生应该不会眼睁睁地看著他人牺牲才对……）



还没确认这点之前，梅儿实在开心不起来。



梅儿的魔法无法医治他人的伤势。因此，她只能无力地从旁照顾著伙伴、朋友，甚至是不足岁数的幼儿，历经尝尽了各种辛酸的过去。



明明自己受伤就能获救……如果这个魔法也能用在他人身上的话……



梅儿曾无数次像这样纠结不已。而且每次她都会为恶梦所苦。



——最先叫我『剑圣女』的某镇兵长。



——跟养父母有几分神似的某村夫妇。



——教我如何钓鱼的少年。



——说想要变得像我一样的稚龄少女。



死去的他们在梦中苛责著梅儿。为什么不出手相救？为什么背弃了他们？这些人面容哀戚地死盯著自己不放。



讽刺的是，作恶梦的次数愈多，梅儿的剑术也变得益发精湛。不想再继续增加梦中的登场人物了……这个念头成了她实力的食粮。



梅儿偶尔会想依靠别人。她想毫无保留地说出内心的苦楚，让别人温柔地安慰她。



可是这种人不可能存在。毕竟——自己是不祥的【龙落子】。



（备人没受伤吧……？）



对著头顶上从树林间露脸的满月，梅儿暗自祈求著同居人能够平安无事。



这恐怕是无谓的担心吧。他不可能输给亚人。



（在这么短的时间内很难有什么活跃表现吧……回小屋后得帮他准备什么宵夜才行。）



要煮什么好呢？没记错的话，昨天的炖蔬菜应该还有剩下一点才对。还是要端出拿手的马铃薯沙拉呢？备人好像很喜欢吃芋头……



总觉得想著这种事情的自己有点像新婚妻子。梅儿不自觉地稍微兴奋起来了。



回到执勤室后，等著梅儿的是更加紧绷危险的气氛。



众士兵聚集在周围，从女性们手中接过水及伤药。不过每个人脸色都很复杂，表情彷佛诉说著「想为赢得胜利开心，却又开心不起来」一般。



他们站在远处观望著——诸盖罗与备人。



紧张的气氛正是由这两人营造出来的。不，正确来说是诸盖罗单方面地针对一身黑的少年。



为什么会演变成这种情况呢……困惑不已的梅儿决定先向附近的士兵打听。



「那个，路福瑞先生，发生什么事情了吗？」



「喔，是梅儿啊。辛苦你了。」



中年士兵路福瑞一边脱下盔甲，一边苦笑著搔了搔头。



「哎呀，亚人能够撤退是很好啦。可是如你所见，咱们队长正在发亲呢……因为那位黑衣小哥完全不听命令，独自一人冲进了敌军之中。」



听完路福瑞的解释，梅儿不禁皱起了眉头。看来她担心的事情成真了。



（备人擅自行动了呢……）



果然还是应该让两人再稍微沟通一下才对。都怪梅儿不好。是她监督不周，时至今日都还容许备人自由行动。



梅儿急忙来到两人身边，试图居中调解。诸盖罗依然瞪著备人，看都不看梅儿一眼。



「备人，你想逞英雄吗？」



「…………」



「你自己找死是无所谓，不过你的鲁莽行事打乱了部队的统驭，连带也对周围造成影响。要是有人死掉的话，你打算怎么负起这个责任？」



「我只是克尽我的职责而已。」



「你的职责不是支援我们吗？」



「所以我才采取了最好的方式，以免蒙受无谓的损害。实际上也确实没有死伤者出现。」



「不要拿结果论来说嘴！」



跟愈来愈气的诸盖罗相反，备人始终一副泰若自然的样子。



这样下去的话，诸盖罗很有可能失控爆发……梅儿做出这个判断后，便站到备人身旁压下他的后脑勺，同时自己也低下了头。



「真是非常抱歉。都是我没跟备人解释清楚……」



「为什么你要道歉？你对他下达的指示应该没有任何疏失才对。」



「不，我没跟备人提过这个村子的『战斗方式』。基本上备人跟我一样都擅长单独行动。而这点我也没有知会过诸盖罗先生。」



一旁的备人小胜抱怨著说「喂，为什么我要低头啊？」



梅儿眼露精光地斜睨著备人制止了他，然后又继续说明下去：



「诸盖罗先生，这几天亚人之所以没来村子——其实都是因为备人帮忙打倒它们的关系。」



「……什么？」



诸盖罗大为震惊。周围的士兵们也大声嚷嚷起来。



「看在这份功劳的份上，这次的事情可以请您原谅他吗？今后备人将跟我一起行动。我会一直守在他身边，不会再给大家添麻烦了……」



「你……真的很中意这个男人呢。」



「咦？」



听到诸盖罗沉吟著这么说，梅儿忍不住抬起了头。他并没有和梅儿四目交接，仅是用力抹了一下沾满尘土的脸。



「……我知道了，这回我就让步吧。今后备人也以游击手的身分行动。反正他好像也无意配合我们的样子。」



这么告知过后，诸盖罗依旧气愤地转过身子。



「可恶，队长那家伙竟敢这么嚣张……」



当一旁的少年小声嘟哝时，梅儿轻轻地赏了他额头一记手刀。



「为什么要单独一人冲锋陷阵，不跟大家一起合作呢？」



在那之后过了数十分钟。



返回小屋后，梅儿一边端出热好的炖菜，一边逼问著备人。



虽然距离天亮还有一段时间，但远处却不断传来村民们的喧闹声，丝毫不见歇止的迹象。由于这间小屋位于远离村子中心的地方，实际上虫鸣声反倒还比较吵。



在对面的沙发上，原形毕露的备人迅速地吃起了炖菜。看他依然一副丝毫不知反省的样子，梅儿觉得有点火大。



「这样诸盖罗先生当然会生气吧？就连我也有点生气呢。」



「忍者有忍者的做法。况且我根本没义务遵从队长的指示。别忘了，只有身为主君的你才有权命令我。」



「所以我不是拜托你支援他们了吗？虽然最后是没有死伤者出现……但别说博得信赖，大家反而愈来愈不信任备人了。」



「没问题的。拜此所赐，下次我就能以游击手的身分行动了。」



「少强词夺理了。话说回来，为什么要独自一人杀进敌阵？再怎么说，应付那么多敌人也太危险了。」



梅儿用力拍打桌面，竭尽所能地摆出生气的表情。由于没有斥责过别人的经验，她对自己的魄力并没有信心。



「我说梅儿，这道汤品叫什么名字呢？」



「那叫炖菜。」



「之前我也这么想过，这道菜真是太可口了。你挺能干的嘛。」



「真、真的吗？太好了，我一直都很担心料理不合备人的口味……不对！」



梅儿自沙发上起身，从备人手中抢走了炖菜。这种容易被人牵著鼻子走的个性是自己的缺点。



「我是问你为什么一个人跑到敌阵当中！」



「我去杀了指挥官。」



「咦？」



见他若无其事地舔著汤匙这么说，梅儿整个人瞬间呆若木鸡。



「指挥、官？」



「叽叽和噗吼吼当然也有统率部队的『队长』。这次的队长有八只。只要杀掉他们，军队就会瓦解。敌人就是因为这样才撤退的。」



「难不成你把那八只都……？」



「啊啊，我都杀掉了。」



「…………」



怎么会有这种事情？所以敌军会撤退——果然是因为遭遇不测的关系吗？



亚人们虽不成熟，却还是具备著组织性，这点梅儿当然也很清楚。不过要击败队长等级的亚人并非易事。



这些亚人通常镇守后方，实力也不同凡响。智能更是高到会说人话的程度，对付起来完全不是一般同族可以比拟的，实属相当棘手的存在。



只身一人冲进敌阵，从大军中找出统率者加以铲除。光是这样就已经够夸张的了，居然还花不到一小时的时间完成……忍者这种战士是何等可怕啊。



「所以说……备人确实遵守了诸盖罗先生的指示啰？」



诸盖罗曾要求备人「瓦解亚人们的阵型」。的确，换个方式想，备人可说是给予了最完美的支援。



「你应该这么命令过我才对。说够了吧，把『炖菜』还来。」



「……备人，老实说我很惊讶。没想到你今晚竟有如此活跃的表现，可是……」



这时，梅儿把炖菜还给备人，然后把脸凑了过去。



「我认为协调性还是很重要的。你就是这样才会跟人家起冲突……」



梅儿继续对一脸为难的少年说教。因为桌子很碍事，梅儿移动到备人身旁，紧挨著他坐下。



备人一挪移屁股拉开距离，梅儿随即又靠了过来。这种过程重复几次后，他终于被逼到了沙发边缘。



「拜托你，备人。不用太热络也没关系，你可以稍微主动亲近村民一点吗？」



「先别管这个，你不要靠过来啦。」



「放心吧，大家一定能理解的。歌尔娜女士说备人是个『非常奇怪的孩子』喔。」



「她可不是在夸我。」



「路福瑞先生也亲昵地叫你『黑衣小哥』呢。」



「那是字面上的意思吧。」



「对了对了，高尔吉欧先生也对备人很感兴趣，还表示『反正一定是因为长得很丑才把脸藏起来』呢！」



「现在立刻把那家伙给我带来。」



……之后两人持续争论了好一会儿。



等到备人终于捱不下去点头答应时，天都已经亮了。



3



妖人们穿越阻挡去路的树林继续行军。



八百大军败退两天后的晚上。



尽管下定决心大举进攻，结果却铩羽而归，连一个人类都没能捕获……一百名左右的残兵无法容忍这种结果，便擅自发动了突袭。



非得还以颜色不可。



一定要让区区人类后悔曾经反抗过我们。



妖人们怀著杀意前进，黄色的眼眸炯炯发光。它们没有「为伙伴报仇」的概念，也没有「洗刷污名」这种战士般的自尊心。



只是想要杀害、玩弄、毁坏人类而已——这股非理性的杀戮冲动深深刻划在妖人的本能之中。



妖人们敛起气息，快步走在郁郁苍苍的森林内。由于它们尽可能选择林木稀疏的路径走，队列自然而然地变得像蛇一样细长。



「故意排成容易歼灭的队形好吗？」



——听到近处突然传来声音，带头的妖人停下了脚步。



它立即举起一只手催促后方停下，同时另一只手拔剑四下打量，可是却感受不到敌人的气息。



……刚才那的确是人类的声音。总之，带头的妖人再度朝后方挥手，提醒伙伴们不得松懈。



此时，它不经意地发现自己落在地面的影子有异。



自夜空萨罗的月光造就了浓密的阴影。虽然两天前才刚过满月，但光却依旧明亮，妖人的轮廓清楚浮现在腐叶土上。



可是那影子——并没有举手。



不仅姿势跟自己不同，手里也没拿剑。



「临死前我就好心告诉你吧。这术法叫做《地仙.影遁》。」



当声音再度响起时，「影子」从「影子」中跳了出来。



妖人立即挥剑扫向突如其来的袭击者。可是……刀刃却只捕捉到披著黑色外衣的小圆木。剎那间，某种东西穿过身旁，朝后方的伙伴们疾驰而去。



「叽……！」



妖人回头望去的瞬间。



视野大幅倾斜，地面忽然迫近眼前。



「！」



妖人直觉想到是头掉了，连忙用双手接住它。



好险，自己的头差点就砸到地上了。头？



才刚察觉到这个现象的意义，妖人便一下子断了意识。



「……呼，今天有几只失败了。」



扫视著坐成一纵列的「抱头亚人」，备人搔了搔头。



有几具尸体没能接住头颅而扑倒地面。在第八十只左右的时候果然不该把刀换到非惯用手吗？



（不，应该是这些家伙们比其他人要来得强吧。）



……备人并非基于喜好或一时兴起才使用这套剑术。那是追求「确实杀死对方」的理念而发展出来的方式。



备人认为「在失去宝贝头颅的情况下命赴黄泉」是件很可悲的事情，所以更进一步来说，此举也兼具了个人凭吊的用意。



拜此所赐，忍者村还帮他取了『抱首备人』这个讨厌的绰号。



「好，那就撤收吧。」



备人拾起外衣，把接空的头颅还给尸体，顺便回收还能使用的剑与盾。



对村子来说，铁制的武器更是弥足珍贵。掠夺敌方的物资纳为己有……此乃战斗的基本。



（梅儿那家伙还没醒吧……）



自从被她劝说要有协调性之后-备人便被课以必须在小屋内就寝的义务。



「在跟村民们打好关系之前，请你都和我一起行动。当然，对付敌人的时候也是。」……梅儿对他提出了这项要求。



不过备人却仍旧像这样独自溜出小屋铲除敌人。



他明白身为忍著绝不容怨视命令，可是忍者同样也不能吧主君拖到战场上。



（既然门还锁著，就算那家伙醒了，应该也还有办法敷衍过去才对。就说自己睡在屋顶夹层之类的……）



备人的忍术有招与影子同化潜伏地下的《地仙.影遁》之术。



使用此术不仅可在影子之间来去自如，甚至连小屋这种薄壁也能穿透，不过缺点是潜伏期间「无法呼吸」。当然，备人并没有让梅儿知道这个术法的存在。



……基本上忍术大致可分为「一般忍术」与「特异忍术」。



「一般忍术」泛指所有体术，包含活用烟玉、手里剑与吹箭这类忍具，还有变身术《空蝉》，以及自高处降落的《地降伞》等等。忍者村的村民们即便不是忍者也都学会了这些技术。



另一方面，「特异忍术」则是燃烧体内『仙力』展现出来的特殊术法。由雷、水、火、风、地等五大系统所构成，近似大陆所谓的「魔法」。先前提及的潜伏影中之术当然属于此类。



雷驱水、水灭火、火吞风、风平地、地阻雷——



「特异忍术」有上述属性相克的问题，绝不能说是万能的。而且使用『仙力』会造成疲劳，因此搭配「一般忍术」灵活运用就变得很重要了。



……说穿了，忍者的素质不外乎就是『仙力』的有无。



即坊间俗称的神通力、验力、法力等等。天生没有这种力量的人根本无法施展「特异忍术」……也就是当不了忍者。



随著时代变迁，具备『仙力』的孩子出生率锐减，忍者的数量自然也随之减少。加上与生倶来的『仙力』存在著优劣之分，有人只能施展单一系统的忍术，也有人能对所有系统操控自如。



足以胜任上忍的人——即是后者。



成为上忍的条件是穷究所有系统的「特异忍术」，并领悟不属于任何一边的奥义。



那就是备人与儿时玩伴这两位老邻居。



（话说回来，那家伙人在哪里呢？该不会已经打倒龙人了吧？）



儿时玩伴原本执行任务时手脚就很快了，不可否认自己确实落后了一步。而且照这情况看来，自己恐怕还无法回归原本的目的吧。



不过「中途放弃契约」比「忽视命令」更不可饶恕。再说，备人绝非心不甘情不愿地从事现在这份工作。



从主君的角度来看，备人很中意那位银发少女。



虽然爱唠叨这点稍嫌美中不足，但她实际上却出乎意料地贤慧，菜也煮得很好吃。更重要的是那种烂好人个性愈看愈觉得无法置之不理。况且现在自己也有点喜欢那裸露的大腿了。



……现实问题让忍者来扛，主君当个理想主义者就好。事到如今，备人好像稍微能够理解首领的训示了。



既然梅儿的理想是「备人与村民们相处融洽」，自己还是得妥善处置才行。总之，先献上这些战利品讨村民们欢心吧。



（关于这个地区的【龙公】，村民们可能知道些什么也不一定。给我等著吧，龙人。契约一结束我马上去猎杀你。）



备人双手抱著满满的武器与防具，脚步踉跄地在森林中折返。



备人决定先拉拢孩子们，作为跟村民打好关系的开始。



男人们都很尊敬诸盖罗，无法轻易巴结讨好。所以备人才断定应该循序渐进，先从小孩及女人下手。



每当巡逻途中发现目标时，他都会致赠事先做好的竹蜻蜓及陀螺等等玩具。还教男孩如何捕捉甲虫，教女孩玩翻花绳。



这份努力奏效了，备人确实逐渐获得孩子们的喜爱。



「备人很擅长应付小孩嘛。我对你刮目相看了。」



到了傍晚，走在大道上准备返回小屋时，身旁的梅儿笑盈盈地这么说。



基本上每天备人都固定和梅儿一起巡逻，所以她一直在旁边看著备人和孩子相处的样子。



「那些孩子们完全喜欢上备人了。不知道为什么，我也觉得很开心呢。」



「这还只是计划的第一阶段。再来是抓住主妇们的心。迟早我一定要彻底孤立队长。」



「你的目的很奇怪喔。跟大家好好相处嘛。」



两人一边闲聊，一边走向熟悉的窄路。



天空已经染成了暗红色，凹凸不平的地面上拖著两人长长的影子。



「……话说回来，梅儿。虽然有点迟了，但我想问你一个问题。」



「好的。」



「统治这个区域的【龙公】是什么样的家伙？」



虽然怀柔战术进行得相当顺利，但关于【龙公】的情报却依旧毫无斩获。



他只打听到「名叫塞尔萨莱，会使用冰之魔法」而已。这些情报他早已从梅儿口中得知。金色长发的美男子这点也包含在内。



「村民们说从没见过【龙公】。看来这龙人还挺怕生的。」



「我是不晓得怕不怕生，不过塞尔萨莱确实从未亲自现身村子。毕竟【龙公】们也跟人类一样，个性和脾气都各有差异。」



「明明连村民们都没看过【龙公】的长相，为什么你却知道？」



「这个嘛……」



备人只是随口问问，可是梅儿却明显吞吞吐吐了起来。



「呃，我是在之前的城镇里听说的。能够获得这个情报实在是太走运了。」



……真是不会撒谎的家伙。



不过既然她不想说，备人也无意继续追究下去。任谁都会有一、两个不愿坦承的秘密吧。



（除此之外，这家伙好像还背负著很沉重的过去……）



在打探消息的过程中，备人也经常听到关于梅儿的话题。



「梅儿小姐一定在旅途中见过很多惨状吧。」



「我们能保有故乡还算好的了。」



「有时她会流露出非常落寞的眼神呢。」……这个村子的村民们都很同情梅儿。其实也因为身为她的伙伴，备人受到的抨击缓和了不少。



「总之，【龙公】有各式各样的统治方式。有些【龙公】会严格要求亚人军的纪律，也有些【龙公】只下达最低限度的命令。不过他们同样都会残酷地对待人类就是了……」



「除了塞尔萨莱以外还有哪些【龙公】？」



「对不起，详情我也不是很清楚……不过龙人族仅能使用一种魔法属性，所以事前查出这点是非常重要的事情。」



「原来如此。」



听到备人点著头这么回答，梅儿的绿眸突然透出兴味盎然的光彩。



「所以备人的忍术才会让我那么吃惊啊。没想到竟能操控多样属性……其他还有哪些忍术呢？」



「这我不能说。天底下没有哪个忍者会泄漏自己的真功夫。」



「又没关系。我会对大家保密的，好吗？」



梅儿用力拉扯备人围巾的尾端，死皮赖脸地央求他。这家伙指的八成是「特异忍术」吧，不过忍者也有不愿坦白的秘密。



「不然请告诉我你能使用几种忍术。这样我就愿意让步了，好吗？」



「……每个系统大约三、四种左右。」



「是雷、水、火、风、地这五个属性吧……使用前要用手指写字吗？」



「那是决定如何展现体内『仙力』的方式。可是『仙力』也有个人差异，每位忍者各有其无法使用的系统存在。像身为上忍的我就是全能的。」



「喔……备人好厉害啊。」



「是吧？」



「是的，太棒了。好帅喔。」



「还、还好啦。」



「我都心头小鹿乱撞了呢。」



「尽管撞吧。」



「所以有哪些忍术呢？」



「以《雷仙》为例，首先是产生落雷的《旋戟》•对大气造成冲击的<轰震》，还有电光炫目的《炸明》——」



这时，备人总算猛然回过神来，下意识地捣住了嘴。



自己怎么会犯下这种错误。竟然彻底受到蛊惑，滔滔不绝地说个不停！



「其他属性还有哪些术法呢？」



「我、我都说不能透露了。想知道的话，你就自个儿在实战中看吧。」



「不能通融一下吗？」



「我拒绝。你死了这条心吧。」



「之后我帮你按摩肩膀。」



「交涉对忍者是不管用的。」



「今晚的炖菜多给你一些马铃薯。」



「…………交涉是不管用的。」



「你是不是稍微犹豫了啊？」