罗伦斯两人很快地找到了从村落后方通往森林的道路。



这条路很窄，宽度顶多只够让猎人们扛著运送猎杀到的鹿只。



相对地，因为这条路经常被使用，所以路上积雪踏得稳固，树枝也都砍断，跑起来十分顺畅。



罗伦斯与赫萝在树林间拚命地奔跑。



「发生什么大事了？」



「不知道。缪勒说是代官，所以应该是发生了让全村……都很头痛的事情吧。」



因为途中跳过树根，所以罗伦斯说到一半停顿了一下。



赫萝也一边撩起长袍下摆，一边还算轻快地跳过树根。



「那家伙说森林和湖泊会变得面目全非。」



「是啊。」



罗伦斯回答的同时，脑中浮现一个想法。



代官们突击村落，身为村落代表人的缪勒又表现得那么慌张。



如果再加上森林和湖泊会变得面目全非，只会引出一个答案。



不过，赫萝之所以沉默不语，并非因为猜想到了什么，而是因为快喘不气来，根本没有说话的余力。



罗伦斯拉著逐渐跟不上脚步的赫萝，爬上平缓的上坡路。



「早知道……就变回原本的狼模样。」



赫萝说出不知道是开玩笑，还是真心话的话语。下一秒钟，道路左手边突然变得明亮。罗伦斯转动视线一看，看见树林后方出现雪白色湖畔。在那之后，两人前进了一小段路，并发现有条小径可往下走到湖泊，于是半走半滑行地跑下下坡路。



湖畔上还留著应是寇尔与弗兰的脚印，但往返两方向都有脚印。



这么想著的罗伦斯环视四周后，发现通往小屋旁瀑布的入口处有两道身影。



看见两人动也不动地不知道看著什么，罗伦斯准备挥手搭腔。



这时，有人制止了罗伦斯。这个人不是别人，当然是赫萝。



「呜、唔……做、做什么？」



「不要大声说话。」



听见赫萝压低音量说道，罗伦斯一时以为赫萝在开什么玩笑，但后来发现才赫萝的脸上没有笑容。



罗伦斯再次看向弗兰两人后，发现两人不是看著什么，也不是感情要好地站在一起。



两人简直就像屏息不动的样子。



「山坡下应该有人呗。」



「……如果是这样，应该躲起来比较好吧？」



「大笨驴。在这种地方只要静止不动，就算完全被对方看见，也不会那么容易被发现。在树林背后的时候也一样，一有动作反而容易让对方看见。」



身为森林猎人的贤狼赫萝都这么说了，想必一定真是这么回事。



的确，听到赫萝这么说而定睛细看后，罗伦斯发现弗兰的模样像是保持以手制止寇尔的姿势僵住不动，寇尔则是保持很不自然的姿势，像是急忙想要躲起来时被人制止了一样。



弗兰做出了完美的应变。



不过，有一点让罗伦斯感到在意。那就是，为什么弗兰会知道连罗伦斯也不知道是怎么回事的武力事件。



「哼。」



或许是与罗伦斯有类似的想法，赫萝用鼻子发出「哼」的一声。



隔了一会儿后，弗兰忽然朝向藏起身影的罗伦斯两人招手。



尽管双方之间有好一段距离，但罗伦斯两人的存在似乎早就被发现了。



虽然赫萝一副不悦模样，但罗伦斯推著她一起朝向弗兰跑去。



「发生什么事了？」



这句话是罗伦斯对著弗兰说出的话语。



可能是一看到罗伦斯两人出现，紧张情绪顿时散去，寇尔双腿无力地倒坐在地上。



「士兵来到小屋。您那边呢？」



「一样。士兵来到村落。听说领主将带领士兵前来。还有，森林和湖泊会变得面目全非。」



对于领主究竟有什么打算，罗伦斯苦于理解。



不过，弗兰事前已经掌握到这块土地的状况，现在知道了这么多情报，似乎立刻明白了事态朝向什么方向进展。弗兰原本注视著河川、脸上浮现不安表情的侧脸，就像慢慢涂上不同颜料般逐渐染成一片怒色。



「他们没有节操的程度实在让人佩服。」



「为什……」



罗伦斯还来不及反问，弗兰立刻接续说：



「他们应该是打算把卡特琳娜变成不在世上的人。」



在这瞬间，罗伦斯也理解了领主的目的。



卡特琳娜早已不在世上。



既然这样，意思就是要让她变成不曾存在世上过的人。



「说到底，或许该说未来是不分异教或正教的金钱时代吧。」



十分诙谐的发言。



弗兰保持愤怒表情对自己的黑色幽默笑了笑后，叹了口气。



「都进展到这里了……领主竟然在这时候做出决断……只差一步、差一步就可以查出来……」



弗兰显得不甘心地说道，并用力握紧长袍。



在这之前领主像只蝙蝠在正教与异教之间飞来飞去，这回他做出的决断是第三种选择。



得知教会势力必定会随著时代趋势而衰弱后，领主想必不敢再利用教会势力。



这么一来，领主当然会希望藉由把卡特琳娜称为魔女的所有痕迹消去，让与信仰有关的问题一扫而空。



不只这样，领主或许还打算建设水车，然后配合德堡商行煽动的新北方大远征，利用水车动力引来工作机会和工匠。



这举动就彷佛在说「只要跟金钱有关，哪还分什么正教还是异教」。



「地图呢？」



弗兰抬起头瞪看著罗伦斯。



「带回来了……请等一下。」



看见弗兰准备向前踏出一步，罗伦斯出声制止，并以不输人的气势反注视著她。



「请冷静下来。如果领主决心消去卡特琳娜留下的痕迹，怎么想我们都会是碍眼的存在，应该不可能说服得了领主吧，而且我也不认为领主会允许我们寻找天使传说。」



听到罗伦斯的话语后，弗兰的表情逐渐变得扭曲。



她不是笨女孩。



就算气得全身血液冲上脑门，还是懂得动脑思考。



「我知道只差一步就快找到天使传说。而且，我也知道你不是抱著轻率心情来到这里。但是，太危险了。」



我们快逃吧。



听到罗伦斯这么说，弗兰彷佛被这句话直接打了一拳似的，往后退了两、三步。



寇尔急忙扶住了弗兰的肩膀。



要不是寇尔向前搀扶，弗兰恐怕会当场瘫倒在地。



「……这怎么可以……只差一步……就到了……」



没多久前，弗兰还一副按捺不住兴奋心情的开心模样冲进小屋。



因为期待过大，所以弗兰感受到的失望更是沉重。



赫萝也露出苦涩表情，没能够插嘴说话。



如果要逃跑，只有趁士兵暂时撤离的这段时间。



罗伦斯说了句：「我只能说真的很遗憾。」并准备握住弗兰的手。那在瞬间──



「我向鲁德．基曼打听过您的事情。」



一方面因为没能够理解突来的话语含意，罗伦斯顿时说不出话来。



不过，罗伦斯并非因为突然听到基曼的名字，而有种被人猜中秘密的感觉，才会说不出话来。既然选择了罗伦斯三人陪同，弗兰当然会做一些简单的身家调查才对，所以弗兰在凯尔贝立刻找到基曼打听事情并不足以为奇。



罗伦斯之所以感到畏缩，是因为心中升起一股更具现实性的预感。



再不然就是，几乎是身为商人的本能让罗伦斯在根本不需要理性之下，自己组织起思考。



在这瞬间，罗伦斯明白了弗兰打算说什么。



「他说您是个连神明也不畏惧，懂得伺机谋利，并巧妙控制人际关系的人。」



弗兰擦去泪水，并试图在脸上浮现她根本做不到的无敌笑容。没能够成功浮现无敌笑容的表情反而更加吓人。



罗伦斯不得不发问。



并且一边祈祷著自己的想法是错误的。



「你要我做什么？」



「请您说卡特琳娜．鲁奇是圣女。」



罗伦斯知道赫萝与寇尔露出感到怀疑的表情。



以信仰说服人的策略恐怕已经没有用。



明明如此，弗兰却仍执著于这么做。



赫萝与寇尔想必这么猜测著，但罗伦斯的看法不同。



而且，他认为这样的猜测完全错误。



虔诚修女与圣女的意义截然不同。



当然了，对待两者的态度也会截然不同。



还有，价值也截然不同。



「怎么可能──」



「卡特琳娜是大家公认、被列入圣人候补名单里的圣女。虽然她在雷诺斯的时候隐藏身分，但很多贵族会给她援助。为了让她列入圣人而寄给教皇的陈情书，现在应该还收在枢机大人们的书桌抽屉里才对。您意下如何呢？」



弗兰说完话后闭上了嘴巴，那模样看起来就像关上了心房。



事实上，她这番话确实具有如此大的严重性。



弗兰．沃内莉，只顾著向前进的孤傲银饰品工艺师。



她做出的判断非常符合这般评价，甚至可说充满功利主义思想得令人感到可恨。



罗伦斯咽下一口口水后，开口说：



「卡特琳娜修女如果变成卡特琳娜圣女，留在那间小屋里的物品，包括其残骸想必都会变成圣遗物。」



听到「圣遗物」这个单字后，寇尔发出「啊」的一声。



寇尔的声音彷佛成了暗号似的，弗兰总算成功地在嘴角浮现淡淡笑容。



「圣遗物会带来数都数不完的金钱；只要这么说，想必领主也会放弃建设水车。如果您怀疑我说的话，请回到小屋去看日记。日记里写著各地诸侯的名字以及所有经过。不过，从被丢在那间小屋的事实看来，想必列入圣人的申请手续还处于停滞状态就是了。」



以往罗伦斯只听过这类谣言，并未真正遇到过。



一旦申请列入圣人，并认定是圣人后，只要是与该人物有关的物品，任何东西都能够以令人难以置信的高价卖出。如果某块土地因为发生过奇迹而得到好评，巡礼者就会涌进该土地，不仅教会，就连该土地附近一带也会获得好处。这时，企图让自己土地上的圣职者变成圣人，而提出列入圣人申请的贵族们会趁著这股热潮而聚集，但为了达到其目的必须花费莫大费用。



对贵族们来说，这会是一场关系到自己死后幸福，以及生前利益的大赌注。



据说有无数贵族因此而破产，但即便如此，还是不断有人跟进。因为大家都期待著只要赌赢了，就能够得到莫大的回馈。



无论生前还是死后，卡特琳娜．鲁奇的命运永远是被卷入某人掀起的漩涡之中。



「你要我卖了圣女？」



「我想您应该非常习惯买卖。」



弗兰这时的表情就跟在攸葛商行，对著罗伦斯丢下「一张地图要五十枚金币」这句话时的表情一样。



这次罗伦斯当然不能再被弗兰的口才骗了。



他反驳说：



「这么做太有勇无谋了。我这种小旅行商人根本不可能做得了具有圣遗物价值的物品交易。就算骗得了人，那也只是短暂时间罢了。在凯尔贝遇到一角鲸事件时，也是基曼和另外一位原本是贵族的商人负责出面交涉。在温菲尔时，虽然我参与了圣遗物交易的外围行动，但老实说，那交易规模根本不是我能够出手干涉。」



金钱并非只要不断累积，数量就会单纯地增加下去的东西。金钱的本质会在某个瞬间改变。从买得到物品的价格，变成买得到人心的价格，最后甚至买得到人们的命运。



圣遗物就是具有这般高价的物品。



然而，弗兰不肯从罗伦斯身上挪开视线，并露出丝毫犹豫都没有的肯定眼神，一副准备使出最后王牌似的模样这么说：



「我愿意以画出北方地区的地图作为报酬。而且马上就画。」



时间停顿了一秒钟。



「……咦？」



罗伦斯并非因为觉得弗兰愚蠢，才这么反问。



而纯粹是因为惊讶而不禁反问。



谎称卡特琳娜是圣女，并买卖靠谎言捏造出来的圣遗物非常危险，而弗兰表现出来的感觉简直像在说「以这般危险交易换一张北方地区地图当然划算」。



弗兰直直注视著罗伦斯。



他只能够这么说：



「你认为两者价值相等吗？」



如果以不合时宜的形容来表现，这时弗兰露出的表情可爱极了。



她睁大眼睛凝视著罗伦斯，「不是吗？」这句话就快脱口而出。



不过，弗兰这次的表现不像罗伦斯告诉她村民来过小屋的事时那样。弗兰脸上的惊讶神色慢慢散去，取而代之地有某种情绪慢慢浮现她脸上。



褐色肌肤加上漆黑瞳孔。



就是被称为魔术师也没什么不妥的弗兰，以没有抑扬顿挫的语调说：



「您的意思是，无法为了北方地区的地图而冒险？」



罗伦斯斜眼看向赫萝。



赫萝面无表情地凝视著弗兰，寇尔也露出明显感到困惑的表情。



如果只是危险而已，或许还能够冒险。



但是，卡特琳娜被人称为魔女且不停遭到玩弄，事到如今才要说她是圣女，甚至还要欺骗领主并把卡特琳娜卖出去，罗伦斯怎么可能做得出这种事情。



「在领主面前吹牛，还要以出卖圣女为前提进行交涉……这我恐怕无法胜任。」



「这样啊。」



说罢，弗兰迅速向前踏出步伐。



罗伦斯想动却动不了。与动作没有半点迟疑的弗兰擦身而过后，罗伦斯收在怀里的地图已经在弗兰手上。



「你要去哪里？」



尽管知道这个问题很蠢，罗伦斯还是不得不发问。



弗兰一副思考著什么的模样一直站著不动，然后缓缓转身面向罗伦斯说：



「您想尽了办法让攸葛说出实话，我还以为下了很大的决心。」



攸葛一直忍受著弗兰旁若无人的态度，罗伦斯耳边再次响起攸葛站在图画前方所说的话。攸葛说过无论做什么，就算必须暂时搁下所有事情，也要优先让弗兰把他们的故乡画下来。



罗伦斯确实让做出这般决心的攸葛说出了实话。



弗兰接续说：



「我还以为您也抱著跟我一样的想法，看来我错了。」



「你这是……」



罗伦斯还来不及说出「什么意思」，弗兰已开口说：



「您只是抱著这点程度的决心，就想要得到北方地区的地图？」



「唔！」



罗伦斯不禁感到胸口一阵刺痛。下一秒钟，弗兰已经走了出去。



他的双脚像被钉在地上一样动也动不了，甚至脑袋也停止转动。



这种感觉就像自己恶作剧过头时，被人泼了冷水一样。



罗伦斯告诉自己何不拋开所有自尊，老实地大声说出来。



他询问自己到底抱了多大的决心要寻找北方地区的地图。



答案是再卑微不过的决心。



罗伦斯想与赫萝一直旅行下去。



而且是在彼此确认过不要拋开一切之下，马马虎虎做了约定。



不管是寻找狼骨，还是寻找北方地区的地图，罗伦斯会提议寻找这些东西并非没有理由。当然了，这每一件事情都是不容忽视的大事。



尽管如此，每一件事情还是有著一个共通基础，而这点罗伦斯再清楚不过了。



那就是「想留在赫萝身边」这个极度单纯又孩子气的想法。



这么一来，建盖在这般基础上的塔楼，怎么盖都难以盖得雄伟。



罗伦斯明明早就知道这般事实，听到弗兰说只是这么点程度的决心后，还是不禁觉得自己太肤浅。



罗伦斯就这么伫立不动时，赫萝迅速握住他的手说：



「真是被狠狠扎到了痛处吶。」



罗伦斯转头一看，发现赫萝抬头仰望的脸庞浮现爽朗表情，就像个恶作剧被人发现的少女一样。



「不过，汝真的打算卖掉那个乾巴巴的东西吗？」



罗伦斯当场暗自说了句：「怎么可能。」



既然这样，汝应该知道怎么接续话题才是。



赫萝以视线这么训诫罗伦斯。



如果是为了村民，赫萝或许还会感到愤慨。



但是，卡特琳娜死后仍因为村民或领主的自私而遭到玩弄，赫萝根本不会想要再随意利用卡特琳娜来达成自己的目的。



得不到北方地区地图的事实教人难以接受。



尽管如此，罗伦斯还是无法赞同弗兰的提议。



万一遇到最坏的状况，罗伦斯等人甚至可能遭到杀人灭口。



「我们快逃吧。」



听到罗伦斯这么说，赫萝点了点头。



这时，有人开口说话。这个人是一直默默聆听对话的寇尔。



「要丢下弗兰小姐吗？」



罗伦斯与赫萝互看著彼此。



弗兰的重要性当然无庸置疑。



「我们先逃到安全的地方后，再看要请赫萝，还是攸葛先生帮忙就好了。我会确保弗兰的人身安全。因为有很多人需要弗兰的协助。」



罗伦斯当然不会眼睁睁地看著弗兰被杀害。



然而，寇尔露出泫然欲泣的表情这么说：



「我不是这个意思。也要放弃弗兰小姐在寻找的天使传说吗？」



说实话，寇尔的话语让罗伦斯感到困惑。



弗兰是因为自身理由在追查天使传说，与罗伦斯等人没有关系。



罗伦斯原本这么想著，但立刻改变了想法。



他心想，弗兰可能告诉了寇尔她的目的。



也就是让弗兰抱著莫大决心，这决心大到甚至能够当场说出把卡特琳娜说成圣女，来欺骗领主的理由。



尽管如此，就这么冒险继续追查天使传说，仍是非常不合理的举动。



罗伦斯准备这么告诉寇尔时，一本书让他闭上了嘴巴。



寇尔一副就快哭出来的表情拿出了一本书。



「我只是个硬要跟著两位一起旅行的人，没有什么立场说话。而且，我也最喜欢两位了。可是……可是，我也没办法丢下弗兰小姐不管。」



说罢，寇尔把书本塞给罗伦斯，并立刻背著行李跑了出去。



罗伦斯来不及出声阻止。



寇尔是个性格直率又善良的少年。如果知道弗兰不是以轻率的心情在追查天使传说，并得知其理由后，寇尔可能很快受到感化。