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图源：裸奔男



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九州，丰后。



女大名‧大友宗麟获得海上南蛮舰队的支援炮击，打赢了过去身为强敌的毛利元就，晋身成为九州的霸者。上帝会的新任日本准管区长‧加斯帕尔随侍在她的身旁。



厌倦乱世的大友宗麟倾心于基督教的教义，如今她的王国已分裂成支持基督教与反对基督教两派。



有心人看准了宗麟麾下王国的动荡，目前的九州形成了三国鼎立的状态。



位于肥前佐贺，表面上服从大友宗麟，暗地里却虎视眈眈不断扩大自身领土的龙造寺隆信；光明正大高倡「攘夷」口号，力图击败大友的战斗民族‧萨摩的岛津四姊妹。这些人正在逐步扩大自身的势力。



「一段时间不见，你原来准备要到织田信奈身边当织田家的军师啦，加斯帕尔大人。你当初来到日本的时候经常提到自己的使命是让那个女人成为日本的女王呢。但是我不准你去。你必须待在宗麟身边，并让九州成为基督徒的王国才行。」



大友宗麟坐在南蛮椅子上，穿著一身有如异国女王洋装的她露出孩童般的天真表情看著加斯帕尔。如今宗麟的王国已经不能没有南蛮人了。然而，立于来访日本之南蛮传教士顶点的加斯帕尔却对支配畿内的织田信奈相当执著。如果想让日本成为基督教国家就会执著于几内的天下人，尽管会这样是天经地义的，不过她还是担心加斯帕尔不知何时会离开自己。



赐与年幼宗麟希望光辉的沙勿略也没有留在九州，而是前往了畿内──



「宗麟大人，如果我去拜会织田信奈大人，那也是在她克服即将到来的试炼之后了。织田信奈大人目前只不过是畿内的『女王』。天下布武──光凭武力平定天下是无法让日本成为统一王国的，那位大人一定得成为『女帝』才行。」



「女王与女帝有何不同？」



「女王拥有地上的王权，是武士们的表率，是立于地上权力顶点的人。」



「那女帝呢？」



「就是君临天上王国顶点的人，握有神权的存在，即所谓的『女教宗』。女帝独占了王权还有神权，是同时拥有女王、女教宗这两顶冠冕的存在──她是人类的王，也是神明，也就是降临于地上、获得肉体的天神。」



「加斯帕尔大人？不光是基督教，日本自古也有神明喔。而且，现在相当于活神仙的存在还有两位。在京都的大和御所有君临所有神社顶点的姬巫女大人。除此之外，位在大阪的本猫寺也有著掌握庞大民心的『猫女』，即本猫寺的住持喔。」



对宗麟来说，佛寺神社势力是相当棘手的敌人。九州有宇佐八幡宫。立花道雪等家臣团的老臣们都信奉八幡神而敌视基督徒──宗麟深深地叹了口气。



「是的，就连在这个用武力决定一切的九州，也很难让王权、神权并存，更别说是上洛后宰制京都的织田信奈大人。她不仅得靠武力战胜武田信玄、毛利家这些武家强敌，而且还要凌驾大和御所与大阪本猫寺才行。」



「织田信奈有办法做到那种事吗？在日本，王与神是不同的。这从天照大神时代以来就是如此。」



「如果没能成功的话，织田信奈大人就会壮志未酬身先死。那位大人的内心过于坚强，不理解神权的本质──不依靠神明这种超凡存在就无法活下去──这种脆弱人类的心理机制。她相信只要建立起用理法、武力来巩固的地上王国，乱世就得以终结，可说是个彻头彻尾的合理主义者，甚至可以说是无神论者，简直就像是来自未来一般。然而──」



「光靠那样应该无法安抚民心、终结乱世吧，加斯帕尔大人。就如同成为九州女王的宗麟若是没有成为基督徒、没有信奉南蛮之神的救赎就会终日惶恐不安一样。」



「是的，连宗麟大人这般拥有庞大武力、头脑聪明的人物在没有信仰神这种绝对庇护者的情况下独活于乱世就很辛苦了，更何况是身陷战乱的百姓们呢？」



「可是呢，加斯帕尔大人，织田信奈不会与大和御所、本猫寺交战来夺取神权的。因为她完全不相信神佛、死后世界、灵魂的存在。她对睿山也是如此，只是命令那些宗教势力解除军备就没事了。她应该也不会与本猫寺战斗。要她与大和御所针锋相对更是无法想像──」



「我会让她夺取神权。我会给予织田信奈大人试炼，将她导向不得不战斗的地步。」



「试炼？」



我就是为了这件事才去濑户内的──加斯帕尔微笑说道。



「试炼的种子已经种下。从府内港口经过濑户内直到畿内，我送出了好几样东西。像是把南蛮输入的最新型活版印刷机送给了堺町的津田宗及、大阪本猫寺；还有就是将『东罗马帝国』皇帝掌握王权、神权进行独裁统治的史册送给畿内的武将们以及本猫寺。使得『反织田家同盟』的诸位成员怀疑织田信奈大人有篡夺御所权位的野心而引发舆论。在成为人界之王还有建立神之王国当中站在模糊立场的新兴势力，本猫寺将会不得不发难吧。因为织田家与本猫寺的是否离开大阪问题目前尚未解决，只是延宕处理而已。」



「咦？可是南蛮的王权、神权是分开的吧～？」



「在西欧是这样没错。教宗、皇帝还有诸国的国王负责各自的职务。可是，在东罗马帝国并非如此。」



「东罗马帝国不是早就灭亡了吗？结果像西欧那样由多个人分担神权与王权的角色才是正确解答吧？倘若将两者交到同一人手上，那样的王朝就等同于走上灭亡的台阶了。」



您有注意到这点真是厉害，日本的上位者职责分配应该也是基于同样的道理吧。不过，畿内的人完全没有察觉到这点呢──加斯帕尔如此说道。



「用来让织田信奈大人夺取神权的最终兵器──在濑户内海回收的宝物已经托付给村上水军，目前正送往蒲生氏乡那边。」



「蒲生氏乡？谁呀？」



「她是近江的名门‧蒲生家的年轻公主武将，是位才刚刚成为织田信奈义妹的才俊。和我一样，她是个将调查古代神话传说与遗迹当成生存意义，有著学者精神的少女。教名为里奥。」



「她是加斯帕尔大人透过基督教关系结识的朋友吗？」



「是的，我在坐船前来日本的途中透过书信与她聊了很多关于世界神话、遗迹的话题。」



「这个人可以信赖吗？」



「可以，她太纯真了。然而，严格来说她不算是基督徒。那位少女崇拜著织田信奈大人，并将她视为降临世上的救世主。不过，单就『为了让织田信奈大人掌握神权进而一统天下』这点而言，她和我的看法是一致的。」



「这和宗麟相反呢。对宗麟来说，织田信奈会怎么样都无所谓，只要宗麟的王国能够繁荣发展就好了。只是……你说的宝物是什么啊？加斯帕尔大人。蒲生氏乡真的会让织田信奈使用那个宝物吗？她或许会担心可能摧毁大和御所而不去使用喔？」



「没问题的。里奥没有篡夺大和御所权位的打算。在她的设想中，织田信奈大人的宿敌顶多是本猫寺。不过，里奥对日本神话传说太清楚了，反而不会注意到那个宝物的真正用处。就算她察觉到了，届时也会陷入织田信奈非得『使用』那个宝物的窘境，也就是与大阪本猫寺、毛利军、村上水军为敌，而且情势万分危急的时候──我要将织田信奈大人逼到这种局面，好迫使她夺取神权。」



「看到你对织田信奈执著到这种程度，我有些不高兴啊。这样一来加斯帕尔大人所期盼的未来就会降临吗？」



「是的，因为『相良良晴』与『女帝』无法并存，织田信奈大人势必得舍弃其中一边的果实。为了结束日本的战乱，她要选择哪边的果实，这点可以说一目瞭然呢。」



至今对畿内、织田信奈都毫无兴趣的大友宗麟此时也凑上前表示「要被迫在恋人还有成为神之道路间两者择一，这样好像挺有趣的。」



「加斯帕尔大人？或许对人类来说，的确非得在两者之间选择其一──不过对『神』来说，也可能拿起所有果实喔，而且这样的话不是更有趣吗？」



「宗麟大人，您实在聪明。」



加斯帕尔苦笑地想（畏惧人群、疏远男性的宗鳞大人是个年纪尚轻的公主武将，她似乎被这种恋爱话题吸引了）。



※



尾张的热田神宫在当时是构筑在突出于伊势湾海岬上的「海神社」。那座海岬上面的土地大部分被神圣的「森林」覆盖，也因为这种宛若「阴阳边界线」的神秘景象，此地被人称为「蓬莱岛」。



这天晚上。甫继承近江名门‧蒲生家的年幼公主武将‧蒲生氏乡潜入了那座热田神宫的宝物库。



蒲生家是讨伐了那位平将门的勇猛武将‧藤原秀乡的后裔，他们以宿老的身分侍奉著近江的六角家。



当六角家被信奈的上洛军消灭、身为家督的六角承祯逃到甲贺时，蒲生家以家督‧蒲生贤秀为首举族臣服于信奈。以聪明才智闻名的氏乡则是被当成人质，以信奈「义妹」的形式送往信奈身边──不过，信奈很中意天资聪颖的氏乡，待她就有如真正的义妹一般。



尽管信奈喜欢美少女早就出了名，不过她也没有天真到光凭长相姣好就重用公主武将。她有看出氏乡的才能与远大志向。



怀抱著「姊姊肯定是为了平定乱世而降生于世上之救世主」的想法，氏乡也把信奈这位活生生的传奇人物当成了仰慕对象。



以现代的说法来讲，氏乡专精于「考古学」「民俗学」「神话学」这几个领域。



氏乡从小就从祖父、父亲那边听著蒲生家祖先‧藤原秀乡「消灭蜈蚣」、「讨伐平将门」等等的传说故事长大。之后氏乡便以调查秀乡的传说而展开了学者生涯，她对知识的好奇心遍及「古事记」、「日本书纪」等等日本自古以来的历史书籍，还有解开大和御所流传的「三神器」之谜，以及追寻天照大神、素盏鸣尊、日本武尊等日本神话女神与英雄的足迹。



聪明绝顶的氏乡知道。



世界上没有什么「神」。



如果真有那种存在，日本人民就不会因为这场百年乱世而受苦受难。



尽管本猫寺一族是「猫女」，不过氏乡已经调查过被动物附身的传说起源，无法认同猫女即所谓的神族。号称毗沙门天化身，越后的上杉谦信是位凡人少女。大和御所的姬巫女身上或许还流有天照大神时代天津神一族的血，不过灵力每传一代就越显得薄弱，在历经武家势力抬头的这数百年后早已失去身为「神之一族」的光环。



然而，说不定过去的世界有过真正的「神」。



因此她追寻著神的足迹──追寻著神存在的证据。



有这种想法的氏乡之所以会受洗并取了「里奥」这个教名，不是因为她相信南蛮之神真的存在，而是因为上帝会的新任日本准管区长‧加斯帕尔用写信方式详尽告诉她「世界上有与日本传说类似的神话」。



应该说氏乡对「比较神话学」颇感兴趣吧。



奈良的正仓院里面藏有许多古罗马帝国透过「丝路」传到古代日本的宝物。



厩户皇子（圣德太子）生于马厩的传说与「圣经」中耶稣基督生于马厩的轶事奇妙地相符。



南蛮甚至还有几乎与伊弉诺、伊弉冉（注1：又写作伊邪那岐、伊邪那美，日本神话开天辟地的神祇）进入黄泉国之传说一模一样的神话。



氏乡尚未与加斯帕尔见面，不过她直觉认为解开日本神话之谜的关键就在「大海彼端的世界」，于是便成为了基督徒，并著手研究「圣经」等等南蛮书籍。



然而，今晚氏乡潜入了热田神宫的原因与南蛮无关。



「费了那么多工夫总算让我找到真品了。『草剃剑』，又名天丛云剑。国津神之祖先，即出云的素盏鸣尊打倒八岐大蛇后获得的神剑！」



是的，氏乡不断在搜索热田神宫传承的三神器之一「草剃剑」。



「多头的传说之龙，八岐大蛇。虽然这么说像是在凑数字，若是指两个头之间的『分岐』有八个，那应该会有九个头才对。这么一来，日本各地流传的九头龙传说或许就是八岐大蛇的传说了。」



氏乡发现了信浓户隐山供奉的九头龙传说与出云留下的八岐大蛇传说有其关连。



国津神一族过去曾经在山阴的出云建立王朝。而那群国津神后来被天照大神一系的天津神一族赶离出云后逃到信浓。信浓的诹访神社祭祀的是被现今大和御所的祖先──天津神所赶走的国津神。